Читать интересную книгу Алхимические хроники (части 1-3) - Лана Туулли

Поверхность огромного лабораторного стола задымилась, пошла трещинами. Штатив с результатами предыдущих маговых опытов некоторое время побалансировал на краю, потом шваркнулся об пол. Разноцветные жидкости устремились друг к другу с жадностью стародавних врагов, и грянул взрыв.

Вспышка, сопровождая алхимическую неприятность, осветила не только лабораторию под самой крышей башни, но и половину Чудурского леса.

Фриолар искренне понадеялся на то, что ни вспышки, превратившей магову Башню в подобие маяка, ни взрыва, никто не заметил, и торопливо начал спасать гибнущее имущество работодателя.

* * *

Мэтр Виг мирно и спокойно занимался украшением своей внешности. другими словами — подстригал усы и брови. Внезапно Башня содрогнулась, мелко затряслась, во все щели начал проникать неестественный свет…

На мэтра с потолка посыпалась штукатурка.

— Эй! Ты, как тебя! Алхимия! Чего опять взорвал? Чего опять наделал? Ты мне так всю Башню разгромишь!

В покоях мэтра появился Фриолар — перепачканный сажей, пристукнутый, в побелке и запахе гари… За ним ковылял Черно-Белый Кот, трогательно припадая на все четыре вывихнутые лапки.

— Ты что наделал? — начал возмущаться почтенный мэтр. — Что ты…

Тут взгляд мэтра случайно попал на зеркало. Тусклая, покрытая патиной поверхность, до сих пор не отражавшая ничего непристойнее, чем содержимое волшебниковых ноздрей, несколько раз ярко сверкнула, мигнула, потом стало показывать таинственные движущиеся картинки.

Маг и Фриолар, не говоря уж о Черно-Белом Коте, внимательно вгляделись в туманную поверхность.

— Что это? — на всякий случай переспросил Фриолар.

— Дракон, вестимо. — Ответил Виг, в качестве пояснения указывая на хвост, крылья и огненную пасть, транслируемые зеркалом. Спустя некоторое время он понял. — А, ты о зеркале? Никогда не умел настраивать зеркала на межпространственный поиск. Наверное, взрыв что-то замкнул…

Зеркало же тем временем показывало события из мира животных: вот дракон сделал несколько кругов над горами, поймал овечку, съел ее (Фриолара замутило, а ЧБК, наоборот, почувствовал вкус чужой жизни и придвинулся к зеркалу поближе)… Потом изображение скользнуло, и маг с секретарём понаблюдали увлекательнейшее зрелище размножение вшей, потом пошла очередная картинка, где девица с ярко выраженными признаками млекопитающих соблазняла усатого буренавского гусара. Потом…

— Что ЭТО? — спросил маг, благоговейно понизив голос.

Фриолар всмотрелся — зеркало передавало информацию из какой-то пещерки, поэтому было плохо видно.

— Цинец, — сделал вывод алхимик, рассмотрев характерный разрез глаз, смуглую кожу и национальную прическу — хитро свернутую тугой петлей косичку — одного из персонажей репортажа.

— Цинец? Опять цинцы? Они там совсем у себя обнаглели! как они получили ЭТО? Что ЭТО такое?! — вскричал удивленный волшебник.

Фриолар всмотрелся в изображение: и в самом деле, молодой цинец, сидя на камнях около нехитрого костерка, что-то оживленно обсуждал с весьма странным собеседником. Собеседник был размером с небольшого леопарда (или очень-очень крупного пса), покрыт плотной рыжей шерстью, имел мощные лапы, острый клюв, хвост, пару огромных крыльев, развесистые ушки и темные глаза. Как такая зверушка называется, Фриолар, к стыду своему, не знал. Маг, специалист в области криптозоологии, очевидно, тоже.

Мэтр Виг несколько раз подпрыгнул, ненароком наступив на Кота, и приступил к выяснению подробностей.

— Почему у цинцев ЭТО есть, а у меня, уважаемого магистра Школы Крыла и Когтя, нет? Секретарь! Немедленно достань мне образец этой рыжей лохматой крылатой клювастой твари! немедленно!

— Да, мэтр, — на всякий случай не стал спорить Фриолар. — Вот только я затрудняюсь определить, где этот монстр находится.

— Где-где… В горах где-то… Сейчас я… — мэтр поднапрягся и кастанул что-то на магический приборчик.

«Что-то» оказалось плохой идеей: зеркало замкнуло, пошипело, исторгло несколько струек пара. Потом переключилось на следующую передачу.

— Ну, и что же нам делать? — глубокомысленно почесал в затылке маг.

Впрочем, думал он не долго.

* * *

Где-то в горах Восточного Шумерета. К северо-востоку от Иберры, к юго-востоку от Кавладора. В трех дневных переходах от Вечной Империи Ци

Крылатый и звенящий развед-отряд бочком-молчком заглянул в очередную пещеру — уже сотую за последние несколько часов странствия, и, наконец, обнаружил искомый объект. Объект сидел, разложив крылья по камням, и болтал с каким-то цинцем. Командир Москит Первый протрубил атаку, и десант ринулся выполнять поставленную миссию.

Стрекозы залетели в пещерку и выбросили первые четыре батальона блох.

Рыжее крылатое существо начало немного беспокоиться…

Танкеры Слеппень Первый, Слеппень Второй и Овод Сто Четырнадцатый первыми опустились на шею неведомого создания, набрали полные баки крови (Овод Сто Тринадцатый по ошибке напился цинской) и, увернувшись от когтистой лапы, тяжело взлетели и двинулись в сторону Чудурского леса. Оводы Сто Двенадцатый и далее по нисходящей нумерации, только примеривались к объемному корпусу странного, одновременно и крылатого, и разлапистого существа…

Блохи вгрызлись в рыжую плотную шкуру. Столь желанные магу образцы шерсти и кожи были набраны за полторы секунды. Самые ответственные поспешили обратно к поджидающим стрекозам, на отгрузку украденного, но блохи вообще безответственные твари…

Командир Москит Первый геройски погиб на цинском загривке. Оставшись без чуткого руководства, блошиная рать начала оглядываться по сторонам, ища, кем подзакусить…

Предмет излишнего любопытства старого волшебника услышал писк насекомых и начал трясти головой, отмахиваться хвостом, делая безуспешные попытки избавиться от назойливого москитно-слепневого внимания. Молодой цинский парень же оказался менее выносливым — после первого же укуса он начал самозабвенно, истово и виртуозно материться. Потом произошло то, чего никто не ожидал: с покрытой рыжей шерстью мощной шеи странного существа, на которой болталось несколько грубо сработанных висюлек, полыхнул огонёк. Какой-то краткий миг маленький и робкий оранжевый шарик держался поближе к породившему его артефакту, потом полетел к потолку пещеры, с каждым мигом увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Цинец застыл от удивления — он явно не ожидал, что его собеседник окажется магом. За полмгновения до того, как огромный оранжевый шар превратил пещерку в жерло вулкана, рыжее неведомое существо расправило крылья, подхватило клювом и передними когтистыми лапами своего гостя и покинуло убежище.

Нестерпимо жаркое пламя пожрало самых любопытных и нерасторопных из посланной магом армии насекомых. Последний из некогда славного отряда, жалкий и несчастный Москит Последний, чудом уцелев в огненном шаре, в который вдруг превратилось кажущееся гостеприимством жилище, летел, куда глаза глядят. Повисел в воздухе, наблюдая, как рыжий крылатый зверь роняет цинца в горный ручей, как вылавливает его оттуда. Позвенел, не зная, как поступить — маг, Призвавший москитный полк, четко велел напиться крови Объекта и живенько возвращаться в Башню. А вдруг он снова огонёк запустит? Москит позудел, прикидывая, как бы выполнить приказ. А через пару секунд Москит Последний врезался во что-то крепкое и особо шерстистое. И вцепился всеми челюстями, как в последнюю надежду.

Горный козел, который мирно пасся и никого не трогал, почувствовал, что что-то идёт не так. потерся о ближайшую скалу. Москит поднажал и еще крепче впился в теплую живую плоть.

Козел попрыгал-попрыгал, потом побегал-побегал… Пораскинул своими козлиными мозгами, и решил, что самоубийство таки выход.

* * *

Если бы цинец и его неизвестный науке Кавладорского, ллойярдского, брабансского и прочих королевств, собеседник немного отвлеклись от выяснения вопроса, кто виноват в их бедах и сделали шагов четыреста-пятьсот на север от ледяного ручья, они вполне могли бы оказаться свидетелями совершаемого преступления.

Преступление планировалось обыкновенным. Зайти в древнюю гробницу. Сверяя каждый шаг с украденной схемой, избежать ловушек. Дойти до зала Х, вскрыть замки на сундуках, взломать саркофаг. Взять всё, что блестит. Выйти. Жить долго и счастливо.

Воровка (если верить информации, развешенной на стендах Министерства Спокойствия Королевства Кавладор, ее звали Касси Шок) справилась с ловушками играючи. Неприятным сюрпризом стала бездонная пропасть, неизвестно как сооруженная неведомыми строителями прямо перед главной усыпальницей. Немного ловкости, напряжение рук, «кошка» с прочной веревкой — и вот Касси стоит у цели. Цель представляла собой золотой литой саркофаг, украшенный драгоценными камнями. Качество работы изумляло и поражало: казалось бы, саркофаг — тот же гроб, только с изображением на крышке, ан нет. Этот экземпляр был более похож на скульптуру, с такой точностью повторялись на крышке черты давно почившей королевы потерянного в веках и пустынях племени.