– Сэр Адам хочет видеть вас, мисс, – сказала Элен, поднявшись в комнату. – Он очень торопится и просит вас поскорее спуститься в гостиную.
– Передай ему, что я уже иду, – раздраженно ответила Мегги.
Как так случилось, что она поддалась его уговорам и приехала сюда? Почему он пытается навязать ей свою волю, требует никуда не выезжать и не принимать гостей? Он понял, как она подавлена, что Оскара сама не найдет, поэтому считает, что полностью от него зависима. А как велико было желание жить полной жизнью, – посещать вечера, ездить в гости и принимать их у себя. Ведь она так молода! И стоило ли приезжать сюда, чтобы отсиживаться в загородном доме?
Переодевшись в новое нежно-голубое муслиновое платье, Мегги, гордо вскинув голову, вошла в гостиную.
– Мегги! Как рад тебя видеть в хорошем настроении! – Он отметил, что она ничем не отличается от дам благородного происхождения, даже более того… У Мегги превосходные манеры, полный достоинства взгляд, плавная горделивая походка.
Адам с интересом рассматривал ее модное платье с завышенной талией и рукавами, отделанными кружевами, изящную прическу в греческом стиле, перевитую голубыми ленточками…
– Мегги, ты неплохо выглядишь для девушки в заточении, – он хитро улыбнулся.
– В заточении по твоей милости, заметь, – дерзко вставила она. – И я начинаю догадываться, почему не могу никого видеть, – строго произнесла она, не сводя с брата пристального взгляда. – Не думаю, что маме это понравилось бы, Адам. Соглашаясь отправить меня с тобой, она и предположить не могла, что ты поведешь себя подобным образом.
– И в чем провинился перед тобой твой брат? Что он желает устроить твою жизнь? Зачем ты раздуваешь конфликт из ничего? Дорогая Мегги, у меня имеется информация, которая может тебя заинтересовать.
– Послушай, Адам, – Мегги решила положить конец пустым разговорам, – ведь ты явился ко мне в столь поздний час не просто так. Что у тебя на уме? Рассказывай по порядку, иначе ты вынуждаешь меня обратиться к Оскару. Не думай, что так сложно и долго найти человека. Он, думаю, в состоянии постоять за меня. Я начинаю привыкать к мысли простить его поступки. По крайней мере, он мил моему сердцу…
– Хорошо, сестренка. – С минуту брат молчал, пытаясь сосредоточиться. Он раздумывал, как лучше приняться за дело.
– Буду откровенен, – начал он, – ты не бываешь в обществе, поэтому тебе многое неизвестно. Почему Оскар не разыскивает тебя, как ты думаешь? Занят работой, налаживает дела, пошатнувшиеся за время его отсутствия? А вот и не угадала!
– Ну, говори ты, раз начал, – предчувствуя что-то неладное, произнесла Мегги.
– Сестренка! Я знаю из достоверных источников, что они с Алексом уже не компаньоны. Ну и, соответственно, сейчас он испытывает финансовые затруднения…
– Адам, ты просто плохо относишься к Оскару! А Алекса считаешь своим другом и во всем ему потакаешь.
– Мегги, не надо так говорить, ты не права! – гневно возразил брат.
– Твой сиятельный друг не является моим другом. Я считаю его грубым, высокомерным, просто ужасным. И как бы тебе ни хотелось, я не собираюсь включать его в круг своих друзей и выходить за рамки светского общения с ним.
– Боже, какая ты отвратительная особа! – он всплеснул руками. – Я знал, что ты очень гордая и непреклонная. Но нельзя же доходить до идиотизма, ты не видишь очевидного… С Алексом тебе будет хорошо, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я искренне разочарован в тебе, ты пожалеешь о многом!
– Разочарован, – повторила Мегги, пораженная его выводом. – Послушай, Адам, я не должна отчитываться перед тобой за свои симпатии и антипатии. Или за свое поведение. Я не обязана лебезить перед неким «благородным» прощелыгой, чтобы поддержать твой статус! – ее глаза метали молнии.
– Мегги! Поверь мне, ты многого не знаешь!
– Мой статус? О чем ты? – злился Адам.
– Разве не ясно, что ты, как и наш отец, пресмыкаешься перед ним из-за его титула, весьма сомнительного титула! – в сердцах кричала Мегги.
– Сестренка! – лицо Адама потемнело от гнева, он с трудом мог говорить. – Мне так хотелось уладить все проблемы, а ты подумала бог знает что! Так знай, твой Оскар не так уж и благороден, как ты думаешь. Насколько мне известно, у него есть дама, с которой он, по слухам, где-то встречается…
– Думаю, Адам, все это неправда. Ты придумываешь на ходу, чтобы выставить Оскара в негативном плане и расположить меня к Алексу, – сопротивлялась Мегги разгневанно. – Так знай: я никогда в это не поверю, как бы тебе этого не хотелось. Я думала, что ты меня по-прежнему любишь, но, видимо, ошибалась…
– Мегги, я хотел…
– Все, что хотел, ты уже сделал, уходи, Адам, или между нами возникнет настоящий семейный конфликт!
Спустя несколько дней Адам опять под вечер приехал к Мегги. Неохотно спускаясь в гостиную, она не знала, как вести себя с ним. Посоветоваться было не с кем. Не посвящать же горничную в семейный конфликт?
– Мегги, вижу ты провела много бессонных ночей, не так ли? Ну и каково твое решение? Нужно трезво смотреть на развитие событий, сестренка. Полная утопия, что Оскар разыскивает тебя и стремится помочь, не так ли?
– Мне ясно, зачем ты пришел, Адам. Вопрос в другом: для чего ты затеял всю эту историю с моим приездом? – грозно спросила она. – Я так понимаю, что ты меня используешь в каких-то своих целях.
– Какой вздор ты несешь! – воскликнул он. – Самое главное – устроить твою судьбу, – говорил Адам, думая, как он низко пал, что обманывает собственную сестру.
Мегги тоже понимала, что все его уговоры – сплошной обман. В последнее время она могла ожидать любого сюрприза от судьбы, но только не этого. Ну почему все это происходит с ней? Волнение ее было слишком заметно брату.
– Понимаю твое негодование, Мегги, – вздохнул Адам, – но, поверь, у меня есть все основания говорить о недостойном поведении Оскара. И, хорошо подумав, ты, может быть, согласишься на предложение Алекса?
– Почему? Почему я должна тебе верить на слово? – негодовала Мегги.
– Увы, сестренка, если ты мне не веришь, то собирайся и поедем со мной, – сказал он. – Я хотел пощадить тебя, но ты упряма; поедем, – посмотришь сама!
– Куда? Зачем? – растерялась девушка. – Что ты хочешь мне показать?
– «Это» никого не может интересовать больше, чем тебя. Об этом знает еще один человек, но на него я могу положиться. Итак, твое последнее слово: ты согласна поехать?
– Ты мне можешь сказать, о чем идет речь? Что я должна увидеть? – спросила она, заглядывая в глаза брата. – Я подумаю. – Мегги встала, показывая своим видом, что собирается уйти.
– Нет, сестренка, сейчас или никогда. Это касается Оскара и его увлечений…