Ложкин позвал Защитника.
– В доме не осталось еды, – сказал он. – Выйди в магазин, купи картошки и копченых окорочков. Да, еще не забудь соль, соли тоже не осталось.
– Я пойду попозже, – возразил Защитник, – тут ко мне щас подружка обещала забежать, на минутку, обидится она.
– Я сказал, сейчас иди в магазин!
– А почему вы сами не пойдете?
– Потому что меня в этом проклятом магазине не обслуживают, – ответил Ложкин.
– Ага! Тогда понятно. Это Верка, она там в продуктовом отделе заправляет. Не девочка – огонь. Так я с нею поговорю насчет вас, все станет окей. А что, мы куда-то спешим?
– Спешим. Через час мы с тобой отправляемся на экскурсию.
– Вдвоем?
– Да. Ты будешь меня защищать. Я не знаю, что нам встретится по дороге. И это может быть очень опасно.
– Очень опасно – это как раз то, что я люблю, – обрадовался Защитник. Вы не пожалеете, что меня взяли. А куда, конкретно, мы идем?
– В город.
29. Город…
Город-призрак лежал пустой и пыльный, на улицах не было ни людей, ни автомобилей.
– Я как-то не пойму, – сказал Защитник, – где мы оказались? Вроде бы улица знакомая, но что-то здесь не то. Это Еламово или не Еламово?
– Это точная копия нашего города, но только без людей. Это город подземелья.
– Целый город? Не может быть!
– Даже больше. Целый мир. Как бы тебе объяснить по-простому. Через тот подвал, который под домом, наш мир соединяется с другими измерениями. Вот мы туда и попали.
– А, так бы и сказали сразу, – успокоился Защитник, – теперь понятно. А что мы здесь делаем?
– Изучаем. Это примерно то же самое, что высадка на Марс или на Луну. Здесь все незнакомо и неизвестно. В прошлый раз я сунулся сюда сам и чуть было не погиб. Теперь мы вдвоем. Как видишь, я взял фотоаппарат, листы бумаги и карандаши, чтобы сфотографировать или зарисовать все важное и интересное. Мы должны следить за временем: если мы задержимся здесь после захода солнца, то мы погибнем.
– Это ясно. Как на Луне. Что требуется от меня?
– Защищать. И, если увидишь что-нибудь странное и непонятное, сразу же сообщай мне. Одна голова хорошо, а две лучше.
– Так здесь нет людей? – спросил Защитник.
– Нет.
– И женщин тоже?
Из общественного транспорта в Еламово имелась лишь хиленькая автобусная система и одна ветка трамвая с восемью остановками. В городе-призраке автобусы исчезли, а вагон трамвая мертво торчал на рельсах. Ложкин вошел в него и заглянул в кабину. К сожалению, он не умел управлять трамваем, и проверить, поедет трамвай или нет, было невозможно. Однако Защитник быстро справился с этим делом: он сел на место водителя и начал щелкать тумблерами на приборной панели. Ничего не произошло.
После этого они заглянули в магазин, где недавно Защитник покупал копченые окорочки. Магазин казался таким же, каким он был в нормальном мире, лишь пустота делала громким каждый шаг. В этом городе-призраке можно было слушать настоящую тишину, как в глухом сосновом лесу в безветренную погоду: ни машин, ни людей, ни работающих механизмов, ни приемников, ни магнитофонов, ни лая собак, вообще ни одного из стандартных компонентов городского шума. Это делало город нереальным и с каждой минутой все сильнее действовало на нервы. Действовало на нервы даже Защитнику: он все чаще оборачивался по сторонам и прислушивался.
Ложкин зашел за прилавок и увидел лежащие там деньги. Пересчитал и положил на место. Денег было не так уж много. Открыл витрину и вынул оттуда кусок салями. Понюхал, убедился в том, что держит подделку, и взял другой кусок, второе дороже. Эта салями была настоящей, с тем самым солоновато-скользким вкусом, который невозможно спутать ни с чем другим. Он положил деньги на прилавок, предварительно взвесив свой кусок, взял сдачу. Потом купил хлеба, а Защитник взял шесть бутылок пива.
– А Верка-то немного сегодня наторговала, – сообщил Защитник. – Хоть я пива у нее возьму.
Ложкин собирался для начала добраться до центра города и подняться на Мыльную Гору, достопримечательность Еламово. Когда-то, в очень старые времена, здесь добывали известь, и она была с примесью, слегка мыльная на ощупь. Теперь на горе стоял жиденький парк аттракционов, единственный в городе. До парка было километра три по прямой, то есть, всего лишь около получаса быстрой ходьбы. С вершины горы открывался отличный вид на весь город и даже на его окрестности. Это было единственное место, которое позволяло разглядеть весь город целиком.
Из-за необычной тишины Ложкину несколько раз чудились странные звуки, а однажды он даже был уверен, что слышит лай собаки. Он прибавил шаг. Если здесь есть собаки, то с ними лучше не встречаться. Постепенно он снова стал думать о Вале.
Умная женщина, но стерва. Интересно, она в заговоре со своим братцем, или пришла от себя? Хотят выдворить меня отсюда, не мытьем, так катаньем. Как она сказала? Сказала, что она не проститутка какая-то, чтобы ради чего-то там со мной переспать. А на утро рассказывает, что с тринадцати лет спала с дедом, и получала за это деньги. Как все это уложить вместе? Впрочем, это и не обязательно укладывать вместе: женщина есть женщина, и противоречие уже в самой ее природе. Шлюха, наглая шлюха, вот и все. Хотя что-то в ней все-таки было. Жаль, что она оказалась такой.
– Вы сердитесь? – спросил Защитник.
– Почему?
– Потому что вы молчите. Это потому что я приставал к вашей девушке, да? Она вам нравится?
– Приставай к ней сколько хочешь, она меня не интересует.
– Спасибо. Но я вот что скажу: эта ваша девушка страшнее скорпиона. На что мне уже любая девушка нравится, но с вашей барышней я бы не хотел иметь дела… Мы не заблудимся?
– Я здесь все знаю, – ответил Ложкин. – Я же в этом городе детство провел. Например, здесь была скамейка, на которой наша компания до вечера играла в карты. А в том магазинчике напротив я когда-то покупал маску для ныряния.
– Нет, на Луну это не похоже, – сказал Защитник.
– Почему?
– Луна белая, а здесь все цветное. На Марс тоже непохоже, потому что Марс красный. Ой, смотрите, собачка!
И Ложкин посмотрел.
То, что он увидел, было ужасно.
Невдалеке стояла собака, выглядевшая гораздо страшней того инфернального пса, что был выдуман Конан Дойлем. Собака была невелика и прекрасно знакома Ложкину. Это был его собственный Полкан, вчера съеденный Защитником. Видимо, Защитник съел собаку не полностью: голова была совершенно целой, вместо двух передних лап и одной задней остался лишь скелет. Половина грудной клетки с большей частью внутренностей исчезла. Собака шла по тротуару, оставляя за собой кровавый след. Все три ее костяные ноги двигались так же уверенно, как и четвертая, целая. Полкан вилял хвостом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});