изменить. Но понимать-то я понимала это разумом, тогда как сердце все равно было не на месте. Поэтому я весь что-то делала, занималась, читала все подряд… но, к счастью, волновалась совершенно напрасно.
Само собой, дома мы в эту ночь не остались и, погасив, как вчера, везде свет, незаметно переместились в городскую тюрьму, где в одной из камер продолжал мирно спать мой престарелый учитель.
Разумеется, Тэ, прежде чем нас сюда привести, предварительно к нему наведался и убедился, что нам никто не помешает. Так что из тени я выбралась уже без опаски и первым же делом стерла с ногтя большого пальца учителя едва заметную черточку, которая тут же его разбудила.
— А, это вы… — пробормотал он, едва открыл глаза и увидел нас с Арчи. — Отлично. Значит, про ваши визиты сюда еще никто не догадался. Что с моим списком?
— Книги забрали. Читаем, — бодро отрапортовала я, помогая учителю подняться.
— Читать мало. Надо разбираться, — совсем по-стариковски прокряхтел он, спустив ноги на пол. — А теперь докладывайте, что успели понять, а там я вам подскажу, на что обратить особое внимание.
Спустя полчаса мастер Дэврэ удовлетворенно кивнул и знаком показал, что пока его все устраивает. Взяв в руки принесенный нами список, он отметил наиболее важные, с его точки зрения, книги, с которыми мы должны ознакомиться в первую очередь, а потом взялся за объяснения сам.
— Какие у вас мысли по поводу места проведения ритуала?
Мы с Арчи переглянулись.
Вопрос был, пожалуй, одним из самых важных, поэтому за ужином мы его обсудили. Как водится, немного поспорили. Затем хорошенько взвесили все за и против и пришли к единогласному решению.
— Думаю, лучше всего сделать это в доме Кайрона Даррантэ.
Мастер Дэврэ задумчиво пожевал губами, а потом вопросительно глянул на кота.
— У тебя ведь в доме есть защита?
Тот не слишком уверенно кивнул.
— Детали помнишь?
Я молча выудила из сумки не слишком красивый, немного корявый, но вполне понятный рисунок, где Арчи еще днем изобразил схему защиты собственного дома. По крайней мере то, что про нее помнил.
— Слишком сложно, — нахмурился старик, мельком изучив схему. Но я вместо возражений достала еще один рисунок и положила перед его носом. — Это что?
— Его рабочий кабинет. Скрытый. Находится в подвале за потайной дверью. Там Арчи любит работать чаще всего.
— Хм. Это уже кое-что…
— Магическая защита, — доложила я, передав ему еще и третий рисунок. — Очень хорошая схема. Арчи, вероятно, подбирал ее индивидуально, но здесь есть все, что нам нужно: прикрытие и от физических проявлений, и от довольно сильных магических возмущений. В этом помещении можно взрывать артефакты, кричать, долбить кочергой в стены, призывать демонов… наружу не вырвется ни звука. Для наших целей это идеальное помещение. В меру просторное. Закрытое. С хорошей защитой.
— Мур, — согласился с моими доводами Арчи.
— Мы перебрали много вариантов, учитель, — поспешила добавить я. — Ваша кафедра, моя лаборатория, ваш дом… но улица и любое другое помещение, где могут появиться свидетели, отпадает сразу. Соваться в управление — самоубийство. Заброшенные дома, склады и прочие сомнительные здания вызовут у демона подозрения. И даже если он вдруг сглупит и явится туда один, без группы оперативников и магической поддержки, нам вряд ли удастся застать его врасплох. Тогда как дома он наверняка будет расслаблен и спокоен. Дома он будет чувствовать себя в полной безопасности. Нет, конечно, я готова рассмотреть и другие варианты, но это, на мой взгляд, самый осуществимый.
— Чтобы его подловить, вам для начала нужно будет как-то проникнуть внутрь, — возразил учитель. — И это на корню ломает всю вашу задумку. Демон ведь не дурак. Один на один ни тебе, ни мне, ни Арчи с ним не справиться. У Арчи больше нет магии. Ты ему будешь на один зуб, и никакая магическая поддержка ему для этого не понадобится. Да и Тэ тебе вряд ли поможет. Мало того, что он и демон находятся в совершенно разных весовых категориях, но если я хоть что-то смыслю в характере лорда Даррантэ, то он наверняка снабдил свой дом не только обычной защитой, но предпринял все возможные меры, чтобы в его дом не проникла чужая тень. Скажи, мальчик мой, я прав?
Арчи выразительно поморщился.
Да, это довольно скользкий момент, который ставил под угрозу зародившийся у нас план. Кот, к сожалению, и сейчас помнил далеко не все. Воспоминания возвращались к нему, пусть и быстрее, чем ожидалось, однако все они были бессистемными, хаотичными и чаще всего приходили вовсе не тогда, когда требовалось. В итоге полностью им доверять мы, разумеется, не могли. В складывающейся в голове у Арчи картине, касающейся его прошлой жизни, по-прежнему оставались пробелы. Однако часть того, что он успел вспомнить, и впрямь нам помогло, поэтому, несмотря на сомнения учителя, кое-какие мысли по этому поводу у нас все-таки были.
Я, между прочим, не зря этим утром прошерстила тот томик со всевозможными исследованиями, касающимися способностей теневиков. Поэтому и сама уже поняла, что Тэ далеко не всесилен и против демона в одиночку не выстоит. Как знала и о том, что артефакты, способные его сдержать, наши ученые все-таки сумели придумать. Арчи же, будучи главой службы магического надзора, разумеется, не мог себе позволить попасть под удар или быть обворованным какой-то там тенью, поэтому меры по этому поводу действительно предпринял, так что войти в его дом без приглашения было нельзя.
— И как ты предлагаешь обойти защиту? — осведомился мастер Дэврэ у кота.
Тот выразительно покосился в мою сторону.
— С помощью рун, конечно, — ответила вместо него я, заставив учителя вопросительно вскинуть брови. — Арчи, правда, сомневается, что это сработает, но вы когда-то сами говорили, что руны — это всегда дополнение к чему-то. Руна — как вспомогательный механизм, который, прежде чем использовать, сперва нужно запустить. Чтобы она заработала, нужен магический заряд… чаще всего небольшой. Порой даже совсем крохотный, поэтому-то руны доступны не только магам, но и алхимикам, и артефакторам, и даже ведьмам.
— Ты хочешь взять такой заряд прямо из защиты? — моментально уловил мою мысль некромант.
— Да. Смотрите, схема достаточно сложная. Подпитывающий ее источник должен быть очень мощным. А при таком источнике напряженность магического поля будет настолько высокой, что если мы позаимствуем оттуда немного энергии, этого никто не