На имя не отзывался и вообще ни на что не реагировал.
Наконец я устала ждать и, подойдя, просто вытащила у него из-под носа исписанный убористым почерком учителя лист.
— Ур-р-р! — моментально вскинулся кот, уставившись на меня сердитыми глазищами.
— Надо принять лекарство, — спокойно напомнила я. — Вечернюю дозу ты уже выпил, а вот утреннюю, скорее всего, пропустишь, поэтому лучше принять ее сейчас.
— Ур-р! — снова утробно проворчал он, медленно приподнимаясь с пола и ощетиниваясь так, словно перед ним стояла не я, а какой-то враг.
— Арчи…
— Ур! — рявкнул он, и его глаза вспыхнули недобрыми желтыми огнями.
После чего я тяжело вздохнула и совершенно спокойно предупредила:
— Если не выпьешь, я посажу тебя в коробку. И до утра ты оттуда не выберешься.
— Мяк⁈ — забавно опешил он.
Мол, чего⁈
Но я лишь с невозмутимым видом кивнула.
— Давай договоримся: пока ты находишься в моем доме, я отвечаю за твое здоровье. И раз уж так вышло, что тебе требуется определенная помощь, то давай ты не будешь ее отвергать. Многого я от тебя не прошу — просто принимай, пожалуйста, лекарства вовремя. Я очень хочу, чтобы ты снова начал ходить. Мне тоже не нравится, что в каких-то вещах ты совершенно беспомощен. Но если ты нарушишь мои предписания, процесс затянется надолго и я уже ничего не смогу с этим поделать.
Арчи прижал уши к голове, после чего совершенно правильно покосился в сторону стоящего в углу лотка, в котором, кстати, надо будет поменять песок, и тихо буркнул:
— Ур.
Типа ладно, уговорила.
— Спасибо, — совершенно серьезно сказала я, снова протягивая ему пиалу.
Тот добросовестно ее вылакал, после чего я молча вернула на место интересующий его лист. Убедилась, что он заметил стоящую рядом тарелку со свежим мясом и чашку с водой. И только после этого вышла, успев напоследок услышать несколько неловкое:
— Ур-р-р…
Тень на стене, словно подтверждая его слова, отвесила мне галантный поклон.
— И вам доброй ночи, — кивнула я, после чего вернулась на кухню, вымыла посуду, а затем наконец ушла к себе, и до утра меня никто не побеспокоил.
* * *
Когда я следующим утром спустилась в гостиную, то чуть не споткнулась, обнаружив, что время моего отсутствия она из обычной комнаты превратилась в филиал городской библиотеки.
Похоже, Арчи даром времени не терял и по его требованию Тэ перетащил в мой дом все книги, о которых только упомянул учитель.
Книги лежали на диване, на подоконниках, целыми стопками громоздились на полу, отчего казалось, что это и не пол вовсе, а усеянная холмами долина, по которой можно пройти только на цыпочках. Книги были практически везде. Причем не только книги, но и какие-то схемы, планы, чертежи. А посреди всего этого безобразия остался сравнительно небольшой островок, где в беспорядке лежала куча бумаг и где беспробудно спал, устало уткнув нос в раскрытую книгу, худой лысый кот, при виде которого у меня тревожно сжалось сердце.
Трудоголик…
Оказывается, лорд Кайрон Даррантэ — настоящий трудоголик, который попросту не любит, а скорее всего, еще и не умеет отдыхать. Устав от неопределенности, слабости и унизительной для мужчины беспомощности, он с такой жадностью набросился на появившееся у него дело, что был готов загнать себя в могилу, лишь бы побыстрее с ним разобраться.
— Нельзя же так, — прошептала я, наклонившись и подобрав с пола замученного кота.
Эх. Правильно я его еще ночью заставила лекарство выпить. С таким отношением к себе и к своей работе сам он бы ни за что про него не вспомнил, и я была абсолютно права в том, что все-таки настояла.
Немного разобрав от книг диван, я уложила туда кота и, накрыв его теплым покрывалом, ушла заниматься неотложными делами. Почистить и вымыть лоток. Накопать на заднем дворе немного песка. Сходить за продуктами на рынок. Выслушать от вечно бодрствующего господина Морриса двойную порцию ругательств (пока шла туда и обратно), к которым добавился громкий, пронзительно-утомительный лай его невоспитанных собак. Затем прибрать немного в гостиной. Приготовить завтрак себе и коту…
Вроде бы дел и немного, а все утро я с ними провозилась.
Потом пришел лаэрн У́стак — тот самый строительный маг, который обещал подлатать стену в моей лаборатории. Осмотрел снаружи дом, изучил все явные повреждения, сменил замок на входной двери, потом еще немного поколдовал, на скорую руку восстановил разрушенную взрывом стену. Укрепил несущие балки, поправил крышу, но при этом предупредил, что она спасет меня только от ветра и осенних холодов.
— Работать в таких условиях с магическими зельями и катализатором нельзя. Допуска вы на это от меня не получите.
— Да и я не прошу, — вздохнула я. — Мне бы несколько дней продержаться, а там, надеюсь, придет обещанная ссуда и я смогу заняться ремонтом по-настоящему.
— Тогда зовите, когда будете готовы, — пожал плечами маг. — Список необходимых материалов я вам оставлю. Тогда и сделаем все по стандарту.
— Спасибо.
После этого маг ушел. Я, на всякий случай оглядев полупустую улицу, но не заметив там ни обувщика, ни каких бы то ни было знакомых лиц, вернулась в дом и уже тогда спокойно засела за список, а там уже и за книги.
Надо сказать, мастер Дэврэ не поскупился и внес в перечень все мало-мальски путные книги, посвященные призыву, защите и избавлению от демонов. Некоторые из них, как он и говорил, нашлись у него дома, о чем было любезно сообщено под каждым наименованием. Какие-то хранились в библиотеке столичной магической академии. Часть наверняка пряталась по каким-то закрытым архивам. Однако Тэ все равно сумел найти и принести их все, что безоговорочно подтверждало — стандартные защитные заклинания на тени действительно на срабатывали, так что любой теневик по факту мог войти куда угодно, когда угодно и с кем угодно, и никто его в этом не остановит.
Интересно, а с настоящим демоном личная тень может побороться на равных?
Мой взгляд случайно упал на торчащий из-под дивана томик, полуистершееся название которого содержало важное словосочетание «теневые маги», и я, конечно же, первым делом схватилась именно за него.
Более того, довольно быстро я поняла, что Арчи, так и сопящий у меня под боком, тоже, скорее всего, начал читать именно с этой книги. Потому что местами и без того ветхие странички были порваны, а на некоторых отчетливо виднелись