Решили не откладывать с отъездом. Мегги собрала свои скудные пожитки и приготовилась к отъезду за два дня. Адам торжествовал, потому что пока все складывалось как нельзя лучше. Мегги больше не задавала ему никаких каверзных вопросов. Ему, таким образом, достаточно легко удалось уговорить сестру поехать в Куинси.
В дороге Адам также избегал прямых ответов на вопросы Мегги.
– Сестренка, – отвлекал он ее, – давай полюбуемся природой, скоро наступит осень. Видишь, каким багрянцем покрываются леса? Когда это увидишь снова?
– Адам, почему ты избегаешь разговоров на серьезные темы? – наконец не выдержав, спросила Мегги.
– Это какие вопросы ты считаешь серьезными? Про Алекса, про Оскара? – отреагировал он раздраженно. – Что это у тебя на уме одни только джентльмены? Изволь знать, что Алекс – мой друг. Он хорошо относится к тебе, желает тебя видеть и помочь.
– А ты не знаешь, Адам, что твой друг хотел меня обесчестить? – вскрикнула девушка, готовая заплакать. Эта боль уже немного утихла в ней, но дальняя дорога и езда на лошади, которая отзывалась болью в позвоночнике, выводили ее из себя.
– Мегги, ты просто устала, не надо так злиться на Алекса. Тебе все это показалось. Он из порядочной семьи, состоятельный человек и хорошо к тебе относится. По крайней мере, он не так, как другие, интересовался твоей судьбой.
– А Оскар? Что он собой представляет? Его ты видел, по крайней мере? Где он сейчас? – с надеждой спросила Мегги.
– Сестренка, тебе, как я догадываюсь, лучше знать, что представляет собой Оскар. Вы вместе с ним были похищены. Ты выходила его, и он тебе приглянулся, не так ли? Не скрою, что он тоже благородного происхождения, окончил Эдинбургский университет, скромен, всегда держится в тени и добивается своей цели. Он верный друг Алекса, на него ты можешь не рассчитывать… Его я не видел очень давно, но теперь знаю, по крайней мере, где он пропадал какой-то отрезок времени… Где он сейчас? Никто не знает… Даже Алекс. Разговор закончился очень быстро, и каждый погрузился в свои размышления.
Прошло четыре дня, как они свернули с широкой дороги, а путь все не заканчивался. Каждую ночь Мегги растирала окаменевшие ягодицы и клялась, что больше никогда не сядет на это ужасное животное – лошадь. Но утром с помощью брата приходилось забираться в седло и скакать к намеченной цели.
В пути она сидела, понуро опустив голову. Наконец в один из вечеров перед путниками вдруг раскрылась долина, в которой простирался город. Смутные чувства одолевали Мегги. Несколько месяцев назад они с матерью чуть ли не тайком уезжали отсюда. И. вот она вернулась. Что ее ждет в этом городе? Позор? Унижение? Но Мегги что-то подсказывало, что она сможет добиться многого!
ГЛАВА 16
Брат снял ей небольшой дом. Он заказал новые платья, потому что те, которые у нее сохранились, выглядели жалкими подобиями нарядов, недостойными юной леди.
Мегги, отдохнувшая после переезда, приодетая в новое платье, выглядела очень хорошо. Она крутилась возле зеркала, рассматривая свою фигуру, милое личико и нравилась себе все больше. Наступивший вечер не предвещал ничего необычного, когда запыхавшаяся Элен сообщила, что к ним приехал какой-то господин и спрашивает ее.
– Спустись и скажи, что сейчас я выйду, – засуетилась Мегги прихорашиваясь перед зеркалом. Как давно она не встречалась с джентльменами! Кто бы это мог быть? Внизу она услышала голос Алекса, который благодарил прислугу за бокал вина и фрукты, которые та поставила на столик. У Мегги опустились руки.
«О чем говорить с человеком, который хотел меня изнасиловать?» Почему он так настойчиво ищет встреч со мной? – пронеслось в голове девушки.
– Мегги! Ты не подвластна никаким испытаниям! Выглядишь великолепно! – Он встал из-за стола и двинулся ей навстречу. – Позволь поцеловать тебя в щечку? Я искренне рад твоему возвращению в город. Провинциальная жизнь, я думаю, не для тебя. Ты согласна со мной?
– Сэр Алекс, вы не даете возможности отвечать на вопросы, которые ставите! – сдержанно ответила Мегги. – Провинциальная жизнь тоже хороша по-своему. Чтобы оценить теперешнюю жизнь, надо было окунуться в нее. А потом, жизнь среди природы очень интересна. Ты сам начинаешь ощущать, что являешься ее частицей. Но это уже из области философии, не так ли? – Что вас на этот раз привело в мой скромный домик? Сочувствие, стремление утешить, помочь советом и делом? – холодно спросила она.
– Мегги, дорогая! – обратился он как можно любезнее. – У тебя ко мне предвзятое отношение. Ну почему ты не хочешь поверить, что мои намерения искренни? Они не изменились. Я буду надеяться…
– Сэр Алекс, ваши намерения – это добиться того, чтобы я стала вашей любовницей. Они меня не устраивают! – твердо парировала она. – Потом, когда я вам наскучу, вы избавитесь от меня, как избавляются от ненужной вещи.
– Ну зачем ты так говоришь, Мегги? – с меньшим пылом произнес он. – Зачем такие крайности? – Более Алекс не знал, что говорить…
– Мое предложение остается в силе, но мое терпение не безгранично, – наконец мрачно произнес он. – Позволь мне прийти за ответом позже, Мегги? – спохватившись добавил более приветливо. Не отрываясь, он смотрел на девушку и пожирал проницательными голубыми глазами ее стройную фигурку, округлые формы груди и бедер. – Мое предложение в силе, осмелюсь напомнить, – повторил он и откланялся: – До скорого свидания!
Гостиная стала любимым местом, где девушка проводила достаточно много времени. Из ее окон хорошо просматривалась подъездная аллея. Мегги вот уже который день тщетно всматривалась, не появится ли кто-нибудь на ней. Разумеется, она ждала не Алекса и не Адама. Ей хотелось увидеть Оскара, но когда это случится? Адам упорно не желает ей в этом помочь.
– Взгляни в окно, Мегги! К нам приехал, кажется, ваш брат Адам! Он так торопится, словно у него горит огонь под ногами, – позвала Элен, обращаясь к хозяйке. Отложив вышивание, Мегги подбежала к окну, возле которого стояла горничная.
– Элен, ты, видно, ошибаешься, я никого не вижу. Уже смеркается, и вряд ли кто может приехать к нам.
– У вас плохое зрение, мисс. Я вижу экипаж и пыль, которую он поднимает.
Но тут уже и Мегги заметила приближающийся экипаж. Мегги спохватилась и побежала в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Находясь в полном одиночестве, не считая горничной и служанки, она совсем перестала следить за собой.
– Сэр Адам хочет видеть вас, мисс, – сказала Элен, поднявшись в комнату. – Он очень торопится и просит вас поскорее спуститься в гостиную.
– Передай ему, что я уже иду, – раздраженно ответила Мегги.