— Всё хорошо, — произнесла я ровно. — Я просто ещё сонная.
Мне не удалось ускользнуть от рук Двэйна. Он взял меня за плечи и развернул к себе. Я сжалась, словно курага, под его взглядом.
— Что ты скрываешь от меня? — его голос резанул меня холодностью. — Я должен знать всё! Эйлин!
Он легонько встряхнул меня.
— Оставь меня в покое! — я всё же вырвалась и пошла в гостиную, на ходу схватив со спинки кресла халат.
— Доброе утро! — служанка, которая только-только вошла в комнату с парой чистых полотенец, замерла, прижав их к груди. Двэйн остановился в дверях спальни и кивнул ей.
Взгляд камеристки забегал. Она быстро прошмыгнула мимо него и скрылась в ванной, где тут же зажурчала вода. Пожалуй, ополоснуться сейчас мне точно не помешает.
— Зачем ты вообще остался на ночь? — я вновь повернулась к Двэйну. — Сплетен давно не слушал?
— Плевать на сплетни, — он равнодушно пожал плечами. — Если уж они всё равно ходят, пусть будут справедливыми!
Прекрасный подход. Ещё не хватало, чтобы на каждом углу за моей спиной хихикали: без официальной связи спит со своим наставником. Просто чудесно!
— Мне нужно настроиться на состязания. Ты мне мешаешь.
Я небрежно взмахнула рукой.
— Прекрасно. Тогда успешной тебе медитации, — рубанул претемнейший и вышел.
Я бессильно опустилась на диван и, закрыв лицо ладонями, попыталась заплакать. Не вышло. Словно внутри меня всё выгорело. Это пробуждение сегодня — самое восхитительное, что можно было придумать. Внизу живота до сих пор сладко сжималось при одном только воспоминании о прикосновениях Двэйна, от предвкушения, чем бы это всё могло завершиться…
“Мне жаль, Есенька, — вдруг выдал Гугл. — Но ты не можешь сейчас поступить по-другому”.
И замолчал. Как будто без его слов мне не было достаточно горько!
Подготовив мне ванну, камеристка вернулась. Пряча глаза и чему-то тихонько улыбаясь, она помогла мне собраться к завтраку. А когда я вернулась с него — вычищенная форма уже ждала меня в гардеробной.
Я влезла в неё с таким отвращением, словно нырнула в болото. Ненавижу! Но деваться некуда.
На трибунах уже ждут зрители, готовясь увидеть нечто грандиозное. И придётся это “грандиозное” им показать.
“Не позавидую я тому сопернику который выйдет сегодня против тебя, — оценил филин мой настрой. — Не унывай! Мы обязательно во всём разберёмся!”
Сейчас мне не хотелось больше об этом думать. Встретившись с остальными подмастерьями в тренировочном зале и выслушав краткие наставления Бэйва, я вместе со всеми вышла на турнирное поле.
Сегодня погода, напротив, радовала. Весь выпавший накануне снег уже растаял. Однако поле оставалось влажным. Ноги утопали в мокром песке. Усевшись в ложе подмастерий, я окинула трибуны взглядом.
Все таращились на нас, как на диковинных зверьков, ожидая, что же мы выкинем на этот раз. Вчера нам удалось удивить притязательную публику.
Вот бабуля, рядом с ней по по обыкновению — Лия, а вот Айне отчего-то нет. Странно.
Взгляд скользнул дальше — и я внутренне вздрогнула. В ряду выше, держа худощавого черноволосого мужчину под руку, сидела бывшая леота Двэйна Алиша.
И пусть их личные дела с претемнейшим оставались личными, а её появление здесь неприятно меня кольнуло. Чего она хочет? Разве не лучше было для неё поменьше видеться с Двэйном?
— Эйли! — окликнул меня Арро. — Что с тобой сегодня?
Я и сама толком не знала, почему утром во мне как будто что-то переломилось. Ведь всё по-прежнему, верно? А то, что случилось…
Невольно я взглянула на сидящего в императорской ложе Двэйна. Он казался отстраненным и задумчивым и ничем не напоминал того почти безумного, страстного мужчину, который утром наверняка готов был пойти до конца.
— Я-ясно… — протянул водник. — Без дорха Ардера тут не обошлось.
— Ты соберись! — поддакнул ему Шерк. — Надо закрепить вчерашний успех.
— Вам легко говорить, — огрызнулась я, злясь всё больше. — Это не вас пытались сбросить со скалы!
Парни переглянулись и безмолвно решили, что ко мне сейчас лучше не лезть — загрызу. Только Уна, которая сидела с другой стороны, участливо похлопала меня по плечу. И на своё счастье, ничего говорить не стала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вскоре на поле вновь вышел распорядитель. Выглядел он слегка помятым, будто не спал полночи. Похоже, не только подмастерьям нужно было дать хотя бы день отдыха между этапами состязаний, но и всем, кто следил за ними и праздновал победы.
— Обе команды прошу выйти на поле! — чуть хрипловато объявил распорядитель. Пока подмастерья и Стражи сходились к нему, он продолжил: — Сегодня участникам предстоит пройти два этапа испытаний! — Спарринги с магами противоположных стихий. И соревнования между магами схожих стихий. Но так как среди Стражей есть нетипичный маг, соперников всем будет определять его императорское величество лично.
Зрители одобрительно гудя, обсудили это решение и смолкли в ожидании.
— Итак, объявляется первый этап! — распорядитель достал из-за пазухи платок и, слегка таясь, вытер лоб. — Спарринги! Правила простые: соперники всеми силами стараются одолеть друг друга, а судьи за все их действия будут начислять им очки. Ценится эффективность заклинаний, изобретательность и решимость.
“Ну, с этим у нас полный порядок!” — усмехнулся Гугл.
Он ударил в гонг и все участники выпрямили спины. Огневик Грихар Альбус уставился на меня неподвижно, словно змея. Файона, как ни в чём не бывало, стояла рядом с ним и смотрела перед собой — видимо, пыталась сосредоточиться. Или раздумывала, кого ей назначат в соперники.
“Я тут слетал, послушал, — снова решил высказаться филин. — Твой тёмный с главным тёмным кое-что обсуждали. Я не слышал всего разговора. Понял только, что сейчас доказать причастность Файоны к тому, что случилось вчера, невозможно. Следы на браслете были уничтожены. Всё самое важное. Говорят, это была случайнность в процессе работы над её аурой. Ну, после истощения. Теперь её магический контур упорядочен, и по нему тоже ничего не поймёшь. Так что придётся нам с тобой за ней наблюдать. Очень внимательно”.
Вот отчего у баронессы такой беспечный вид! Рошин успел позаботиться о том, чтобы его подопечная вышла сухой из воды. Ну а что? Такая магисса в хозяйстве пригодится. Нерационально терять её из обоймы раньше времени.
Словно бы услышав мои мысли, баронесса взглянула на меня и криво усмехнулась. Ладно хоть пальцем по горлу не провела. Это выглядело бы зловеще.
— Первыми на площадку приглашаются Эйлин О’Кин против Ормонда Дуана! — возвестил распорядитель.
Неожиданное решение коллегии, надо сказать! Я подумала было, что меня поставят против вон того бледноглазого водника — Туазала Фаолана. А он не выглядел очень опасным противником. Я уже настроилась хорошенько попарить худосочного в его собственном хамаме, а тут такой пердюмонокль!
Да, по заданию наставников я несколько раз выходила в спарринги с Уной. И дело это было грязным — в прямом смысле слова. После мне час приходилось вымывать из волос землю, песок, а то и глину. А если вспомнить, что Ормонд крайне скользкий тип, будет вдвойне неприятно.
Двусмысленно ухмыляясь, маг земли вышел на присыпанное песком поле. Я пошла ему навстречу, разминая руки, чтобы понять, не мешает ли мне где-то одежда. Все движения должны быть свободными и быстрыми. Но волшебная ткань прилегала, как вторая кожа и не создавала вовсе никаких неудобств. Но выглядела я, наверное, грозно.
Невыносимо хотелось посмотреть в сторону императорской ложи, но я сдерживалась изо всех сил.
По периметру ринга медленно вырос защитный контур, чтобы мы случайно не травмировали никого из гостей. Поднялся он гораздо выше самых высоких трибун — надёжно.
Пока защита укреплялась, я присматривалась к Ормонду.
— С вашей подачи Файона пыталась убить меня вчера? — задала мгновенно пришедший в голову вопрос.
— Что за чушь ты городишь? — покачал головой маг. — Сосредоточься. Будет обидно, если наш поединок окажется слишком коротким. Я до шеи тебя в землю закопаю. Уж поверь.