убогий пенёк Штимек Второй эту традицию откопал в летописях. Отомстил.
Оттого, в первую брачную ночь Шайред возлег с Ренери, потом вторую ночь с Нэгуин — под взглядом старого короля Роштии. Повезло только Найзирии: подвело сердечко Штимека, за две ночи наблюдений начало шалить. Но осадочек от такого, у всех конечно остался.
Вспоминать неприятные вещи с похмелья — хуже наказания трудно придумать.
— Рассвет уже, говори, чего ждала? — грубовато обратился Шайред к Нэгуин. — Не от большой любви же ты у постели сидела.
— За сына твоего старшего переживала, — сказала ядовито Нэгуин. — Двадцать пять лет, до сих пор капитан в пограничных частях. Служит безупречно, врагов гоняет по границе. В послужном списке одни благодарности, меч именной. А графства своего нет.
— Графство — это вопрос политический, — сказал, измотанный головной болью и воспоминаниями, король.
Что за насмешка судьбы! Нэгуин и Ренери понесли от него с первой ночи. А им с Найзи пришлось ждать детей несколько лет. Радоваться прекрасной двойне и через несколько месяцев хоронить их от неведомой болезни. Переживать за следующих детей.
Сказал даже излишне резко и громко. Найзирия во сне пошевелилась, дернула ногой, потом повернулась на другой бок и снова захрапела.
— Ты всегда так говоришь, — оскорбилась Нэгуин, — уже десять лет!
Меньше всего Шайред Четвертый хотел, чтобы Найзи проснулась и Нэгуин узнала, что цитата о политическом вопросе графства принадлежит Найзирии. Сам бы король давно дал — их единственному сыну с Нэгуин — графство, только бы отвязалась, но королева считала такое опасным при их царствовании. Вот позже, при правлении их наследника, пожалуйста.
Нэгуин ждать еще семь лет не желала. Стать свидетелем их ссоры Шайред не хотел, видел такое однажды. Мужчины просто подерутся: набьют друг другу морды, потом напьются и дружат дальше. У женщин всё гораздо хуже: подлянки, оскорбления, яд застарелых травм.
— Что за графство? — устало спросил Шайред, внутренне сдаваясь.
Нэгуин помолчала, изучая его черными глазищами.
— Небольшое графство Рьюинс, у самой границы с Великим болотом, — ответила она, — большего у тебя просить не смею.
Шайред помнил, что вся семья графа погибла на пикнике за стенами, от мимо пробегавшего шального отряда орков. Сам граф в это время был в столице, но вернувшись недолго прожил, не оправился от такого удара.
— Хрен с тобой, — принял решение король, — бумаги с собой? Тащи перо и еще кувшин морса.
Графство и в самом деле невелико. А еще одной ссоры сестер он точно не выдержит.
* * *
Шилнагаил взвинченно выговаривал барону Ферми о плохой службе. Амьен Ферми молча слушал его со скучным выражением лица. Граф Сентента рисовал закорючки и линии на пустом листе бумаге. Это помогало ему сосредоточиться.
Неожиданное возвышение молодого наместника Самура не укладывалось ни в какие схемы.
Хорошо, пусть он топовый маг. Но у него магия света — это тупо простая поддержка. Да, есть не стихийное заклинание откуда-то, но оно одно, хотя очень мощное.
Пусть экономический умник. Пусть Аиша в него влюблена. Но королева, эта ужасная, беспощадная и коварная интригантка, она-то что нашла в этом юнце? Так явно проявлять свое благоволение: отпускать принцессу с наместником в закрытую часть парка до вечера. Проводить время с ними. Готовить непонятное варево по рецепту якобы Создателей.
Она реально заинтересована в брачном мезальянсе? Так же не бывает.
Может это удар по Эсвании? Гэлрес Эсванийский знатно вознегодует от отказа, принц вроде давно в Аишу если не влюблен, то сильно заинтересован. Но зачем выстраивать союз, чтобы потом его рушить?
Может королева, ждет пересудов от знати, чтобы взять всех шептунов за бочок?
Сентента понимал, что выгода от Джерка Хилла должна быть такая, что перекроет все возможные проблемы. Хорошо, Эсвания войну не начнет, принц утрется. Но там же ткани, металл в обороте, повысят эсванийцы пошлины — это тысяч десять золота убытков только в первые месяцы. Шахты в Самуре сразу не заработают. Самур столько золотых не принесет за год.
Знать будет недовольна мезальянсом, но только молодая её часть. Для старой даже выгоден слабый принц-консорт, слабая принцесса и тупой Шилнагаил на троне в будущем. Зашепчутся только радетели старых традиций, но таких упоротых мало. К старости начинаешь ценить роскошь и стабильность, шанс урвать земельку пожирнее за свою лояльность.
Сентента желал разговора с наместником наедине, но этот заносчивый юнец проигнорировал приглашение от советника. Как иначе расценить служанок, вернувшихся ни с чем.
Одно хорошо, врагов у наместника будет много, а у него больше таких старательных осведомителей. Как молодой паж принцессы, например.
Разгадка в Самуре, необходимо всё тщательно разузнать.
— Я потом смотрю, а этот щегол с серьгой в ухе дурацкой, тащит мою гитару и сестру, — разорялся Шилнагаил, — доколе мне терпеть его выходки?
«А действительно», — подумал Сентента, — «вот может Шилнагаил его — того. И не надо сложных схем выстраивать. Или сыграть еще тоньше, замаскировать главный удар под отвлекающий?»
— Немыслимо, — поддакнул он вслух принцу, — как это низко! Мне докладывали: он, смеясь рассуждал, что играет лучше вас на гитаре!
Амьен Ферми поморщился от столь примитивной разводки.
Шилнагаил взбесился по-новой. Стал кричать, что найдет амулет защиты от бесчестного заклинания и снова вызовет наместника на дуэль.
— Так не стихийное заклинание, — рассудил Сентента, — амулетов от таких разве бывают? Да и охота вам руки свои красивые пачкать, ваше высочество?
— Что предлагаешь, граф? — вперился в него безумным взглядом принц.
— Неожиданный удар — всегда смертелен, — с каменным лицом сказал Сентента Варристер, — если нет других вариантов, остается только одно. А мы всегда прикроем, ваше высочество, подтвердим, что негодяй напал первым.
«Человек способен на любые подлости, — подумал барон Ферми, — но всегда старается для оправдания втянуть в них других.»
Вслух он подтвердил гипотетическую возможность такого решения.
Принц загорелся деталями, но и граф, и барон попросили Шилнагаила подождать. Дело-то непростое. Выпроводив принца за дверь, Сентента на правах хозяина кабинета, налил себе и барону вина, зажал бокал в тонких руках.
— Будет очень непросто.
— Заметь, это ты предложил, — ответил барон, точно копируя мысли графа совсем недавно.
«Знал бы ты, что моя цель — принцесса, а не наместник, сильно бы удивился», — подумал граф. — «Шилнагаил просто послужит отвлекающим фактором. Удар надо наносить по Аише. Нет принцессы — нет проблем престолонаследия. Нет