— А я ждал, когда ты придёшь, — проговорил он, не поднимая взгляд на Двэйна, который вошёл к нему с позволения стражи. — Решил не вмешиваться пока. Тебе что-то удалось выяснить?
На этот раз он посмотрел на него исподлобья и захлопнул книгу.
— Кое-что удалось, но мне нужен более точный разбор. И для этого мне придётся привлечь судей и арбитров. Сами Стражи могут быть предвзяты.
Да, Грихар в своё время помог Двэйну в сокрытии истинных сил Эйлин, но сейчас не хотелось вовлекать его в осуждение девушки, которая находится в его команде. Тут кто угодно может свернуть в сторону своих интересов.
— Я велю им разобраться, — кивнул Тиэрнан. Двэйн положил на стол перед ним браслет.
— Это Файоны. Над ним были проведены странные и нелогичные действия. Что-то из него хотели убрать. Но я не эксперт в тонкостях. И не смогу по остаткам отпечатков узнать, что именно.
Император повертел браслет в пальцах и убрал в ящик стола.
— Ты сам снял его?
— Нет, никто не доверял мне заклинания разблокировки браслетов…
— Иначе ты уже освободил бы от него свою огневичку, — усмехнулся правитель. — Это очень опасно, Двэйн. То, что с тобой творится. Мы, тёмные, не любим огонь. Она причинит тебе много боли, если сейчас ты не остановишься.
— Отец говорил примерно то же. Вы вместе готовили для меня нравоучения?
— Что между вами на самом деле? Я чётко ощущаю связь. И, уж прости, чувствую твоё настроение, хоть и не могу окончательно преодолеть твои ментальные щиты. А ломать не стану.
— Хочешь, чтобы я признался сам? По-моему, всё очевидно…
Тиэрнан встал и, обойдя стол, остановился напротив.
— Перед вами стоит важная задача. Открыть Врата. И после этого всё может очень резко поменяться. Ты растерял почти всех леот. И слишком сильно доверяешь Эйлин О’Кин.
— Узнаю, когда всё это случится. А пока я только хочу, чтобы Рошин оставил меня и Эйлин в покое. Я не собираюсь выносить это на всеобщий суд, но боюсь, к попыткам избавиться от Эйлин он имеет самое прямое отношение.
Тиэрнан свёл брови и покачал головой.
— Да, всё что он делает в последние месяцы, очень меня беспокоит. Не думай, что я слеп. Я просто хочу дать ему раскрыть себя, чтобы понять, сможет ли он править достойно после меня.
— Я не согласен приносить Эйлин в жертву в угоду твоим отцовским экспериментам.
— Я не прошу тебя об этом, — голос императора затвердел. — Твоя жизнь для меня так же важна, как и его… — он помолчал, играя желваками. — Можешь идти. Завтра состязания продолжатся, но судьи разберутся, что не так с браслетом Файоны.
Двэйн поклонился его величеству и вышел, маясь от странного ощущения, что Тиэрнан сказал ему не всё, что хотел. Как будто сам себя в последний миг заставил замолчать.
Проведав подмастерий, которые уже укладывались спать, он отправился к Эйлин. Ведь даже не успел поздравить её с победой, которая досталась им с Шерком так непросто!
Непозволительное упущение.
С каждым мгновением ощущая всё больше нетерпения, Двэйн постучал в комнату Девушки и сразу дёрнул ручку — заперто. Но скоро внутри раздались шаги и тихий голос спросил:
— Кто?
— Это я, Эйли.
Дверь немного приоткрылась, и в проёме показалось бледное лицо огневички. Она отошла, пропуская его внутрь. Кутаясь в шаль, вернулась в гостиную и, подобрав под себя ноги, устроилась на диване у огня.
Гугл сидел на каменной полке и строго следил за каждым шагом Двэйна.
— Ты замёрзла?
— Да её трясёт всю! — сразу ответил филин. — Всё эти непомерные императорские задачки! Даже я устал и не могу толком её подпитать! Не знаю, хватит ли ей времени до утра, чтобы восстановиться.
Его сварливое бубнение колючим войлоком забивало уши. Эйлин напряглась, нахохлилась ещё сильнее, отчего стала казаться особенно маленькой и хрупкой.
— Снова не контролировала распределение сил? — мягко укорил её Двэйн и присел рядом.
— Знаешь, не до того было, — она как-то по-детски шмыгнула носом и запахнула шаль сильнее. — Мы с Шерком едва выдохнуть успевали! Или всё это было рассчитано на то, чтобы завтра мы наутро и пальцем шевельнуть не могли, да?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все остальные чувствуют себя нормально. Наверное, твоё недомогание связано с появлением…
— Крыльев, — мрачно закончила Эйлин. — Это какой-то новый этап?
— Скорей всего. И я надеюсь, что об этом не узнает никто в ближайшее время.
Двэйн обнял её за плечи и привлёк к себе. Так хорошо было уткнуться лицом в её тёплые волосы. Но вот дрожь, которая волнами пробегала по всему телу девушки, его немало беспокоила. Двэйн взял её ладони в свои — они казались слишком горячими.
— Как быть? — вновь загундел Гугл. — Если эти крылья снова появятся в самый неподходящий момент…
— Я не чувствую, когда это происходит, — пожаловалась Эйлин, прижимаясь щекой к груди Двэйна. — Завтра все будут смотреть… Все! Какой кошмар…
Она закрыла лицо ладонями.
— Мы можем кое-что попробовать. Но мне важно, чтобы ты не боялась. И доверяла мне.
— В последний раз, когда ты так сказал, я стала твоей женой, — Эйлин тихо рассмеялась, но в её голосе всё равно слышался упрёк.
Да, она многим рискует, доверяясь тёмному магу, но ещё большим рискнёт, если случайно раскроет свои силы перед остальными.
— Решать тебе, — нарочито равнодушно бросил Двэйн. — Со временем, я уверен, ты научишься контролировать свои метаморфозы… Но до завтра у тебя этого времени нет.
Его последние слова сразу ударили в цель. Эйлин заёрзала.
— Хорошо. Что ты предлагаешь?
Она отстранилась и требовательно посмотрела на него.
— Я блокирую часть твоих сил, — спокойно пояснил Двэйн. — Поставлю щит. Твоя магия, конечно же, скоро выжжет его, но на некоторое время хватит. Только для начала нам надо твои крылья выпустить.
— Боюсь, от меня это пока не зависит, — Эйлин беспомощно глянула себе за спину.
А когда повернулась к Двэйну вновь, он взял её лицо в ладони и без раздумий поцеловал прямо в чуть приоткрытые, горячие губы. Эйлин напряглась и даже дрожать перестала. Её сердце быстро-быстро забилось, а дыхание стало прерывистым и жарким.
Её скорый отклик обжёг всё внутри. Уничтожил последние крохи терпения. И если мгновение назад Двэйн ещё пытался сохранить разум трезвым, сейчас все его усилия разом рухнули в пропасть. Как можно сдерживаться, если вот она, самая желанная девушка на свете, в его руках? Тянется навстречу, уже не стараясь скрыть, что все это ей самой очень нравится.
Хотелось поймать этот миг, пока она снова не решила, что всё это недопустимо. Что нужно держаться на расстоянии…
Цепочка разрозненных, почти лихорадочных мыслей прервалась, когда магические контуры Двэйна опалило резким всплеском огненных сил. В комнате стало светлее и жарче, даже каминный огонь померк на фоне развернувшихся за спиной Эйлин крыльев. Она, кажется, стали ещё больше!
Двэйн отпрянул, судорожно хватая ртом прохладный воздух. Даже глаза щипало и саднило горло! По венам явственно хлынуло пламя — но быстро утихло, оставив за собой ледяную пустоту.
“Мы, тёмные, не любим огонь”, — вспыхнули в голове слова Тиэрнана.
Но что делать, если этот огонь — единственное сейчас, что Двэйн стремился любить?
— Так… — выдал он, когда немного отдышался.
Эйлин растерянно смотрела на него, не шевелясь, только хлопая ресницами — и её растерянность можно было понять. Двэйн размял пальцы, которые словно бы одеревенели после соприкосновения со столь сильной магией. Каждый Феникс — это сокрушительная, убийственная мощь — об этом не стоит забывать. Пусть она и заключена в теле хрупкой девушки.
Ещё миг поразмыслив, что делать, Двэйн сложной вязью блокирующих заклинаний выстроил некое подобие сети, которую и вплёл в бесконтрольную часть сил Эйлин. Это было сложно, потому что нити постоянно распадались под натиском противоположной энергии. Но наконец ему удалось совладать с пламенем Феникса, да и Эйлин немного успокоилась.