небольшой скромной комнатки в самом дальнем углу храма, старец скрылся, пояснив, что ожидает иномирянку через час в главном зале храма.
Оставшись одна, Инга осмотрелась. По сравнению с комнатой, в которой она жила в замке, здесь было пусто: старенькая деревянная кровать, заправленная покрывалом, одинокий стул у окна под самым потолком и… На этом обстановка заканчивалась. Всю комнату девушка могла пересечь буквально за два шага.
– Ну а что?! – проговорила вслух иномирянка. – Вполне аскетично…
Глава 18
– Едут! Они едут! – без стука ворвалась в кабинет Гертера Аннабет.
– Кто едет? – мужчина не сразу понял, о чем она говорит.
– Юлиан возвращается вместе с армией! – сквозь слезы радости произнесла сестра. – Идем же скорее! – подскочив к брату, она потянула его за руку.
Правитель лишь рассмеялся, умиляясь неугомонностью своей любимой сестры.
– Да куда ты так торопишься? – спросил он, едва ли не пускаясь в бег, чтобы поспеть за девушкой.
– Неужели тебе самому не хочется поскорее узнать, как все прошло?
– А чего узнавать? Гонцы регулярно приносили известия с поля боя. Я знаю о каждом их шаге, – пожал плечами король.
– Фу! Ты скучный! Я, в отличие от тебя, по Юлиану соскучилась. Уже две недели его не видела.
– Две недели – это совсем мало. Я думал, что Фредерик продержит осаду хотя бы месяц. Слабак! И ты еще хотела за такого замуж…
– Не напоминай! – недовольно проворчала Аннабет, продолжая тянуть короля за собой. – Я ни раз об этом успела пожалеть.
– Не переживай, – проговорил Гертер. – Скоро Совет подыщет тебе нового жениха, но только в этот раз слушать тебя я не стану. Выдам за того, кого посчитаю достойным!
– Ладно, ладно, – согласилась принцесса. – Ты сам-то уже знаешь, кого подыскал в пару Совет для тебя?
– Они пока не определились с решением, – ответил мужчина.
– А как же Инга? – осторожно уточнила Аннабет.
Инга покинула замок больше недели назад. За эти дни Гертер сильно изменился: помрачнел, замкнулся, даже осунулся. Он то и дело летал к храму, чтобы хоть издали увидеть любимую, но каждый раз исчезал, чтобы она сама его не заметила. Это не было для принцессы тайной. Брат всегда возвращался разбитым, запирался в своем кабинете, не желая никого видеть. Как бы Аннабет не желала ему помочь, ничего не могла сделать.
Наконец добравшись до ворот замка, девушка остановилась, вглядываясь вдаль. Там, среди столбов пыли, виднелись блестящие на солнце латы наездников. Победное знамя развевалось на ветру. Счастью принцессы не было предела.
– Юлиан! – бросилась она на шею брату, когда тот добрался до ворот и спешился.
Солдаты неторопливо проследовали за ним, приветствуя короля и его сестру.
– Милая, ну зачем было встречать меня здесь?
– Мне просто не терпелось поскорее тебя обнять, – призналась девушка. – Я даже Гертера ради этого притащила.
– Поздравляю с победой, – король протянул брату руку под счастливый взгляд Аннабет.
Девушка искренне надеялась, что наконец-таки отношения двух братьев наладятся и они смогут помириться.
– Я думал, Инга тоже встретит меня с поля боя, – улыбаясь, проговорил принц.
Гертер заметно напрягся, его взгляд стал холодным, словно кусок льда.
– Инга не в замке. После твоего отъезда она отправилась в храм на обучение, – вклинившись между мужчинами, сообщила Аннабет и поскорее попыталась увести Юлиана, но тот и не думал уходить.
– Зачем ты ее отпустил?! Я думал…
– Что ты думал? Что я буду держать ее силой? Или, как этот никчемный Фредерик, сделаю ее своей любовницей или организую целый гарем таких как она? Что ты думал?
– Тише ты, тише! Чего так горячиться?! Я просто спросил, ничего более. Отпустил и отпустил, – примирительно произнес Юлиан и, все же подав сестре руку, направился в сторону входа в замок. – Нервный он какой-то, – тихо произнес мужчина.
– Я все слышу! – рыкнул за спиной король и пошел следом.
– Расскажешь, как все прошло? – постаралась сменить тему принцесса.
– Не думаю, что подробности для твоих девичьих ушек. Лучше ты расскажи мне, чем занималась, пока я отсутствовал.
Так за разговорами они провели остаток дня. Юлиан то и дело бросал на брата задумчивые взгляды. Никогда прежде он не видел Гертера в таком состоянии.
Когда король удалился, Юлиан обратился к сестре:
– Давно он такой?
– С тех пор, как Инга уехала. Это он еще нормальный сегодня. Бывали дни, когда хуже было, – призналась принцесса.
– С этим нужно что-то делать… – задумчиво произнес мужчина.
– Да что тут поделаешь?
– Есть у меня идея. Но для ее реализации мне понадобится твоя помощь, – улыбнулся Юлиан, задорно подмигнув сестре.
***
Гертер сидел в кабинете, глядя в окно. Юлиан по-незнанию затронул рану на сердце правителя, и теперь мужчина не мог заглушить вспыхнувшую с новой силой боль. Раздавшийся стук отвлек его, заставив вернуться в реальность.
– Позволишь? – на пороге стоял брат.
– Проходи, – пригласил его король, достав из стола еще один стакан и плеснув в него горячительного.
– Что празднуешь? – уточнил Юлиан, принимая напиток и усаживаясь в кресло напротив брата.
– Нашу победу, – невесело усмехнулся Гертер и сделал большой глоток.
– Вижу, тебя она очень радует, – так же наигранно улыбнулся принц. – Поговорить не хочешь?
– О чем?
– Например, об Инге, – предложил Юлиан, получив в ответ испепеляющий взгляд брата.
– Нет! – отрезал Гертер. – Лучше расскажи подробности похода. Какие потери?
– Мы потеряли всего пару десятков солдат, армия Дэрлеоса понесла куда большие потери, но они, в отличии от своего короля, оказались умнее. Видя, что перевес на нашей стороне, не больно-то и сопротивлялись.
– Это хорошо, что мало жертв. А как в остальном?
– Я докладывал тебе все, отправляя гонцов, – пожал плечами принц.
– Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу знать, – недовольно проговорил король.
– Если ты об этом королишке, то тут и говорить не о чем, – фыркнул презрительно Юлиан. – Этот ненормальный совсем умом тронулся. Решил прикрыться своим гаремом, да к тому же сделал это наигнуснейшим образом.
– Что еще выкинул Фредерик? – устало спросил правитель.
– Ты не поверишь! Но он додумался переодеться в женское