дам тебе ровно ноль причин не убивать меня. — Никс показала пальцами пистолеты и продемонстрировала выстрелы. Бах-бах. Затем сдула воображаемый дым с кончиков. — Вместо этого я задам вопрос: что происходит, когда непреодолимая сила сталкивается с неподвижным объектом?
Эмберин склонила голову набок, отчего огненно-рыжие локоны каскадом рассыпались по плечу.
— Продолжай в том же духе, Валькирия. Даже я выгляжу образцом здравомыслия.
Порция добавила:
— Не имеет значения, можешь ли ты видеть будущее. Какая польза от этой информации, если не можешь сосредоточиться и использовать её? — Она вздохнула. — И ты лидер наших противников? Я боюсь, что это будет самая разочаровывающая короткая война.
— Ты так и думаешь, что будешь воевать с Вертас? — спросила Никс. — Или с Møriør? Потому что я хотела предложить шанс устранить одного из их первородных. В сценарии, о котором я упоминала, гигант — непреодолимая сила, а одна из ваших гор — неподвижный объект. Добавьте огня, и те, кто дома возьмут попкорн!
Порция спросила:
— Откуда ты знаешь, что у Правуса нет плана по уничтожению Møriør?
— Потому что, маленькая колдунья, — Никс взъерошила спутанные волосы, — я — Всезнающая.
— И всё же ты не предвидела собственную казнь сегодня?
Вместо ответа Никс сказала:
— Хитрость эффективности стратегии в том, чтобы набирать игроков, которых от тебя не ожидают.
Эмберин нахмурилась.
— И кто это?
— Мужчина, — многозначительно пробормотала Никс.
— Ты неподходящий вид для казни, — сказала Эмберин, надув губы. — Мы хотим боя. С тобой. Возвращайся, когда будешь достойна нашего внимания.
Взгляд Никс стал отсутствующим.
— Некоторые в Ллоре думают, насколько вы могли бы быть преданы друг другу, учитывая вашу историю с Правусом.
Эмберин встала, платье зашуршало, когда она приблизилась к трону Порции.
— Я передумала. Сегодня тоже можно нанести удар. — Её рыжие локоны на концах воспламенились.
Порция поджала губы.
— Думаешь, что, поскольку мы чистое зло, не можем любить?
— Думаю, если любишь, не можешь быть чистым злом, — возразила Никс. — Именно поэтому я даю вам эту возможность. Вы будете моими убийцами гиганта.
— Зачем нам вообще вступать с тобой в союз? — спросила Эмберин.
— Потому что я заплачу вам.
— Заплатишь? — В пылающих глазах колдуньи вспыхнул интерес. — В какой валюте?
— Смертью. — Все засмеялись. Порция насмешливо вперилась в Никс. — Я предвидела будущее, — сказала Никс, вся игривость внезапно исчезла. — Объедините силы со мной, и вы, вероятно, погибнете в бою.
— Увы, мы должны отклонить твоё любезное приглашение… — Эмберин обменялась удивлённым взглядом с Порцией, но Никс перебила:
— Не объединитесь со мной, и только одна из вас наверняка умрёт. А значит, другая будет жить в одиночестве вечность, судьба ужаснее смерти.
Порция серьёзно посмотрела на Эмберин. Земля загрохотала у них под ногами; снаружи с неба свинцовым дождём осыпался песок. Сердце Эмберин, видимое под бледной кожей, воспламенилось. И Никс поняла, что только что завербовала ещё двоих.
Глава 26
Новый Орлеан, Луизиана
— Объясни, — сказал Манро.
Лоа не чрезмерно драматичное существо, и не стеснялась в выражениях. Если она сказала «разорение», значит, это именно то, что она имела в виду. Но какая у него альтернатива?
Жрица вздохнула.
— Не так давно вампир использовал желание, чтобы превратить свою человеческую невесту в вампира, ходящего днём. Нет необходимости в смерти и воскрешении.
«Подпишите нас на это! Это идеально».
— Тогда, желание? — Керени сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя её сердцебиение участилось.
Ритм наполнял его уши, возбуждая зверя.
Лоа кивнула.
— Это называется Кольцо Сумм, талисман, принадлежащий Ла Дораде, королеве Колдунов Золота и Зла. — Значит, она может контролировать и то, и другое. Не так уж идеально. Когда Дорада атаковала Орден, чтобы вернуть кольцо — пока Уилл был там пленником — наделила силой всех злых существ, ослабив добрых. Как только установка рухнула, Уилла чуть не изнасиловала стая голодающих суккубов.
— Как мы достанем кольцо? — спросила Керени, чьё тело вибрировало от напряжения. Она, должно быть, думает, что благодаря ему вернётся в прошлое. Что невозможно, даже с легендарным талисманом.
Лоа ответила:
— Чтобы найти его, необходимо отыскать Дораду. И лучшая зацепка — Лотэр, Давний враг. Он использовал кольцо, чтобы обратить свою человеческую невесту. Насколько знаю, он последним видел Дораду.
— А кто такой Лотэр? — поинтересовалась Керени.
— Сумасшедший вампир, возможно, самый старый в этом мире, — ответил Манро. — Он известен тем, что оказывает услуги в обмен на бессрочные клятвы. У него есть список должников.
Лоа покачала головой.
— Больше нет. Лотэр отдал этот список за желание. Теперь он у Дорады. — Манро обменялся коротким взглядом с Лоа. Сама жрица однажды столкнулась с Древним Врагом. Её имя находилось на этих страницах. Лоа продолжила: — Духи говорят, что Дорада прониклась вкусом к этим долгам и будет торговаться. Поскольку она уже может контролировать любое злое существо, рассмотрит только могущественных ллореанцев, которые не злы.
— Тогда я подхожу, — сказал Манро. — С чего начать?
— Ты уверен? Я бы подумала, что ты последний, кто заключит бессрочную сделку. — Он поклялся себе, что никогда больше не станет игрушкой, но нет ничего важнее Керени. — Манро, Дорада может заставить тебя делать всё, что заблагорассудится. Ты добьёшься своего желания и лишишься будущего. — Лоа говорила из собственного опыта.
Но и Манро мог так же.
— Дорада никак не может причинить мне боль хуже, чем потеря пары.
Лоа выглядела разочарованной, но не удивлённой.
— Тогда я попытаюсь организовать встречу с Лотэром.
— А ведьмы не могут искать колдунью?
— Должники из списка наняли их для этого, но безуспешно. Существует множество заговоров с целью либо украсть список, либо убить колдунью.
Лоа, без сомнения, замышляла сделать и то, и другое.
Ему как раз пришла в голову эта мысль, когда Керени сказала:
— Как и ты, жрица. Ты есть в этом списке. — Наблюдательная девушка.
Лоа вздёрнула подбородок.
— Я заключила сделку с Лотэром, и теперь сожалею. — Её тон указывал, что она больше ничего не скажет. Даже Манро не знал, что могло заставить её пойти на такую сделку с Давним Врагом.
К её чести, Керени не стала настаивать.
— Чего Дорада хочет от должников?
— Некоторые думают, что она собирает армию добра, чтобы немногие остались сражаться с её тёмными силами.
Керени нахмурилась.
— Зачем ей армия или должники, если уж на то пошло? Разве она не могла бы использовать кольцо для всех желаний?
— Дорада знает об опасностях, связанных с исполнением желаний, — сказала Лоа. — Чем больше человек этим пользуется, тем больше кольцо неверно истолковывает желания. Всё идёт наперекосяк. Она поклялась никогда больше им не пользоваться.
Керени прищурилась.
— Она не доверяет собственному талисману?
— Оно может быть опасным. Мне кажется, Лотэр осмелился