Он взял мою руку, и даже смотря в окно я ощутила горячий взгляд.
– Общеизвестно, что они... вы – очень лакомые для ледяных. Из-за их ненасытности и испортили отношения.
– А фениксы – они из вашего мира?
– Фениксы свободно летают между мирами. Селятся во многих. Я не знаю, откуда они, знаю, что из нашего мира ушли и больше не появляются. Вот остались несколько камней – таких, как в перстне, который я тебе подарил. Зачарованные ими. Вообще, у них очень сильное магическое тело. А ещё они легко понимают языки разных миров. Причём в одном мире могут знать не все языки, но при переходе через миры как бы настраиваются на тот, куда попадают.
– А я-то думала, как так получается! – восхитилась я. – А у меня тут встроенный переводчик, оказывается.
– Ну, мы с тобой нашли общий язык ещё с самой первой встречи, – улыбнулся Аллурен
– И они бессмертны?
– Нет, но они сгорают и возрождаются несколько раз, прежде чем сгореть насовсем.
– Они хоть не яйца несут? – вообще-то я пошутила, но от мысли, что это может оказаться правдой, сделалось как-то нехорошо. Я даже за живот схватилась, и принц тут же положил сверху свою ладонь.
– Нет, – засмеялся. – Они же не чистые птицы. Рожают.
Спустившись живописной горной дорогой, карета въехала в город.
И следующие вопросы выветрились из моей головы.
Город, сверху казавшийся таким красивым и уютным, здесь и сейчас выглядел печально. Некоторые дома стояли заброшенными или заколоченными. Другие изрядно обветшали.
Люди на улицах не казались весёлыми.
Вечерело, загорались фонари, свет в лавках – но прохожих было немного.
У обочины сидела девочка лет пяти, кутаясь в штопанную тонкую кофточку.
– Как вы это допускаете? – пробормотала я.
– Тебе ведь уже объяснили: Сердце Мира долгое время не наполнялось как положено. Это неизбежно отразится на мире и созданиях, его населяющих.
– Сами-то, знаешь, не голодаете, – рассердилась я.
– Если драконы будут голодать, кто остановит то, что может прорваться из других миров? Кто насытит Сердце Мира?
– Это твой город, Аллурен! Твои люди!
– Если уж на то пошло, у города есть градоправитель!
– Дерьмовый у вас градоправитель! – рассердилась я. – Останови!
– Лада... – попытался возразить принц, но я стукнула в переднюю стенку:
– Остановите!
Возница услышал, потянул поводья, придерживая лошадей. Карета замедлилась, и, качнувшись, встала.
Я схватила пару булочек из корзинки, которую взял с собой Аллурен, и выскочила, не дожидаясь, пока мне откроют дверь.
Длинное мятное платье путалось под ногами, и я хорошенько задрала его, чтобы не свалиться.
Девочка подняла на меня испуганные глаза.
– Держи, – протянула я ей булочку.
Девочка продолжала боязливо хлопать ресницами.
– Ну не бойся, – улыбнулась я, – возьми. Как тебя зовут?
Она не ответила, но опасливо схватила угощение и накинулась, едва успевая жевать.
– Почему ты тут сидишь? – снова попыталась я установить контакт.
– Жду маму, – отозвалась девчушка. Глянула на подходящего Аллурена и со страхом тут же отвела взгляд.
«Никогда не смотри в глаза дракону...»
Похоже, эти установки внушают с самого детства.
– А где она? – решилась спросить я, боясь услышать ответ.
Но тут откуда-то из-за прохода между домами выбежала женщина. В таких же лохмотьях, вроде бы ещё молодая, но настолько измождённая, что ей можно было дать и двадцать пять, и сорок пять.
– Дэс... – начала она, бросившись к Аллурену. Похоже, не узнала в нём принца: он не надевал никаких знаков отличия. Однако резко отвела взгляд и обратилась ко мне: – ...са, пожалуйста, не трогайте её, я... отработаю!
«Никогда не заговаривай с ним первая»...
– Айгунь, где ты взяла еду? Ты... – присела рядом с дочкой, прижимая её к себе.
– Тётя дала мне, – девочка перестала жевать, но остаток булки намертво зажала в кулачке.
Женщина недоверчиво покосилась на нас.
– Всё в порядке, это я угостила, – улыбнулась я.
– У меня нет денег. Но я... отработаю! – девушка бросила такой взгляд на Аллурена, что я задалась вопросом, чем это она собирается отрабатывать еду. И что делала там, за домами? Может, как раз зарабатывала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я повернулась к Аллурену, раздумывая, прилично ли спрашивать у принца, есть ли у него наличка. Или наши отношения ещё не настолько близки.
Но он, похоже, и без меня сделал те же выводы. Опустил руку в карман, извлёк несколько мелких монет – надо будет хоть поинтересоваться, что у них тут в ходу и какой ценности...
И протянул женщине:
– Поешьте и накормите ребёнка. Идём, Лада, – он взял меня за локоть, твёрдо направляя к карете.
– Благодарствую, – тихо прошептала в ответ незнакомка.
Оглянувшись на Айгунь и её маму, я всё же забралась в салон.
– Ты не можешь накормить всех, Лада! – произнёс Аллурен, когда мы снова тронулись.
– А ты не можешь бросить их на произвол судьбы!
– На помощь беднякам ежемесячно выделяется около двух тысяч золотых. Это то, что нам удаётся сделать!
– Организуй им какое-нибудь полезное занятие, где они могли бы хоть немного заработать. И вообще, потряси своего градоправителя. Ты уверен, что деньги, которые вы выделяете, доходят до людей?
У лавки с хлебом сидела ещё кучка ребятишек, и я решительно крикнула:
– Стой!
Посмотрела на Аллурена:
– А ты сходи и купи ещё еды. Подозреваю, они не последние!
Принц качнул головой, но послушался. Может, беременным и тут не принято отказывать?
Пока я раздавала булочки, он заново наполнил с горкой корзинку, и мы медленно пошли вдоль улицы пешком.
Карета тоже тронулась и ехала чуть сзади.
– Дети не должны голодать, Ал. Это ведь твоё будущее.
– Моё будущее – тут, – отозвался он, коснувшись рукой моего живота.
– Значит, будущее твоего сына! Ему править страной, дети которой росли голодными и раздетыми! Подумай, что ты ему оставишь. И если в столице так, то что творится на окраинах?!
Ответить Аллурен не успел. Рассекая воздух, сверху спикировал яркий бордовый дракон. Приземлился на улицу перед нами, заставив разбежаться в стороны редких прохожих. Отряхнулся, коснувшись камня на груди – и я узнала его ещё до того, как превратился в человека.
Он был там, в парке, когда я так и не дошла до ужина.
Через миг перед нами стоял мужчина с бордовыми волосами – значительно темнее, чем у матери Аллурена. В одежде, похожей скорее на какую-то форму.
Припав на колено, он опустил голову:
– Прошу простить, ваше высочество. У меня важные сведения.
Аллурен оставался верен себе. Величественный принц до мозга костей, он спокойно кивнул:
– Говори, Эстр.
И лишь успев немного изучить его, я заметила, как он едва уловимо поморщился: не был доволен тем, что нас прервали.
– Прорыв, ваше высочество. Несколько скважин на мысе Танцующих Искр. Ваши воины сделали всё, чтобы дать вам как можно больше времени. Но они не справляются. Простите, шэсс.
– Давно? – нахмурился Аллурен.
– Почти сразу после вашего отлёта к Старейшим.
Ого, драконы действительно давали своему принцу время – никто и словом не обмолвился, когда мы были дома!
– Отвези мою итальи во дворец. В мои личные покои. Не отходи от неё ни на миг.
– Я для того и прилетел, – склонил голову бордовый дракон.
– В следующий раз закончим прогулку, Лада, – Аллурен улыбнулся одними глазами. Коснулся губами моего виска. – Пожалуйста, пообещай, что до моего возвращения не будешь разговаривать с ледяным.
У меня на языке вертелось несколько слов по поводу свободы воли и общения. Но взгляд принца был таким серьёзным, встревоженным...
– Прорыв? – пробормотала я. – Это то, о чём т... вы мне рассказывали? – в последний момент я вспомнила про этикет и решила не подрывать авторитет принца.
– Твари ворвались в наш мир, – кивнул Аллурен. – Только самые сильные драконы могут их остановить.