Когда за ними начал волочиться подвешенный в воздухе вещевой мешок — очевидно, его нёс невидимый дух, — Рен изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой.
Лоа достала пару упаковок чего-то под названием Dream Dudds и бросила их в сумку.
— Они дорогие. К счастью, Манро богат.
Рен прочитала название одной из упаковок на полке: «Выставь ногу, плавник или лапу! Этот амулет создаст образ вашей мечты и при необходимости воссоздаст гигиенические ритуалы — чистка зубов, эпиляция, косметика и «сделай сам» включены в стоимость! Просто нанесите штамп на кожу. Длится два лунных цикла».
Рен предположила, что может не стесняться использовать колдовство, поскольку клинок был волшебным. Затем Лоа направилась к большой витрине с браслетами. Каждые, казалось, были сделаны из другого металла и помечены: Маскирующее средство для хвоста… Контрацепция… Скрытая маскировка… Жрица выбрала маскировочные браслеты и сунула их в сумку. За ними последовал ещё телефон и невзрачная серебряная фляжка.
— Мой номер запрограммирован во всех телефонах, которые продаю, так что не стесняйтесь обращаться ко мне. Ну, не бесплатно. Действуют стандартные тарифы.
— Конечно, — рассеянно бросила Рен. Волк продолжал привлекать внимание, разговаривая с кем-то на языке, которого она не знала. Должно быть, гэльский. Хотя она не понимала слов, прямая, по-командирски, осанка была безошибочной… и привлекательной. Когда Рен прокручивала в памяти их время в пещере и поцелуй на поле боя, внутри боролись противоречивые импульсы: желание исследовать, что значит быть с мужчиной… или отбросить этот поцелуй.
— Ты не можешь оторвать от него глаз, — заметила Лоа.
Рен покраснела.
— Мне любопытно, что он делает. Похоже, моя судьба временно связана с его судьбой.
— Могу я дать тебе несколько советов?
Рен кивнула.
— Духи, которые окружают меня, происходят из всех слоёв загробной жизни, но каждый согласен в одном: время дорого. Вам дали второй шанс. Мне бы не хотелось видеть, как ты растрачиваешь его впустую.
— Думаешь, Манро спас меня? — Лоа наклонила голову. — Даже если это, правда, это не значит, что я принадлежу ему, — отметила она. — И не значит, что нас связывает судьба. — Хотя, по-видимому, самая могущественная прорицательница в мире верила, что это так. И всё же, как Рен могла быть предназначена мужчине, который ждал, что она откажется от всего, что делало её той самой Рен? — Лоа, я понимаю, что ты превращаешь потребности в реальность. Ты можешь помочь мне вернуться в прошлое?
— Не хочешь остаться? Я жила в твоё время и предпочитаю этот век.
— Мне нравится моя жизнь. — Здесь я чувствовала себя неполноценной.
— Может, ты могла бы начать новую жизнь с волком. — Лоа понизила голос, чтобы сказать: — Манро из хороших, и ты знаешь.
— Разве? Он солгал, чтобы привести меня в это время.
— Можно понять? Пары — религия ликанов. Если бы он не использовал все волчьи уловки, чтобы спасти свою женщину, пошёл бы против своих убеждений.
— Я не просила об этой связи.
Лоа рассмеялась.
— Как и многие другие. Десятки бессмертных убили бы, чтобы стать его парой.
Рен выгнула бровь.
— И ты в их числе?
— Я не бессмертна, — сказала Лоа, не отвечая на вопрос.
— Ты жила в моё время. Так кто же ты?
Она улыбнулась, как чеширский кот.
— Всё сложно.
— Ты знаешь способ вернуться в прошлое?
— Что тебе сказал Манро? — беззаботно спросила она. — Он знает о путешествиях во времени больше меня.
— Ты увиливаешь от ответа. — Надежда вспыхнула в груди Рен.
— А ты проницательна. Возможно, есть какой-то магический способ, о котором я не знаю. Но стоимость магии всегда высока. Чем больше подвиг, тем выше цена.
— Я на всё согласна, чтобы вернуться.
— На всё? — Глаза Лоа вспыхнули белым, и воздух, казалось, замер. Краем глаза Рен заметила, как змея подняла голову. — Слово «всё» — опасное и чреватое горькими последствиями. Я это знаю. — Казалось, очнувшись от оцепенения, она добавила: — Тщательно обдумай будущее, охотница с клинками. С таким отточенным прицелом, как у тебя, лучше выбрать правильную цель.
Рен приоткрыла губы, чтобы попросить Лоа объяснить, но Манро подошёл и объявил:
— Следующий порядок действий. — Он положил телефон в карман и указал на Рен. — Нам нужно сделать её бессмертной. — Своевольный, высокомерный бессмертный! Она сжала кулаки. — Хочет она этого или нет. — А Лоа сказал: — Я укусил другую версию Керени, но она не воскресла. И что нам лучше сделать? Воспользоваться магией?
— Будь осторожен, Манро. — По лицу Лоа пробежала тень. — Как только шагнёшь на этот путь, единственный результат — разорение.
Глава 25
Замок Пирестоун
Замок правителей Правуса
— Твой единственный исход — гибель, — произнесла Никс Всезнающая, мыслями находясь за тысячи миль отсюда. Когда её спутники нахмурились, Никс моргнула, возвращаясь в себя, и сказала: — Прошу прощения. Я просто увидела фрагмент видения, одну волну в бесконечных океанах. Два игрока играют свои роли, их судьбы переплетаются. — Она пожала плечами, потревожив Берту, свою любимую летучую мышь, которая сидела на плече. — Так, о чём мы говорили?
— Твоя предстоящая казнь, — ответила Порция, колдунья Королева Камня, со своего трона, расположенного глубоко в гранитном замке, который она делила с Эмберин, королевой Пламени. По какой-то причине Никс — самая важная цель в Вертасе — притащилась прямо в логово Правуса. Одетая в помятый нагрудник, чёрную мини-юбку и без обуви, она выглядела устрашающе; даже мех летучей мыши был взъерошен.
— Как нам прикончить её, Порция? — кокетливо спросила Эмберин. Она сидела боком, закинув ноги на подлокотник своего трона. Ярды малинового шёлка от платья собрались вокруг бёдер.
— Сначала пытки? — ответила Порция. — Или сразу перейти к обезглавливанию? И оставим Вертас безголовым.
Придворные — орды вампиров, демонов, колдунов и кентавров — пришли в восторг от такой перспективы.
Никс весело помахала тем, кого встречала на протяжении веков, не выказывая страха, несмотря на то, что они все враги. Только Порция и Эмберин самые могущественные чародейки из ныне живущих. Одарённая способностью управлять огнём, Эмбер такая же быстрая, как пламя, и такая же изменчивая. Всякий раз, когда она испытывала сильные эмоции, различные части тела начинали гореть. Порция могла управлять любым камнем, от гравия до горы. Мрачная Порция более вдумчивая, чем Эмберин, но не менее чувствительная — земля часто сотрясалась от её эмоций. Она построила это грандиозное сооружение из гранитных плит. Лава Эмберин стекала по стенам внутри и снаружи.
— Ты, кажется, не волнуешься, Валькирия, — заметила Порция. Свет камина освещал её каменное выражение лица и придавал блеск взъерошенным светлым волосам. — Назови нам с Эмбер хоть одну причину, по которой мы не должны тебя убивать.
— Я