Это было время разгула бандитизма и разного рода организованной преступности. Дело доходило до того, что уже считалось, чуть ли не престижным быть членом какой-нибудь группировки. Свою роль сыграли современные книжные детективы и фильмы, особенно «Крёстный отец» и «Однажды в Америке», в которых красовались образы свободных и благородных бандитов. Стараясь не уступать Дону Корлеоне, наши бандюки тоже старательно создавали романтический образ мужественных людей, которые единственные, видя бездействие государственной власти, способны «решать вопросы».
Лёха уже каким-то образом отметился, попав ненадолго в тюрьму. Но он не любил говорить на эту тему. А я не донимал его расспросами. Хотя в нём и были отталкивающие черты характера, не добавляющие ему обаяния, парнем он был неглупым и весёлым. И я не замечал причин, чтобы зачем-то прекращать отношения.
Мы встретились и пошли в какую-то квартиру.
Зайдя в неё, я понял, что именно так и представлял себе притон, в худшем смысле этого слова. В засаленной и прокуренной квартире было не меньше десяти каких-то полупьяных парней и девиц. Причём девицы производили просто на удивление сильное отталкивающее впечатление.
— У меня бронхит, и я долго в таком дыму не протяну, — сказал я Лёхе.
— Мы только возьмём одного человека и поедем дальше, — ответил он.
Однако посиделки затянулись, а просто встать и уйти я считал для себя невозможным, не желая обидеть Лёху. Хотя конечно начинал уже злиться на него за такие «гости». Вскоре он позвал меня на кухню.
— Знакомься, — предложил он мне, кивнув головой на высокого и довольно крепкого парня.
— Владислав, — сказал я, обращаясь к парню.
— Питерский, — ответил он, смотря на меня с хитроватой улыбкой.
— Так и звать? — спросил я, не привыкший к воровским погонялам.
Он не ответил, и, переглянувшись с Лёхой, уставился в пол.
— Вы поедете сегодня работать? — Спросила вошедшая девица и прижалась к Питерскому.
— Да. Если хочешь, то прямо сейчас, — сказал он.
— Ну ехайте и возвращайтесь быстрее, — сказала она.
— Владислав, прокатишься с нами? А то тут взять некого. Все перепились. — Спросил Питерский. — Просто помощь нужна. Вдвоём с Лёхой можем не поднять.
— Тяжёлое что-то что ли? — Спросил я, ещё ничего не понимая.
Питерский засмеялся, обнажая на удивление ровные белые зубы.
— Да втроём просто проще. Но, скорее всего ты просто так прокатаешься, за компанию. Потом заедем купнёмся на пляж, а то я эти пьяные рожи уже видеть не могу. Ну как поедешь?
Я не чувствовал никакой опасности. Делать было всё равно нечего, да и Лёха просил помочь.
— Ладно, поехали, а то у меня уже голова болит от этого притона, — сказал я.
Лёха с Питерским вполне дружелюбно засмеялись.
Мы подошли к дороге. Питерский начал ловить такси, выбирая машины подороже и отгоняя разные колымаги.
— Не хочется абы на чём приезжать. — Пояснил он мне.
Наконец после долгого объяснения с очередным водителем, сути которого я не слышал, мы загрузились. Через какое-то время Питерский остановил машину и зашёл в магазин, возвращаясь откуда, нёс в руке бутылку водки и закуску.
Выехав за пределы города, мы поехали по одной из трасс, соединяющих между собой областные города. Пока ехали, поллитровка водки была выпита Лёхой и Питерским прямо с горла. Я отказался, сказав, что пока сижу на антибиотиках. Вообще ситуация стала явно меня напрягать. Кой чёрт меня дёрнул ехать с ними, подумал я. Моё отвращение усугублялось ещё тем, что их компанию всё меньше можно было считать приятной.
— Влад, — развязно сказал Питерский, — мы сейчас подъедем к стоянке грузовиков на трассе. Я возьму свое, и поедем на пляж.
В его голосе начали проявляться властные нотки.
— Когда подъедем, выйди из машины и стой, чтобы тебя было видно. Ты, Лёха, тоже не суйся. Стой вот с Владом.
— Это что рэкет что ли? — взволнованно спросил я, уже начиная что-то понимать.
— Влад, спокойно. Я же говорю, через полчаса будем пятки греть.
— Ты что мне ничего не сказал! — Прорычал я на Лёху.
— Не ори. Проколов ещё не было. Ты же сам говорил, что деньги нужны, — невозмутимо ответил тот. — Вот и заработаешь. Не забывай, что обещал помочь.
Ну и тварь, подумал я на Лёху. Но делать было нечего. Не прыгать же на ходу.
На стоянке было не меньше семи большегрузных фур.
— Может вдвоём пойдём? — Спросил Лёха. — Там человек пятнадцать водил ходит.
— Хоть сто. Без разницы. Они всё равно все обосрутся. — Ответил Питерский.
— Ты ствол, что ли взял?
— Обойдусь.
Я вышел из машины в состоянии глубокой подавленности. Уголовников у нас в роду я не припомню. Питерский, как ни в чем ни бывало, по-хозяйски залез в кабину одного из грузовиков. Через пять минут он уже выходил из него, рассовывая по карманам деньги и подзывая к себе следующего водилу.
— Лёха! — Только и успел крикнуть я, увидев бегущих к нам вооружённых автоматами людей в милицейской форме.
Дальше помню только бег. Бег по лесу изо всех возможных сил. Я и не знал, что могу так быстро бегать. Я просто летел. Думаю, что Остап Бендер, убегая от васюковских шахматистов, бежал значительно медленнее. Что ему грозило? Ну получил бы по башке шахматной доской, да и всё. В моём же случае получить по башке означало бы только начало неприятностей. Про себя я решил, что даже если будут стрелять, всё равно не остановлюсь. В общем, то ли автомат был слишком тяжёлым, то ли я быстрым, но вскоре погоню я слышать перестал. Поняв, что оторвался, я, тем не менее, почувствовал не облегчение, а отчаяние. Я понял, что Питерский, который приближающуюся милицию даже не видел, был арестован. Водитель, который конечно выкрутится, сказав, что он лишь таксист, всё же даст моё описание и опознает если что. Лёху тоже видимо взяли. И это хуже всего. Он приведёт милицию мне прямо домой. Это была, мягко говоря, катастрофа.
Видимо силе угодно было проявить себя именно в такой роковой момент моей жизни. И явила она себя настолько очевидным образом, что, даже никогда не задумываясь об этом до своих восемнадцати лет, я вдруг нутром почувствовал, что всё не так просто.
Я уже не бежал, а шел по лесной дороге в направлении города. Здесь по близости была автобусная остановка. Хотя я понимал, что лучше бы взять попутную машину, но денег не было. Да и уже подкатывала какая-то апатия. Будь что будет, тем более что на ситуацию я не влиял.
Вдруг я резко остановился. Не было никаких видимых причин для этой остановки. Просто остановился и всё. Ноги как приклеились к земле. Из головы улетучились все мысли. Это был какой-то ступор. Я стоял и просто рассматривал дорогу, окружающие деревья и затем большой куст, стоящий в двух метрах слева от меня. Я стоял не меньше минуты, тупо разглядывая ветки и листву этого куста. И тут я услышал звук мотора. В моём направлении явно двигалась машина. Мгновенно выйдя из коматоза, я буквально нырнул в этот куст. Кто бы там ни был в той машине, я хотел только одного, слиться с кустом. Было понятно, что если бы я замешкался с прыжком, то непременно был бы замечен, так как лес стал редким и единственным местом, где можно было спрятаться, был этот куст. На всём протяжении докуда хватало взгляда, ничто не могло быть убежищем, кроме этого куста. Я лежал в позе зародыша, уткнувшись головой в землю, и мечтал только об одном, чтобы не услышать, как машина остановится около меня. Она проехала. Выглянув из-за куста, я увидел удаляющийся Уазик, имеющий характерную милицейскую окраску. Поняв, что теперь спешить некуда, я лежал под этим кустом до вечера. Не смотря на всю трагичность ситуации, я всё же не мог не обратить внимание на то, каким образом оказался под кустом.
Времени до вечера было достаточно, чтобы подумать ещё и об этом. Теперь, более спокойно осмотрев местность, я мог быть в полной уверенности, что никаких других укрытий действительно не было. Получается, что если бы я прошёл этот куст, не остановившись, то был бы замечен милицией и, скорее всего, задержан, так как сил бегать уже не было. В тот момент я остановился и впал в какой-то ступор на минуту или немного больше, что и задержало меня у куста. Остаётся вопрос. Что это было? Кто меня остановил таким очевидным образом? Я родился в семье атеистов, чему был рад и тогда, и сейчас. Поэтому однозначных ответов, укладывающихся в схемы каких-то религий, я себе не давал. Ясно было одно, это «что-то» мне помогло, причём помогло, буквально выключив меня, и направив в нужном направлении. Возможно даже, что вся ситуация того дня была лишь для того, чтобы я осознал существование этой странной внешней силы.
А, осознав это, я подумал, что раз так, то всё должно кончиться хорошо. Ну зачем мне так явно помогать, если потом я всё равно должен попасть в милицию. Проще было посадить меня в тот Уазик уже сейчас.