Гражданских, а помимо меня, были еще члены команды, разместили в центре укреплений. Костров в целях маскировки не разводили, поздний ужин приготовили при помощи химических нагревателей. Связи так и не было, долбанный магический ветер вырубил всю электронику на многие километры вокруг. Однако в целом все в норме, хорошо, что выбросились в пустынном месте, чуть южнее и нарвались бы на густонаселенные владения Ширваншаха. А так, если с рассветом уберемся как можно дальше, то будем в безопасности. Я как раз подъедал вскрытую банку тушенки, когда мой оптимизм разбился о суровую реальность.
— Тра-та-та-та… — ночную тишину разорвала пулеметная очередь.
— Бах… бах… бах… — кто-то щедро разбрасывал гранаты.
— Уффф… уффф… уффф… — часто заработал миномет.
Какого черта творят эти гады? В темноте бьют по площадям что ли? Звуки слышим, вспышки взрывов тоже видим, но далековато.
— Что будем делать? — спрашиваю двух капитанов.
— Смысла сниматься, на ночь глядя, не вижу, если какая-то широкомасштабная операция, то с таким же успехом можем нарваться на неприятности и на севере, да и по темноте, с грузом далеко не уйдем, — аргументированно высказался Глазунов, — Если что примем бой на подготовленных позициях.
— Сейчас вышлем разведку, посмотрят кто там шумит, а там примем окончательно решение, — добавил Корнев.
Примерно через час разведчики доложили, что бой ведут силы неизвестных численностью до батальона. Противостояние, к счастью, смещалось на юго-запад и нам не угрожало. Тем не менее собрали вещи и подготовились, как только появится солнце, сразу рванем подальше от опасного места. Блин вот тебе и безлюдная пустыня! Понятное дело расслабиться уже не получилось, с тревогой оглядываем вершины барханов. А под утро мне померещилась яркая звезда на горизонте, даже не сразу понял, что это аура одаренного.
— На семь часов маг, довольно сильный, — передаю данные Корневу.
— Ребята, галаньте, но аккуратно без стрельбы, — Алексей отдал команду паре дозорных. Потянулись минуты ожидания, неизвестный колдун не двигался, странно.
— Тут девушка, она ранена, без сознания, судя по одежде и украшениям из благородного сословия, — доложил разведчик.
— Есть кто вокруг? — уточнил капитан.
— Пусто!
— Пусто!
— Пусто! — отчитались дозорные.
— Окажите ей первую помощь и тащите в лагерь! — принимаю решение и распоряжаюсь, — Алексей мы выдвинемся навстречу, надо осмотреть раненую.
Решение принял не на пустом месте. Во-первых, гонять кого-то по пустыне могли только люди Ширваншаха, а враг моего врага — мой друг, причем маг такого уровня не мог представлять слабый клан, а значит можно спасти потенциально сильного союзника. Во-вторых, как обычно перед операцией загружал в память «помощника» информацию о местных кланах и ключевых фигурах. Возможно, натягиваю сову на глобус, но показалось, что один из конфликтов вполне мог найти свое отражение в текущей ситуации, однако загадывать не буду, посмотрим на месте.
Вскоре встретили разведчиков, ребята грамотно соорудили носилки из плащ-палатки и шанцевого инструмента, бесчувственную девушку аккуратно тащили, чтобы не разбередить раны, к слову, умело обработанные и перевязанные. Солнце еще не показалось, но стало заметно светлее, так что без труда разглядел характерные украшения и гербы на одежде, а когда взглянул на лицо спасённой, то окончательно убедился в своих догадках. Конечно, лучше всего привести девушку в чувство и расспросить подробнее, но в любом случае, если хочу оставить за собой этот козырь, надо как можно быстрее уносить ноги.
— Собираемся, если не ошибаюсь, за ней скоро придут! — отдаю команду двум капитаном, а давно готовый отряд мгновенно приходит в движение.
На север и северо-запад ранее ушли усиленные дозоры, разведка ищет удобные пути, источники воды, ну и понятное дело дает время на подготовку в случае непредвиденной встречи. Однако основное внимание уделяем тылам, в арьергарде оставляем сильный заслон, жду неприятностей именно с юга, с той стороны пришла девушка, но пока уходим, двигаемся максимально быстро. Кстати, Корнев отправил к Сангачалы двух «изменяющих тело», налегке, закачивая мышцы маной, одаренные достигнут точки рандеву в два раза быстрее основного отряда и вызовут помощь.
* * *
В коротком ночном бою грозные кызылбаши разгромили лагерь отступников. Хитрость удалась, жалкие предатели не ожидали нападения, а потому в первые часы потеряли слишком много бойцов. Правда темнота оказалась обоюдоострым оружием, в суматохе была потеряна главная цель налета. Коварные бодигарды увлекли погоню на юг, делая логичную попытку вернуться в свои земли, однако дочь правителя исчезла и сейчас предстояло узнать, где ее спрятали воины народа Талыш.
— Псы, куда вы сопровождали принцессу Бани? — процедил вождь красноголовых, разозленный упорством пленных.
— Тебе ее не найти! — прорычал воин, сплевывая на землю слюну, смешанную с кровью.
— Сын осла, мои лучшие следопыты уже нашли и убили отосланных на север талышей, и дочь предателя убьем, — спокойно ответил мырза, — Но ты перед смертью, можешь облегчить участь своей госпожи, расскажи, что вы затевали и тогда Бани-ханум не будет эту ночь ублажать сотню храбрых джигитов. Мои люди расстроены гибелью товарищей и рассчитывают получить компенсацию!
— Тебе ее не видать, как своих ушей, — крепко стоял на свое телохранитель.
— Он мне надоел, убейте ублюдка, — распорядился кызылбаш, переходя к следующему пленному, те стояли на коленях, одной шеренгой и хорошо видели участь своих товарищей.
— Ааааа… — раздался страшный крик, не зря красноголовых считали кровавыми убийцами, воины племени кромсали еще живого талыша…
— Ты! — вождь выбрал заметно дрожащего юнца, — Мы можем намотать твои кишки на столб, будешь еще жить и сам все увидишь, или скормить тебе твои уши?
— Я… не скажу, — юный воин нашел в себе силы сопротивляться.
— Отрежьте ему уши, — не меняясь в лице распорядился командир, ничего личного, он просто исполнял свою работу.
В плен попало немало талышей, кто-нибудь из них должен проговориться. А если все окажутся храбрецами, то Бани-ханум сама расскажет все, когда полусотня элитных всадников найдет беглянку. Уже рассвело, в пустыни не спрятаться, а судя по следам принцесса и ее телохранители идут пешком, далеко ей не уйти. На горизонте как раз показалось облачко пыли, наверное, гонец с хорошими новостями.
— Мырза, мы попали в засаду, большая часть воинов убита, остальные преследуют отряд чужаков, — прокричал разведчик, едва спрыгнув с разгоряченного скакуна.
— Седлайте коней!!! — мгновенно приказал мужчина, зло прищурив и без того раскосые глаза…
Глава 18
В осаде
Мы в хорошем темпе уходили на север, ребята постоянно меняясь несли раненую, но в целом скорость отряда сейчас зависела не от транспортировки легкой девушки, а от выносливости экипажа сухогруза. Кривоногие, косолапые моряки с шатающейся походкой никак не поспевали за «бешеными медведями», подпитывающими мышцы маной. Богатыри тащили на себе под сотню килограммов груза, но ничуть не уставали, подготовленные спецназовцы готовы были и побежать, однако командиры пока медлили с приказом, все равно соревноваться в скорости с врагом на конях бессмысленно, бойцы только выметаются, а в бою они нужны свежими.
— Бах… бах… бах…
— Тра-та-та-та…
— Гдах… гдах… гдах… — за спиной послышались звуки боя, спустя несколько часов нас все же нашли.
Знали, что так будет, но до конца сохраняли надежду на счастливый случай, однако не вышло. Алексей мгновенно связался с отрядом, предусмотрительно оставленным в заслоне. Бойцы двигались двумя группами, одна занимала удобную позицию, маскировалась и готовилась к бою, другая уходила вслед за основной колонной, находила подходящее место для обороны и давала сигнал первой. Муторно, на первый взгляд бессмысленно, но правильный порядок действий был подтвержден кровью пренебрегавших уставами солдат. Меняясь таким образом, спецназ постоянно был готов к бою, и эта тактика дала свои плоды.