И Молчан хлопнул крышкой.
— Для кузнеца, рисунок, грабли, — ещё раз попробовал объяснить Василий. — Земля, рисовать, плохо. Кузнец не понять.
— А-а, вона чё, — протянул домовой, выглядывая опять и почёсывая в затылке. — Можа, и отыщется...
Он вылез из ларя совсем и перегнулся в поисках чего-то на дне, зашуршал.
— Вона, — сказал он затем, вынимая прямоугольник тонкой коры, испещрённый закорючками. — Внимай.
И начал читать нараспев, задравши нос и прикрыв глаза — видно, знал наизусть:
— А и ладно жил Молчанушка да в подполье, да за печкою, По ночам поил лошадушек да за прялкою хозяйничал. Отчего б не похозяйничать — в доме жили люди добрые, Угощали караваями да солёными горбушками...
Тут он притих и, выпятив тощую грудь, блеснул глазами.
— Сам написал? — поинтересовался Василий. — Ничего так, симпатично. Может, я тебя к креативам привлеку...
И, видя непонимание на лице домового, пояснил:
— Ну, когда зазывать народ будем, я тебе объясню, что нужно сказать, и ты ясными для них словами всё и изложишь. У меня, типа, сложности с коммуникацией. Говорю не по-вашенски.
— А! — просветлел Молчан. — Уразумел. Отчего бы и не помочь добру молодцу? Ежели надоть помочь, это я могу...
Воодушевившись, он достал ещё кусок бересты и продекламировал:
— Как намедни у прогалины, где чепыжник расшеперился, Я портки-то рассупонивал...
Василию пришлось выслушать ещё несколько сочинений и восхититься ими.
Он узнал чуть больше, чем хотел, о том, как Молчан проводит утро. Потом, прислонившись к стене и задумчиво кивая, изо всех сил старался не уснуть, пока домовой читал на удивление длинную и унылую историю о старом изношенном лапте.
Сдавшись, Василий опустился на пол (лавок всё равно не было). Молчан, грозя кулаком, уже проклинал Казимира, змея лютого, и жалел царя Борисушку. Горка берестяных листов у его ног всё росла.
Слова домового слились в один невнятный гул. Веки опускались сами собой, голова клонилась...
— Никак ты спишь, Вася? — обиженно спросил Молчан.
— Да я киваю просто, — сказал Василий. — А глаза закрываю, ну, чтобы лучше всё представить.
И широко зевнул.
— Ладно, мне как бы пора. Ты бересту мне дашь?
— Так чистой нетути, — развёл руками домовой. — Вона, всю исписал. Ты ежели добудешь, и мне тож принесть не позабудь. Мне ить надоть.
— Ага, — сказал Василий, не особенно успешно скрывая раздражение. — Ну, тогда рад был послушать. Пойду, мне ещё к плотнику зайти.
Но сперва ему пришлось разобраться с Хохликом. Тот уже куда-то задевал серп, прибрал к рукам и делал вид, что никакого серпа и не было. Зато не успел убрать лопату, и Василий сказал, что заберёт её, раз так.
Хохлик верещал, аж соседи начали собираться. Болтался на ручке лопаты, обхватив её руками и ногами, и клялся, что никакого серпа и не видал.
— Я к кузнецу вашему вчера ходил, — использовал Василий последний аргумент. — Вот он этот серп и сделал. Мне его посоветовали в огне прокалить, чтобы заразу всякую вытравить, но я ещё не успел.
Хохлика как ветром сдуло, а ещё через мгновение серп лежал на земле.
— На, забери! Что ж ты совал мне этот серп поганый! — завизжал коротышка. — Помру теперя, ох, помру!
Василий дослушивать не стал.
Он нашёл плотника, широкоплечего парня с копытами. Тот, жуя соломинку и задумчиво глядя из-под густых тёмных бровей, очень внимательно выслушал всё, что сказал Василий: и про лестницу, и про рукоять серпа, и про то, что половину изб нужно подновить, а ещё построить гостиный дом в два, нет, лучше в три этажа, и ставни чтобы с узорами, и двери резные. И забор поставить там, где луг, вдоль дороги, чтобы без билета никто не прошёл. И лестницу не забыть, она, может, завтра понадобится. И вообще все ставни и двери можно заменить, а у родничка поставить лавки со спинками, или нет, даже беседку. И обязательно нужна лестница, прямо в первую очередь.
Плотник кивал, перебрасывая соломинку из одного угла рта в другой, а дослушав, сказал только одно:
— Я не плотник.
Василий даже опешил.
— А раньше ты, блин, сказать не мог? — спросил он.
— Я древодел.
— Тьфу, так бы и сразу... Но ты, в общем, сделать-то всё это можешь?
Парень отрицательно помотал головой.
— Окей, — сказал Василий. — Поищу другого плотника.
И когда он уже развернулся и почти ушёл, парень сказал ему в спину:
— Никак не сделать. Дерева нет.
— Да у вас этого дерева! — возмутился Василий. — Целый лес!
— Ну, ежели с лешим договоришься да привезёшь мне дерево, так о чём и спорить, — пожал плечами парень. — Всё сделаю.
— Да я и с чёртом лысым договорюсь!..
— С чёртом незачем, лес — не его владения, — меланхолично заметил плотник.
Недоделанный серп Василий оставил ему, на том они и