Прежде чем принять эту должность, Саендзи потребовал выполнения следующих трех условий. Во-первых, его власть как президента партии должна быть равной по возможностям власти Ито (сосай сэнсэй); во-вторых, он не отвечает за сборы денег; и, наконец, члены партии должны осознавать, что роль Саендзи ограничена из-за его слабого здоровья. Саендзи родился в дворянской семье в Киото. Он был личным другом Ито, его протеже и бюрократом. У нового президента Сэйюкай были два способных заместителя: Мацуда Масахиса (1854–1914) и Хара Такаси (1856–1921).
Дружба Мацуды и Саендзи завязалась еще в 1870-х годах в Париже, когда они были студентами. В 1881 году, когда Саендзи основал «Тою дзию симбун» («Либеральные новости Востока»), Мацуда присоединился к нему. В 1890 он стал членом парламента либеральной партии от Сага, Кюсю. Его назначили министром финансов при кабинете Окумы и министром образования при четвертом кабинете Ито в 1900 году.
Однако самым главным из заместителей был Хара Такаси, внук главного вассала клана Намбу в Северной Японии. Ему было двенадцать лет, когда волна Реставрации Мэйди уничтожила семисотлетние владения клана. Заняться политикой его потолкнуло то, что правительственные силы под руководством Сэт-Те поработили его родину. Около пятнадцати лет Хара проработал в министерстве иностранных дел. За это время он близко познакомился с Иноуэ Каору и Муцу Мунэмицу, который был министром иностранных дел в период войны с Китаем. Это был решающий момент в карьере Хары. В 1897 году Муцу умер, Хара ушел с поста посла в Корее и присоединился к «Осака Майнити симбун». В то время Ито готовился к учреждению Сэйюкай, должность редактора и директора газеты занимал Хара. В 1900 году Хара вступил в Сэйюкай, как главный помощник Ито, а затем занял пост министра связи при кабинете Ито[48]. На седьмом всеобщем голосовании в августе 1902-го он был избран членом палаты представителей от своей родины Мориока.
При содействии триумвирата Саендзи — Мацуда — Хара Сэйюкай обратился к кабинету Кацуры, чей престиж возрос после удачного заключения англояпонского союза в 1902 году.
С приближением девятнадцатой сессии парламента Сэйюкай и Кэнсэйхонто договорились выступить против правительства. Они собирались обвинить его в неумелых дипломатических переговорах с Россией, а также раскритиковать политику административного ограничения. Это соглашение было заключено, несмотря на серьезные противоречия между рядовыми членами обеих партий. Наиболее ярко противоречия проявлялись в Кэнсэйхонто, которая разделилась на две группы: меньшинство во главе с Хираокой Котаро и Комути Томоцунэ планировало поддержать кабинет Кацуры в проведении сложных дипломатических переговоров с Россией, в то время как большинство утверждало, что кабинет не способен руководить страной в период национального кризиса. Большинство, в свою очередь, тоже разделилось на два лагеря. Первый выступал против сотрудничества с Сэйюкай, объясняя на примере прошлого опыта, что подобное сотрудничество опасно для Кэнсэйхонто. Поэтому его представители требовали, чтобы партия противостояла правительству без посторонней помощи. Другая группа под руководством таких высокопоставленных чиновников, как Оиси Масами и Инукай Цуеси, наоборот, призывала к объединению сил с Сэйюкай. Второму лагерю удалось в конце концов доминировать над всей оппозицией[49]. Но «бомба» спикера Коно и последующий неожиданный роспуск девятнадцатой сессии парламента расстроили совместные планы двух партий.
После объявления войны России, 10 февраля 1904 года, сложилась новая политическая ситуация. 1 марта в спокойной обстановке состоялось девятое голосование. Сэйюкай увеличила свое преимущество, собрав 130 голосов.
Результаты выборов были следующими:
Партии 20-я сессия парламента 21-я сессия парламента Риккэн Сэйюкай 130 139 Кэнсэйхонто 90 95 Тэйкокуто 19 19 Косин Курабу 39 27 Дзиюто 18 19 Мумэй Курабу 24 - Независимые депутаты 58 35 Доко Кай — 28 Юси Кай — 17
Ее позиция по отношению к правительству заметно улучшилась, поскольку последнему требовалось сотрудничество с партией для более гладкого проведения войны.
В то время Хара Такаси начал свое маневрирование. Талантливый политический стратег, Хара всю жизнь медленно, но верно искал способ захвата власти и выбирал время для этого. Пытаясь увеличить влияние своей партии, чтобы со временем свергнуть олигархов, он не колеблясь договорился с правительством клана (ханбатсу)[50]. И даже внезапное начало войны не остановило его.
До начала военных действий Хара резко критиковал политику тайной дипломатии. Когда война разразилась, он обвинил в этом правительство, которое, по его словам, злоупотребляло шовинистическими взглядами общественности по поводу России. Когда по просьбе Ито Хиробуми Канэко и Суэмацу были отправлены соответственно в Америку и в Англию, Хара усмотрел в этом намерение правительства разрушить партию. Он крайне подозрительно и критично относился к обеспечиваемому правительством комитету по экономическим связям(Канмин Конва Каи), в котором были представлены как правительство, так и партия.
С приближением двадцать первой сессии парламента отношение Сэйюкай постепенно смягчалось. Во время двадцатой сессии обе партии сотрудничали с правительством и приняли его просьбу о восполнении военных затрат. Впоследствии отношение Кэнсэйхонто стало жестче.
Двадцать первая сессия парламента была назначена на 28 ноября 1904 года. Как и в прошлый раз, правительство обратилось к исполнительным представителям партий с просьбой составить совместный компромиссный бюджет до того, как принимать бюджет на предстоящий год в парламенте.
Сэйюкай и Кэнсэйхонто, прежде чем прийти к соглашению, провели партийные собрания. 26 ноября каждая из партий сообщила о своем решении. Эти решения указали на совершенно разное отношение партий к правительству. Сэйюкай выразила готовность сотрудничать с правительством, заявив: «…мы ничего не пожалеем ради восполнения военных издержек». На том же партийном собрании Саендзи сообщил своим сторонникам о согласии на сотрудничество, когда Кацура обратился к партии с просьбой помочь правительству в финансовых вопросах. Саендзи побуждал их «суметь вытерпеть нестерпимое ради своей страны» и принять законопроект на предстоящей сессии.
В отличие от Сэйюкай Кэнсэйхонто раскритиковала бюджетную политику, предложенную правительством. Вот ее ответ на ключевой вопрос о пополнении финансовых фондов: «…В планируемый правительством рост затрат мы должны внести должные поправки. Мы сэкономим на правительственных издержках, проведя административную реорганизацию, и обеспечим баланс посредством выпуска облигаций…» В своем выступлении на партийном собрании Окума назвал правительство «медлительным и неуклюжим», особенно в делах, касающихся Китая и Кореи. Он заявил, что в военных вопросах правительственная дипломатия находилась не на должном уровне. Критикуя финансовую политику, он предупредил, что непрекращающийся рост налогов вскоре истощит народ и таким образом уничтожит важные источники средств. Он убеждал правительство изменить административную организацию, чтобы сэкономить расходы.
28 ноября Кацура описал ситуацию в письме к Ито Хиробуми:
«Что касается выступления графа Окумы на генеральном собрании партии Кэнсэйхонто, я получил информацию о нем позапрошлой ночью и внимательно изучил все сообщения об этом во вчерашних утренних газетах. Граф слишком легкомысленно относится к нашей стране. И хотя эта речь может просто служить еще одним доказательством его педантизма, никого из людей, действительно обеспокоенных сложившейся ситуацией, она не тронула. Поэтому я заставил редактора «Кокумин симбун» раскритиковать это выступление в сегодняшнем выпуске. Речь главы партии Сэйюкай, наоборот, оказалась самой подходящей при сложившихся обстоятельствах, и поэтому я выразил свое искреннее одобрение… Тебе следует знать об обстановке в парламенте. Что касается Сэйюкай, мне удалось побеседовать с маркизом Саендзи. Мы ничего не скрывали друг от друга и, несомненно благодаря твоим советам маркизу, обстановка казалась вполне удовлетворительной. Кэнсэйхонто, однако, судя по выступлению Окумы, играет на галерку… как я уже заметил, в сложившейся ситуации правительство ничего не будет скрывать и без всяких манипуляций возьмется за достижение «национального единства»!»