Что на мой взгляд вовсе не оправдывает именование самостоятельного народа подобным уничижительным образом, просто потому что они похожи на наших привычных низкорослых соседей или чуждых гигантов.
Однако, все мои попытки выяснить их самоназвание или внедрить в оборот более подходящее слово провалились. Привычный и удобный термин оказался намного более живучим, чем тяга одинокого натурфилософа к справедливости.
Но несмотря на подобные неприятности, эти маленькие подземные жители оказались более чем интересным объектом для наблюдений. Ведь, как и о давно вымерших Драконах, об этих существах ничего не было слышно до Великого Вторжения. Но в отличии от любых своих старших собратьев они хотя и упоминались в легендах тех лет, позже всех снова встретились восстающим из руин цивилизациям.
Причиной для этого стала привычка представителей этого народа жить в самых глубинах горных массивов, лесных чащоб или пещер под холмами. И конечно я признаю, что даже это незначительные мелочи в сравнении с их любовью жить в логовах древних неразумных чудовищ, а именно высших драконов.
Считается что там эти небольшие существа выполняют роль незаменимой и неожиданно крепкой рабочей сил, а потому именно это их естественная среда обитания. Однако, как уже было сказано они также создают маленькие изолированные сообщества, которые существуют вполне самостоятельно.
Что любопытно, так это факт того что эти существа никогда долго не обороняют подобные самостоятельные поселения в случае их обнаружения, а вместо этого всегда разрушают и покидают их. И единственными исключением, из этой многократно наблюдаемой логики поведения, являются логова драконов. Ведь защищая подобные места, эти трудолюбивые малыши сражаются до последней капли крови. На мой взгляд всё это говорит, как о крайне миролюбивом характере, так и огромной преданности существ.
Кроме того, интересно отметить немногочисленные наблюдения того как благодаря специфическому строению рук и ног, а также длинным нечувствительным пальцам, они могут с определенными затруднениями перемещаться, опираясь на все четыре конечности. При этом перенося заметно больше груза на спине с минимумом специальных приспособлений. Еще эти умелые работники в случае необходимости могут использовать пальцы ног, для удержания инструмента и воспроизведения ими несложных операций.
К сожалению, мне не удалось найти никаких неоспоримых фактов о происхождении вида или узнать о том, как организовано их общество. Но несмотря на это я всё-таки считаю своим долгом высказать сомнения касательно россказней о том, что кобольды якобы вылупляются из тех же яиц что откладывают драконы. «Свидетели» говорят, что видели будто вокруг одного яйца с настоящим драконом, располагались и те из которых рождаются кобольды.
Вот только эти свидетельства настолько же надежны, как россказни любых мелких групп болтунов о том, что они самолично убили дракона и разграбили его логово. Хотя все хорошо известные и проверяемые случаи уничтожения подобных мест, требовали привлечения войск, групп великих магов или целых рыцарских орденов. Не говоря уже о том, сколько подобных историй было рассказано во времена после вымирания высших драконов.
Ну ничего себе новости! Хотел узнать больше о драконьих гномах, а море вопросов появилось про самих драконов. Ведь если мой новый знакомый был единственным разумным представителем вида, то мне было очень интересно узнать, как так вышло.
Кроме того, все это подчинение зрелых кобольдов еще совсем низкоуровневую и вероятно молодому дракону, тоже смущало. А говоря точнее, меня всё это наталкивало на мысли об определенном сходстве между нами.
И обдумывая всё это я окончательно перестал жалеть о любых принятых за сегодняшний день решениях. Вместо ненужных переживаний меня полностью захватила надежда узнать ответы хотя бы на часть возникших вопросов.
Вот только несмотря на это, само путешествие с завязанными глазами, по жидкой грязи, да еще и среди леса, оказалось для меня и моей решительности испытанием. Ведь кроме того факта, что я раз десять терял сапоги, меня нервировало и то насколько тихо перемещались мои спутники, создавая ощущение будто меня бросили одного. Пусть то и держалось до момента, когда меня направляли в нужном направлении.
Однако, после нескольких часов тяжелого пути по поверхности, мы наконец спустились под землю. Это я понял не только из-за того, сколь резко изменился запах, но и потому что с меня наконец сняли повязку.
Глава 13. В логове дракона.
А раз сделали это практически у самого входа, то я мог в полной мере воспользоваться возможностью изучить округу.
Подземное убежище началось с узкого, то и дело поворачивающего под резким углом коридора, со всех сторон обшитого деревом. За которым судя по наличию бойниц располагались боевые ходы, из которых можно было атаковать любого незваного гостя с нескольких сторон.
И если учитывать, что по пути нам трижды попадались толстые двери с массивными затворами, то мне невольно захотелось сглотнуть. Ведь если бы логово гоблинов, которое мы не так давно атаковали сходу и при этом небольшим отрядом, было застроено фортификациями, соответствующими хотя бы трети от увиденного здесь, то мы бы даже оттуда просто не вышли.
Мало того, сами драконьи гномы были куда более развитыми и опасными противниками. Честно говоря, я толком не видел того же сэра Ричарда Железнорукого в бою, но сомневался, что он пройдет по этому коридору и выживет. Ведь даже сжечь здесь всё было проблематично, ибо вокруг было очень влажно и доски нельзя было назвать сухими.
А еще с местными был дракон!
В общем мне только и оставалось надеяться, что сражений в этом коридоре не состоится. Иначе, в той крови которую прольют нападающие, можно будет искупать уже повзрослевшего дракона.
Но в любом случае, сейчас это было неважно. Меня без задержек провели дальше. В пещеры, которые,