силуэт женщины в белом платье, со светлыми волосами, колыхающимися на ветру.
— Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ! — раздался её какой-то потусторонний крик, чуть не разорвавший мне перепонки.
В руках сами собой появились искрящиеся сгустки магии, я помнил, что тело Фрауса не выдержит большого количества энергии, и либо он нашёл какой-то выход, либо передаст её мне, но прямо сейчас моему покровителю явно требовалась помощь…
— Обед! — вдруг крикнул Фраус, делая шаг назад, а вперёд него метнулась чернильная тень, переливающаяся на солнце.
В глазах богини на миг появилось презрение, которое очень быстро сменилось ужасом, когда перед ней разверзлась огромная чернильная пасть, которая вцепилась в неё и кинулась рвать, разбрызгивая сверкающие брызги. Глянцевый мрак тела чудовища то и дело местами разрывали лучи света, что-то внутри него дыбилось и стремилось выйти, вырваться наружу. Фраус, поморщившись, накинул полог тишины, чтобы мечущийся по заднему двору клубок не привлёк слишком много внимания. Борьба продолжалась, пока младшая богиня полностью не исчезла в чёрном нутре, а вся эта клякса с зубами вдруг не трансформировалась в полуголого мужчину в чёрном блестящем плаще.
Я словно окаменел, внутри всё оборвалось и замерло. Никогда не видел подобного и то, что пусть и младшего, но бога какая-то сверкающая на солнце текучая тварь может вот так просто сожрать — это было невероятно! И очень страшно.
— Даст тебя поглоти! Как… Кто?.. Что это⁈ — выпалил, наконец с трудом затолкнув воздух в лёгкие.
— Скорее всё-таки «кто», — довольно усмехнулся Фраус, и только его излишняя бледность и обострившиеся скулы выдавали истощение и общее напряженное состояние.
При этом он оттянул ворот тёплой кофты, словно одежда резко стала сдавливать горло. Представил, как его могут точно так же сожрать?
— Суть вопроса не поменялась! — кажется, мои нервы не выдерживали слишком большого потока внезапной информации, и под влиянием выпитого я потихоньку скатывался в банальную истерику, повышая голос. — Кто этот выкормыш Даст⁈ Он… он только что богиню сожрал, как кот мышь!
— Да вот, — Фраус глянул на парня, который с лёгким интересом рассматривал меня, и в глазах бога мне показалась гордость. — Пришел давеча этот парень в мой храм, хотел сожрать, как предшественника.
Я воздухом подавился от таких заявлений, закашлялся, указывая на плащеносца пальцем:
— Так это он убил настоящего Игникальда⁈ — хорошо, что нас окружал полог тишины, и никто не мог слышать мой вопль. — Зачем⁈
Пожиратель богов только поморщился и пальцем покрутил в ухе.
— Это сейчас уже не так важно. Имеет значение лишь то, что мы договорились, что ему гораздо выгоднее есть моих врагов, а не меня, потому как их много, а я один.
У меня в голове не укладывалось происходящее, черепушка трещала по швам и готова была лопнуть.
— Выдыхай, иначе засвистишь через уши, — Раззарт проговорил довольно спокойно, даже с некоторой улыбкой в голосе, словно его сложившаяся ситуация даже забавляла.
Я честно несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.
— Хорошего ты себе питомца завёл, — выговорил я наконец.
— Не себе, — вдруг лукаво покачал головой Фраус. — Тебе. Ты возьмёшь его с собой, будешь регулярно подкармливать.
— Вот это подарок… — я почесал затылок, глядя на парня, который спокойно стоял на довольно ощутимом холоде, щеголяя голым рельефным торсом.
— Какие времена, такие и подарки, — развёл руками божественный обманщик. — Сам понимаешь, тебе сейчас здесь не место.
Я кивнул, мрачнея.
— Надо снова активировать телепорт… — начал было.
— Нет, парень, — протянул Фраус, чуть грустно улыбнувшись. — Местная плита выводит только в империю, а туда, куда тебе надо попасть, телепорты не переносят. Пойдём, — он развернулся, развеял полог тишины и направился к стоящей неподалеку карете.
Я несколько неловко обернулся на замок, не понимая, что мне сейчас делать. Если прямо сейчас не угрожает охотник, то надо вернуться, предупредить Асил, Никса и Катрин… Сказать пару слов Астрит…
— Архарт, пошевеливайся, всё объясню на месте, — поторопил Фраус, и мне пришлось подчиниться.
Краем сознания я понимал, что по уши вляпался в какую-то чужую игру, в которой даже правил не знаю, да ещё и сижу за столом с опытными игроками. Но пока на моей стороне был самый лучший шулер, следовало подыграть ему, выигрывая время для того, чтобы успеть понять происходящее.
* * *
Летя в кабине дирижабля я молча сидел в углу, рефлекторно поглаживая корешок книги Фрауса, невольно раз за разом прокручивая в голове наш последний разговор.
— У тебя один-два дня на то, чтобы убраться отсюда как можно дальше, — увещевал покровитель, пока мы качались в карете. — Иначе, если поймут, что ты ещё здесь, старшие пришлют сюда уже настоящих аватаров и сравняют это место с землёй.
— Странно, что они не сделали этого раньше, — хмуро откликнулся я.
— Как я тебе уже говорил, они давно сидят на троне и привыкли работать чужими не только руками, но и головами, — хмыкнул Фраус. — Но ты достаточно их разозлишь, когда они узнают об очередном провале.
— Тебе самому-то не страшно за свою жизнь? Ведь их злоба на меня обусловлена тобой в том числе, — усмехнулся я в ответ.
— Страшно, — вопреки словам, ответил Фраус совершенно спокойно. — Но у них есть определённого рода проблема с уничтожением всего королевства, а без этого меня победить будет довольно сложно.
Я не стал подробнее расспрашивать о проблемах богов, хотя было интересно. Но своё будущее интересовало больше.
— Так куда же ты хочешь меня отправить? — склонил голову набок, щурясь.
— Туда, где как можно меньше людей, — как-то странно проговорил Фраус. — И это совпадает с твоей основной задачей: тебе необходимо найти одного человека. Очень старого человека, у него много имен, одним из последних было отец Джонзс. Последний раз его видели на ирглинском архипелаге. Я дам тебе человека, который уже бывал там