— Есть у меня одна идея. Вчера я поднимался на колокольню. Знаешь, какой оттуда вид? Может, попробуем?
Колокольня стояла прямо перед входом в храм на расстоянии нескольких шагов. Она была не очень высокой, и тень ее пока тонула в тени основного здания. Ребята быстро взобрались на колокольню и остановились у верхнего окна. Тень церкви растянулась по направлению к холмам. Если протянуть воображаемую линию от конца тени, то она уперлась бы в подножие одного из них.
— Третий слева, Тик!
— Тот, на котором растут три дерева, образующие как бы треугольник?
— Тот самый. Но давай-ка подождем еще немного. Стало быть, надо пройти по третьему холму… Пошли!
Они спустились в низину. По пути Виктор признался малышу:
— И все же я не представляю, как ты дойдем до подножия гранитной скалы. От этого холма до гор, по-моему, изрядное расстояние…
— А может, на пути от холма к горам есть какая-нибудь скала, — предположил Тик.
— Возможно, хотя мне это кажется сомнительным. Во всяком случае, документ должен опираться на очень твердые ориентиры… Тикуш, если нам повезет, мы до вечера можем добраться до Замка двух крестов, или «Замка девушки в белом», как вы его называете.
До этой минуты Тик не осмеливался спрашивать у Виктора о Лауре. Но тут он переборол свою робость:
— Виктор, а что ты думаешь о девушке в белом?
Виктор ответил с улыбкой:
— Я думаю, она в замке… Возможно, в той самой комнате, которая указана в посланной схеме.
— Но как же она могла дойти до замка?
— Это удивительная загадка, Тикуш.
— А ты не считаешь, что она в плену, что ее заперли в этом замке?
— Почему? Кому интересно похищать ее и заточать именно в замке?
— Ты не веришь, что она в плену?
— Говоря по правде, Тикуш, что-то не очень…
— Но ведь она пишет, что в плену. А ты вроде не сомневаешься в искренности ее письма. И эти слухи, что ходят по округе… Неспроста же они!
— Верно. Тут есть вещи, которых я не понимаю. Я много думал об этом… Иной раз я почти уверен, что ей угрожает серьезная опасность, а порой мне все это кажется шуткой, не больше. Загадка замка превратилась в загадку девушки…
— А я убежден, что ей угрожает большая опасность… Даже боюсь, не слишком ли поздно мы придем.
Тревога, звучавшая в голосе Тика, передалась и Виктору. Но он отогнал черные мысли и постарался успокоить мальчугана:
— Ну рассуди сам, Тикуш… Почему мы можем прийти слишком поздно?
— Сказать по правде, я боюсь, не попала ли она в руки грабителей.
— Грабителей? Как могло тебе взбрести такое в голову? — притворился Виктор удивленным.
Но Тик тут же переменил разговор, заметив, что к ним бегут чирешары.
— Только бы не забыть нам, какой холм, Виктор. Третий слева, холм с тремя деревьями.
Последние слова он произнес нарочито громко, чтобы слышали и остальные.
— Третий? — переспросила Лучия. — Третий слева? Сколько же до него километров?
— Шесть с половиной, — быстро сосчитал в уме Урсу, топометрический гений отряда. — Допускается разница в сто — двести метров, не больше. Если освободим Дана от груза, мы час через два, самое большее, будем там.
— Неужели так долго придется идти! — удивилась Мария.
— Это разве долго? — пытался урезонить ее Дан. — Я-то думал, мы только к обеду туда поспеем. Но мне кажется, Урсу, ты ошибся. Эдак километра на два… Потребуется часа два с половиной, а то и все три.
— Не волнуйся! За час пятьдесят минут мы будем там. К подножию дойдем за час. Подъем, правда, будет нелегким. Придется переть прямо в гору.
— А от холма до гор сколько еще километров, Урсу? — спросил Виктор.
— Трудно сказать. Напрямик… километров пять. Если там нет подъемов и спусков. На вершине холма скажу точнее.
— Давайте не будем терять время! — на радость Тику объявила Лучия. — Пора! Первая остановка будет только на вершине холма под деревом справа.
— Ой-ей-ей! — притворно заохал Дан.
— А для верности мы с Марией решили завтракать именно там.
— Кто вам дал право решать такие вопросы вдвоем? — возмутился Дан.
— Тут только две девушки, — напомнила Мария. — Значит, решение принято единогласно. А если и ты записываешься в стряпухи, то мы составляем арифметическое большинство.
— Ну хватит! — угрожающе изрек Дан. — Там посмотрим! А теперь в путь!
И он тут же пустился таким быстрым, спорым шагом, что даже Урсу был удивлен. Желая отомстить девушкам и, главное, доказать, что он не такой уж неповоротливый и слабый, он так приналег, что вскоре ощутил подобие удушья, знакомого нерасчетливым спортсменам. Они не прошли и двух километров, как наступила печальная развязка. Дану внезапно показалось, что он угодил в кипящую трясину. Ему казалось, что он вот-вот рухнет. Но рядом с ним был Тик.
Она понимал, что чувствует Дан, и в тот самый момент, когда «командор» был близок к тому, чтобы прохрипеть: «Тик, я умираю! Скажи отцу, что я погиб геройски…» — коротыш опередил его:
— Когда мы отправлялись, Лучия сказала, что она начнет смеяться на третьем километре…
— Почему? — едва прохрипел Дан.
— Потому что именно тогда станет ясно, как ты постыдно сорвался, хотя и начал так резво. Ей-ей, она так сказала. А Мария — еще похлеще. Та решила посмеяться пораньше, потому что потом, дескать, придется тебя из мертвых воскрешать.
— Вот как! — выдохнул Дан и ускорил шаг.
С ним произошло чудо, которое так часто спасает спортсменов: открылось второе дыхание. Он вдруг почувствовал, как спадает с груди удушливая тяжесть, как проясняется голова. Он шел не оглядываясь. Немного погодя он обратился к Тику:
— А ну-ка принеси мне рюкзак Лучии. Я не могу обернуться к ней, боюсь остановиться.
Тик принес ему рюкзак, правда не Лучии, которая не отдала бы его ни за что на свете, а Марии, которая — при темпе, взятом Данном, — была радехонька освободиться от ноши. Только Тик и верный Цомби наслаждались утренней пробежкой.
И даже когда начался подъем, Дан не позволили никому опередить себя. Шагая рядом с Тиком и Цомби, он быстро преодолел крутизну и добрался до вершины вполне бодрым. Остановившись под условленным деревом, он с небрежным видом стал ждать прихода остальных, и главное — девушек. Когда подруги наконец появились на горе, он молча посмотрел на них, стараясь прочесть на их лицах произведенное им впечатление, затем равнодушно обратился к Виктору:
— Мы с Тиком, посоветовавшись, решили позавтракать у подножия кремневой скалы.
Больше всех хохотал Урсу:
— Ха-ха-ха, Дан, да ты настоящий герой! Я не я буду, если не сделаю из тебя чемпиона-марафонца. Раз у тебя появилось второе дыхание, значит, ты прирожденный спортсмен. Правда, лучше бы его не появилось совсем.
— Это еще почему? — разозлился Дан. — Завидно тебе?
— Да нет, просто мне же тебя еще и тащить придется. Не думай, что усталость своего не возьмет. Почувствуешь вечером, а завтра, глядишь, еще и носилки понадобятся.
— Поглядим! — не сдавался Дан.
Но слова Урсу все же умерили его пыл. Дан согласился позавтракать на холме, и они поели на полчаса раньше намеченного срока благодаря его рекорду. Великодушный рыцарь пощадил Лучию и Марию, обошелся без колкостей и ограничился лишь дружеским замечанием:
— Смотрите! Захотите опять испытать мою выносливость, так я вас не туда еще заведу!
Урсу влез на дерево, чтобы оглядеть окрестности. Холм, на котором они устроили привал, круто сбегал к подножию гор. Вдали в узком ущелье виднелась речушка. Урсу проследил путь речки и убедился, что это ущелье — единственный путь, ведущий в горы. Он сообщил об этом, и Виктор ответил:
— Я так и думал. Здесь должен был быть какой-то естественный путь, который помог бы пришельцу избежать ошибок. Логофэт очень точно указал дорогу.
Урсу слез с дерева и с завидной жадностью набросился на припасы, извлеченные девушками из рюкзаков. Рассчитав, что до подножия гор не более пяти километров, он вместе с Виктором тут же составил план похода. Хотя темп, взятый Даном, потребовал от каждого немалых усилий, никому не хотелось продлевать отдых. Еще не было восьми часов, а чирешары уже спускались к подножию гор. Единственно возможный путь вел между оврагов прямо к устью ущелья.
Спустившись вниз к реке, чирешары вдруг почувствовали, что вступают в другой, незнакомый мир.
Горы, которые с высоты холма казались цепью обычных лысых вершин, стояли теперь перед ними в первозданной дикости. Они походили скорее на крутые, недоступные, равнодушные стены, прорезанные кое-где устрашающими пропастями. Это был дикий, суровый край, создающий ощущение чего-то давящего, тяжкого, угрожающего, внушающего мысль о жестокости. Никогда еще в своих путешествиях чирешары не встречали подобных гор.
Шагая по ущелью, окаймленному не очень высокими кручами, чирешары так и не смогли обнаружить ни проторенной тропки вдоль берега, ни какого-либо иного следа присутствия человека. Вода, скользившая среди скал, камни, осыпи, деревья и постоянные изгибы русла очень затрудняли путь, заставляли ребят то и дело переходить с одного берега на другой.