— Ты приведешь к нам других?
— Обещала…
— Не забудь…
Коллективное общение принесло пользу. Говорящие стремятся дополнить друг друга, сказать что-то новое. Я из всего услышанного выделила важный момент — кольцо нужно отдать добровольно. Тогда почему мне его вернул дроу? Не сработало? Или тоже не так уж и добровольно к нему попалось колечко? Этого я не знала. Возможно, Магда должна была испытывать какие-то чувства к избраннику? Не зря Велдер пытался меня опоить. Даже неинтересно, получилось бы у него или нет, не появись вовремя Тёмный. Быть глупой куклой в руках фейри не предел моих желаний.
Наверное, все это уже не столь важно. Главное, что кольцо оказалось у меня и ситуация с дроу разрешилась лучшим образом.
— Не забуду. — Я махнула рукой девчонкам, перекинула через плечо влажную простынь, подхватила букет и направилась в сторону нашего лагеря на поляне.
Сейчас мне больше всего хотелось подумать над случившимся и поискать чего-нибудь в вещах Магды. Но я понимала, что пока это невозможно. Снова завтрак, а после сбор трав.
Глава 24
Полянка нашлась очень быстро, а на ней и провинившиеся маги. Чем они сейчас занимались, я даже не стала рассматривать и интересоваться. Сдержанно поздоровалась и направилась к себе. Букет волчьего аконита так же был со мной. Выбрасывать такое сокровище? Никогда.
Я ощутила легкое беспокойство за Эрика. Где же он? Но маг нашелся очень быстро. Стоило мне подойти к крыльцу, как появился вывернувшийся из-за угла дома Тёмный. Он схватил меня в охапку и уткнулся носом в макушку. Кажется, даже поцеловал. Приятное тепло разлилось по моему телу. Захотелось услышать голос этого совершенно невероятного дракона. И пусть у него невеста, но очень важные поступки маг делал именно из-за меня.
— Эрик, — я отстранилась от Тёмного и подняла голову, тут же встретившись напряженным взглядом боевика. Объятия он не разжал, лишь чуть ослабил, продолжая удерживать меня в кольце рук. — Спасибо. Здорово ты их проучил.
— А тебя? — Мой собеседник смотрел так пристально, что стал понятен смысл его вопроса. Он переживал, что я могу испугаться такого огромного монстра. Или нет? Для меня это стало маленьким открытием. Наверное, Тёмному я всё-таки небезразлична.
— Только в той части, что ты сам подсматривал. — Тут я не удержалась и стукнула кулачком в грудь дракона.
Нет, ну надо же, какой наглец?! Другим запрещал, а сам?! И не то чтобы я хотела присутствия кого-то вообще. Ни в коем случае. Прочь логика, когда девушка возмущена! Но ведь подглядывал, как ни крути.
— Я не подсматривал, — ухмыльнулся Эрик.
Маг захватил мою ладонь и поднёс её к своим губам. Затем поцеловал запястье, пальчики, продолжая смотреть в мои глаза. И столько было в его взгляде силы и нежности, что была готова растаять. Чтобы самой себе не напоминать поплывшее от тепла мороженое, пришлось продолжить:
— Это как? Подсматривал, признавайся.
— Нет, — снова отказался дракон и тут же самодовольно улыбнулся. — Любовался тобой.
Я хотела напомнить, что даже детей маленьких за это ругают. А тут вполне взрослый наследник. Но Эрик меня то ли добил, то ли покорил словами:
— Василиса, ты такая… аппетитная. Знаешь, я с трудом удержался, чтобы не свернуть этим идиотам головы. Пришлось погонять их для профилактики. Хорошо, что они ничего не успели увидеть.
— То есть, ты пришел раньше? — догадалась я.
— Да. Я шел за тобой, — признался Эрик. И прежде чем я успела возмутиться, весомо добавил. — Охранял.
И как на него сердиться? Я похлопала ресницами (нарочно, конечно же) и едва не мурлыкнула от удовольствия, когда коснулась пальчиками груди дракона. Жаль, что всего лишь через одежду.
— От кого? Думаешь, король фейри вернется?
— Пока все его попытки провалились, — спокойно сообщил дракон. — Только я не о Велдере. О водяном. Слышала о таких?
А?! В голове сразу промелькнули мысли, что в сказках во многих водоемах водяные живут. Здесь же…
— Но я видела только русалок! — Втянула воздух сквозь зубы, ругая себя за излишнюю самонадеянность и беспечность. Лучше бы нижнее белье намочила, чем сверкать голым задом перед каким-то там мужиком. И вот ведь карась раздутый, даже голоса не подавал. Уши грел, о чем мы с девушками разговаривали. Заодно за нами подглядывал. К Лилии и Кубышке он привычный, а я как экзотика.
Эрик рассмеялся, затем снова прижал меня к себе, коснулся губами виска. И только после этого признался:
— Не переживай, Василиса, я еще вчера его предупредил. Если позволит себе лишнего, осушу все озеро. Уверен, все то время, что ты плавала, водяной сидел, уткнувшись носом в ил. Ждал, когда ты покинешь его владения. Боялся головы повернуть.
— Сурово, — только и смогла выговорить я, посмотрев на Тёмного совершенно другими глазами.
Впрочем, ничего иного от дракона я не ожидала. И ведь пока Эрик всего лишь наследник, а не император. Даже не сомневаюсь, что с годами мягче он не станет.
Договорить мы не успели. Я вдруг почувствовала, как Эрик напрягся. Мне и самой стало немного неуютно. Захотелось срочно понять, какая собака нарушила нашу сказку. Какая именно, прояснилось очень скоро. Почти сразу за моей спиной прозвучал язвительный ректорский голос:
— Так-так, племянничек. А ты, как я посмотрю, время даром не теряешь и ведьму охмуряешь. Молодец. Правильно воспользовался моментом.
Голос ректора сочился ядом, словно он и сам собирался это сделать, но опоздал. Упаси меня Всевышний от такого несчастья, как иметь Фердинанда в качестве возлюбленного. Другое дело Эрик!
И тут я опешила, осознав, в чем едва не призналась самой себе. Дракон, который сейчас даже не думал меня отпускать, который кинулся спасать из рук фейри, стал дороже, чем я предполагала. Это напрягало.
Ох, Вася, Вася…
— Завел себе ведьму, — снова подал голос Фердинанд, вклинившись в мои самокопания.
Судя по доносившимся звукам, он приближался к нам. И я не выдержала. Обернулась. Тёмный тоже изменил положение. Обнял меня за талию и прижал к себе. Близость мага, его тепло, все это действовало успокаивающе, даря уверенность и защиту. Хотя вполне вероятно, дракон всего лишь боялся, что я сбегу после слов его родственничка.
А мне захотелось ректора треснуть. Хоть чем-нибудь. Вот чего он появился, когда не просят? Настроение портит.
— Ты так считаешь? — Голосом Эрика можно было закатывать жертву в ковер и выбрасывать. Потому как это была смесь все той же драконьей язвительности и силы, помноженная на дерзкий характер наследника императора.
Я была уверена, что Тёмный не боится своего дядьку, а ещё примет вызов при необходимости.
— Доверяй мне, мальчик, — самодовольно произнес Фердинанд, смерив меня оценивающим взглядом, от которого захотелось спрятаться. Но я лишь крепче прижалась к Эрику, в очередной раз оценив его надежность. — Забери у неё кольцо и отдай мне. И я научу тебя всему, что знаю.
— Что-то у тебя со знаниями туговато. Наверное, поэтому и ведьмы нет, — не смолчал Эрик.
От его слов лицо Фердинанда изменилось. Вместо язвительности в глазах мужчины появилась злость. Казалось, она была осязаема. Как и те чешуйки, что выступили на висках и переносице Грозного. Их можно было потрогать (теоретически). Только делать этого совершенно не хотелось.
— А ты уверен, что она мне нужна? Или что я не отберу у тебя вот эту? — Фердинанд указал на меня взглядом, и стало не по себе.
В нашу первую встречу ректор вел себя приличнее и смотрел на меня как на ученицу. Но это в прошлом. Сейчас же дракон разглядывал меня как товар или нечто забавное. Да и характерец свой поганый Грозный продемонстрировал уже не раз. Подобное обращение меня всегда отталкивало. Никогда не понимала фанаток Стокгольмского синдрома. Лучше без лишних вывертов обойдусь.
Нет, я сама уже не витала в облаках и прекрасно видела, что из себя представлял этот субъект. Но такие заявления делать, это уже слишком. Самонадеянности у ректора не отнять, как и злости. Вон как стоит и ноздри раздувает. Гляди того, придумает какую-нибудь гадость. Они у Фердинанда хорошо получаются. Плюнет огнем и сожжет домик ведьмы. И где мне спать после этого?!