вода становится красной от крови, в воздухе зависают куски плоти.
– Слишком театрально! – кричу я, привычно формируя в руке ледяной клинок.
– Согласен, – шепчет мне он, оказавшись передо мной.
Так и знал, что навяжет клинч.
Вот только Янус не стал набрасываться и топить меня. Вместо этого нанес удар палицей, созданной из огня.
Уже выставив блок, я понял, что это ошибка. Оружие ломается. Удар достигает цели.
Больно. Но от настоящего огня в сто крат больнее.
В наших ментальных битвах нет настоящих ощущений. Просто в оружие мы вкладываем поблекшие воспоминания.
Закономерно, что у моего «друга» они ярче и их больше. С мефрау Боль он имеет долгий и запутанный роман. Иначе бы я его не выдумал.
Упасть на колени, прохрипеть что-то невнятное.
Янус хватает меня за волосы и тянет наверх. В его зеленых глазах светится торжество.
Бью обломком клинка в живот.
Янус скрючился.
Повалить его в воду.
Схватить за горло.
Теперь моя очередь его топить.
Главное, чтобы энергии в источнике хватило.
По спине словно ударили плетью.
Ослабил хватку.
Получил удар ногой.
Отшатнулся.
– Минхер маг, опустился до банального мордобоя, – мой демон сплюнул кровь и жутко улыбнулся, его глаза стали по-настоящему безумными. – Мне это нравится! Продолжим!
Я глухо выругался и ударил в Януса молнией. Пришло время для тяжелой артиллерии.
Вода и огонь. Огонь и вода. Попытка утопить, попытка сжечь живьем. Попытка заморозить, попытка порубить на куски.
И напоследок – молнии, метеориты, а также акулы-людоеды. Последнее – выдумка этого больного ублюдка.
Так прошла моя ночь. Янус не унимался, пытался взять контроль над моим телом. Я отчаянно сопротивлялся.
Прекратили мы, только когда истратили весь мой резерв. Тогда он успокоился, а я вернул контроль над телом, захватил немного эфира и загнал моего демона обратно в тюрьму.
Стоит удивляться, что с такой ночью, я проспал все на свете и встал после двенадцати?
Вопреки ожиданиям голова не болела, но в теле царила противная слабость, а правый глаз хотелось вырезать, так он болел. Кое-кто забыл вчера снять линзу.
С трудом поднялся с кровати. Мир покачнулся, но я удержал равновесие. Хотелось проклясть идиота, который вчера выпил и обеспечил мне все это. С трудом я доковылял до стола. Два элла дались мне с большим трудом. Снял линзу, выдохнул.
Аккуратно собрал эфир, восстановил резерв. Прокачка нейтралки по телу не помогла. Все также паршиво.
Ругнувшись, я отправился в душ. Там чуть не рухнул, но вода привела меня в чувство.
– Красавец, – пробормотал я, рассматривая свою рожу в зеркале.
Бледная кожа, покрасневшие глаза разного цвета, дерганные движения.
То ли жертва запоя, то ли усиленных тренировок.
М-да, неудивительно, что Янус так легко овладел моим телом. Слишком сильно я вымотался.
Программа академии, уроки у Соддерна, дополнительные занятия у Омена.
Да, есть где устать.
И отказываться нельзя, и с результатами все… сложно.
Воробушек – это красиво и мило, но практической пользы от него мало. Единственное, что утешает – это только первый этап, дальше будет настоящая магия.
Тренировки с Оменом? Он что-то говорил про КПТ в двадцать единиц и резерв в сорок, а до этого я прикован к накопителям.
Я снова посмотрел в зеркало и отрицательно покачал головой. Даже если куратор начнет меня по-настоящему учить, не выдержу, надорвусь. Или потеряю контроль и отдам тело Янусу, что гораздо хуже.
Обидно, но стоит признать – за два месяца Адриан научил меня гораздо большему, чем несколько преподавателей академии за тот же срок. И мое единственное «боевое заклинание» — это тоже его подарок. Обидно, но факт.
Меня передернуло. Неприятно осознавать, но все чего я добился за все время обучения – заслуга исключительно генерала Камета. Сам по себе я круглый ноль.
И только в этот момент я понял, что это не мои мысли, вернее, не только мои.
Я прогнал через каналы головы немного эфира, Янус взвыл от боли и заткнулся. Дышать стало легче, настроение улучшилось, правда, тут же рухнуло в бездну.
Мой демон раньше не работал так тонко. А то, что он показывал, очень похоже на ментальное заражение, о котором рассказывал Соддерн. Да, без специальных заклинаний, на голой силе и энтузиазме, но это было оно.
Неприятное открытие, мягко говоря. Особенно с учетом того, что он уже порвал в клочья разум двух магов. Хотя был в заведомо проигрышном положении, если верить учебникам.
Просто прекрасно, великолепно. Я знал, что у меня на цепи бешеный пес, но, похоже, в упор не замечал его силу.
У меня ушел час, чтобы прийти в себя и перестать быть похожим на кривую иллюзию человека.
Даже взял бритву и избавился от щетины. К счастью, она у меня почти не росла, так что мучиться с регулярным бритьем не приходилось.
– Всего лишь символ, а сколько проблем, – пробормотал я, смотря на метку на предплечье. Треугольник с маленькой точкой в центре. Раньше я его часто видел у Адриана, но никогда не думал, что сам проснусь с ним.
Интересно, если бы у меня не появилась магия, все было бы лучше или хуже? Сложный вопрос. Как говорит директор, следующий вопрос.
Приведя себя в порядок, я первым делом отправился к Соддерну. К счастью, профессор оказался на месте.
– Рад, что вы нашли ответ, Маркус, пусть и устаревший, – скучающим тоном сказал он, когда я изложил свою проблему. – Сейчас разработаны более сложные и эффективные системы защиты, но базис у них один – обнаружение постороннего вмешательства на самом раннем этапе.
– А можно защитить не весь разум, а его часть? – спросил я.
Соддерн удивленно посмотрел на меня. Я путанно объяснил, потом нарисовал схему, снова объяснил.
– Действительно, ваш разум надежно защищен этой крепостью от прямого вторжения, обойти ее невозможно. Но я не понимаю зачем выстраивать сигнализацию отдельно от нее, словно вы ждете нападение и с этого направления. Поверьте мне, молодой человек, если кто-то сокрушит вашу оборону, вы это заметите.
– Вы утверждаете, что для прямого ментального вторжения есть всего один путь, – терпеливо пояснил я. – В то время как для иллюзий, трансляции и контроля открыты все дороги. Что если прикрыть их и демонстративно оставить всего одну?
– Это не так работает, молодой человек, – недовольно сказал Соддерн. – Иллюзия и трансляция – это групповое воздействие, оно атакует ваш разум, подобно волне. Только контроль попадется в вашу ловушку. И