вина, хотя я уже давно зарёкся не пить. Это даже хорошо — возможно он и не вспомнит, что сболтнул что-нибудь лишнего.
Ушёл он ближе к позднему обеду, оставив меня наедине с опьянением. Чёрт побери, я пьяный уже посреди дня! Нет, надо завязывать с этим, ибо я уже постепенно перехожу черту третьей стадии алкоголизма, а это в скором времени прямой путь в гроб. Не жизнь, а сплошное страдание. Впрочем, жизнь и так своего рода страдание, но если не углубляться в софистику, то каждый нормальный человек понимает, что это другое.
В какой-то момент, когда голова начала приходить в норму, а я наконец-то по-человечески помылся, пришло осознание того, что мне не сказали куда меня командируют. С вопросом что мне там делать всё понятно — скажут на месте, это пояснили сразу. А вот с тем, куда и когда...
Мда. То ли Гектор забылся, то ли всё схвачено и так.
Стоило мне только подумать об этом, как в дверь снова постучали. Чёрт побери, ни минуты покоя! И кто же на этот раз? Я открыл дверь и застал перед собой незнакомца, который молча вручил мне письмо, поклонился и удалился. Вскрыв довольно дорогой конверт с княжеской печатью я внезапно кое-что понял.
И ломанулся в гардеробную.
***
— Ха, а я думал ты опоздаешь! — Воскликнул Гектор, встретив меня возле врат цитадели города — дома местного правительства и одновременно княжеской резиденции.
Выглядел он весьма и весьма презентабельно: расшитый кафтан, дорогие меха, зализанная причёска и даже клинок на поясе. Уж не знаю когда он успел так подготовиться, но ясно одно — он знал и намеренно меня напоил перед важным делом.
— Ну и шутки же у тебя. — Констатировал я, делая вид, что обиделся. — Отлично выглядишь, к слову.
— Да, спасибо. Дворянин всегда должен быть в форме, понимаешь ли. — Сказал он и улыбнулся в свои тридцать два зуба.
Почему-то я ничуть не удивился, узнав, что Гектор, оказывается, ещё и имеет какой-то титул. Впрочем, я в скором времени тоже.
Пока я искал какие-либо изъяны во внешнем виде (вдруг где что помялось или пятнышко на одежде?) мы немного разговорились с Гектором.
— Ты ведь уже понял, зачем это? — Спросил он.
— Уже даже не хочу гадать. — Буркнул я. — Но можешь не волноваться, я ничего не выкину такого на церемонии.
— Зануда. — Гектор закатил глаза и демонстративно выдохнул. — Ладно, так уж и быть, скажу: командировка будет на Магнитную Гору. В качестве представителя княжеского двора Екатеринограда. И естественно, чтобы не быть как собака плешивая и грязь из под ногтей мы тебя сделаем белой костью.
— Опять какие-то интриги плетёте. — Я цокнул, впрочем, недовольства не испытывал, скорее уж любопытство. — И что на этот раз? Трахнуть госпожу-архонта и скомпрометировать её? Спалить дотла башню архимагистра?
Про Магнитную Гору я знал многое, ибо всё же не сидел на месте, а изучал этот мир. Про этот город-крепость в весьма суровом краю я знаю много: там правят маги и церковники, верхновного правителя у них нет, общество сильно поляризовано, да и в целом очень специфично, ведь если здесь магия используется повсеместно, то там это выведено на кардинально новый уровень. А вот ситуация вокруг печальнее, чем здесь: кметам и вовсе запрещается пользоваться магией, “богомерзского” колдунского явления так нелюбимых ими магов, по велению церкви, а живут они очень так себе без помощи какого-нибудь друида или геоманта — земля очень бедная и без тяжёлого труда или магической помощи почти не плодородит. А всему причина как раз местная магнитная гора, природный и отчасти антропогенный артефакт древних людей, в конечном итоге вольно или невольно превративший тамошние земли в сущий ад, высасывая из них всё до последней капли.
Короче, интересное место.
— Узнаешь. — Гектор вежливо улыбнулся, давая понять, что ничегошеньки более он не скажет на этот счёт. — Думаю, нам пора идти.
И правда пора — вон, ворота цитадели отворились, впуская внутрь карету, запряженную странными существами, которых можно было бы, наверно, назвать грифонами из-за характерного сходства с их мифическими аналогами. Никогда ничего подобного не видел. Мы пошли следом во внутренний двор цитадели, где был расположен живописный сад.
Для главной крепости города, что в теории должна быть весьма суровой и практичной, здесь было очень даже красиво: ровные ряды деревьев, живые изгороди, беседки, столы и тому подобные радости жизни. И это всё уместилось в не таком уж и большом внутреннем дворе цитадели. Всюду здесь сновали слуги и переговаривались компашки людей, да нелюдей — видимо местные знаменитости и прочие влиятельные люди. На меня, слава богам, они не обращали никакого внимания.
— Лучше бы ты мне рассказал обо всём заранее. — Полушёпотом сказал я Гектору. — Я даже не знаю как себя здесь вести.
— Ты про этикет? — Гектор хохотнул. — Здесь его всё равно никто не соблюдает. Люди не той формации, понимаешь ли. Да и времени прошло маловато для формирования новых традиций — если ты забыл сто лет назад здесь случился конец света.
Я кивнул в ответ на короткий ликбез. Мы пошли дальше.
Пройдя мимо стола с кучей каких-то яств я невольно пересёкся взглядом с каким-то незнакомцем, после чего вся его компашка вытаращилась на меня. Отвернувшись, я услышал раскатистый смех — видимо я что-то сделал не так, либо же выглядел несколько нелепо или вёл себя неловко. Чёрт его знает.
— Главный зал скоро откроется. — Сообщил Гектор. — Походи пока, займись чем-нибудь, развлекись… ну ты понял, короче.