Она поднялась и, улыбнувшись, поправила сумку на плече. Попрощавшись с О’Коннорами, она пошла по тротуару чуть выше пляжа.
— Пап, вот ты глупый! — Ники уже сидел в своём детском кресле, поправляя ремешки.
— Что, прости? — Майкл опешил от такой наглости. — Ты не забывай, с кем говоришь!
— И всё равно ты глупый! — Он надул губы. — Чарли тоже голодная! Тот дурак и её еду испортил!
— И что ты предлагаешь? — Майкл вскинул брови, проверяя все ремни на кресле.
— Её нужно накормить! — Он уже доставал свой планшет, чтобы включить мультики. — Она же девочка, кто её покормит, если не мы?
Майкл закатил глаза и сказал сидеть на месте и не отстёгиваться. Он хлопнул задней дверью своего пикапа, открыв окно наполовину. Побежав за Чарли, Майк улыбнулся: Николас сам толкает его в объятия Шарлотты. Пусть мальчик совсем ещё мал, но многое понимает… А если и не понимает, то делает всё, как нельзя лучше.
— Чарли! — Он её окликнул.
— Да? — Шарлотта выжидающе смотрела, как он бегом приближается к ней. — Что-то случилось?
— Да. — Майк остановился рядом, отдышавшись. — То есть, нет! — Он запустил руку в волосы на затылке. — Мы с Ники приглашаем тебя на ужин.
— Оу. — Она смущённо улыбнулась. — Не стоит, правда. Не хочу нарушать ваши планы.
— Чарли, пожалуйста! — Он взял его за руку. — Ник меня с ума сведёт, если ты не поедешь!
— Этого хочет Николас? — Чарли вскинула бровь, заглядывая в глаза Майку. — Или ты тоже?
— Я тоже, — сказал Майкл, не думая. — Конечно, я тоже хочу!
— Что же, ладно! — Чарли улыбнулась. — Везите!
Майкл улыбнулся в ответ и повёл её к машине. Всю дорогу Николас открыто делился с Шарлоттой всем, чем только мог: какие мультфильмы он любит, что ему нравится на завтрак. Даже рассказал, что у него есть подружка в детском саду.
Николас О’Коннор безусловно воспитывался как взрослый. Никто с ним не «нянчился». Особенно после смерти Зои Майкл старался не врать, как говорят, во благо, а честно и правдиво всё объяснять. Но, несмотря на всё это, Майкл старался окружить своего ребёнка бесконечной заботой, нежностью и любовью. Но как бы он ни старался, Николасу нужна мать. Нужно быть маленьким мальчиком, чтобы его услышали, пожалели, поняли. Да, у него есть бабушка, есть няня, но… Конечно, сходство Зои и Шарлотты — основная причина, почему Ники так открылся ей, но дети всегда чувствуют, хороший ты человек или плохой, правда?
Весь путь Майкл украдкой наблюдал, как эти двое общаются, не посмев нарушить эту идиллию. Шарлотта повернулась вполоборота к заднему сидению и активно и даже довольно эмоционально обсуждала с Ники какой-то мультфильм. Майк даже не слушал и не вникал, что они так бурно обсуждают. Он улыбнулся, снова невольно сравнив Шарлотту и Зои. Хоть она и была его матерью, но уделяла ему недостаточно внимания и времени…
— Мамочка! — Маленький Ники со всех ног бежал к Зои.
— Почему он ещё не спит? — Зои сузила глаза и с укором посмотрела на няню Николаса. — Время уже давно за полночь!
Она рвано и коротко поцеловала его в щёку и тут же спустила с рук. Пока Николас обнимал отца, Зои шепотом отчитывала няню.
— Привет, дружок! — Майкл поймал его и зацеловал в обе щеки. — Как я соскучился по тебе!
— Николас, быстро спать! — Зои властным тоном приказала сыну идти в свою комнату. — Утром ты же будешь громче всех ныть, как ты хочешь спать!
— Мой рисунок… — Губы Ники задрожали.
— Рита!
— Не надо, я сам! — Майкл не отпускал ребёнка с рук. — Рита, прости, что задержались. — Придерживая одной рукой ребёнка, он достал несколько купюр наличными. — Это за ожидание.
Рита пыталась отказаться от дополнительных денег, но Майкл настойчиво всунул купюры в её сумку. После пошёл в комнату Николаса, чтобы уложить его спать.
— Я провинился? — Николас полулежал, оперевшись головой о плечо отца. — Мама за что-то злится на меня?
— Конечно, нет! — Он поцеловал его в макушку. — Просто мама сегодня устала.
— Смотри, что я сделал! — Ники с в воодушевлением встал с кровати и подбежал к своей полке. — Это мы!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Николас довольно оживлённо рассказывал отцу, кто и где изображён на его рисунке. Майкл смотрел на него и улыбался. А на душе будто кошки скреблись. Он совсем не понимал, почему Зои так отдаляется от сына, ведь несколько месяцев назад всё было хорошо.
— Умница, сын. — Майк поцеловал его в макушку. — Очень красиво.
— А мама посмотрит? — Глаза мальчика горели.
— Утром, приятель. — Майк потрепал его по волосам. — Ну, давай, ложись.
Майкл почитал сказку и уложил ребёнка в постель, выключив свет в настольной лампе. Он вышел из комнаты и аккуратно закрыл дверь, чтобы не разбудить сына. Майк прошёл в гостиную, где Зои уже сидела с бокалом вина в руке.
— Зачем ты так? — Майкл с укором смотрел на Зои. — Ники ждал нас! Он скучает!
— Давай утром это обсудим? — Зои закатила глаза и встала с дивана.
— Утром? — Майкл вскинул брови. — Ты хочешь слить эту проблему?
— Какую проблему, Майк?! Это не проблема вовсе! Не раздувай из мухи слона! Мы можем обсудить это завтра на свежую голову! — зашептала Зои, подливая вино.
— Только есть проблема, милая! Утром после пробежки ты скажешь, что ничего не успеваешь! — Майкл ходил за ней по пятам. Ему было важно решить этот вопрос здесь и сейчас. — Мне придётся вести Ника в сад одному, и встретимся мы уже в бюро! И так по кругу вот уже три месяца.
— Ты преувеличиваешь…
— Я? — Он всплеснул руками. — Зои, как ты не понимаешь, что он ещё ребёнок? Нику хочется, чтобы мы уделяли ему внимание, радовались его успехам, переживали вместе с ним о его неудачах, даже если это всего лишь разбитая коленка!
— С каких пор ты стал занудой? — Зои выдохнула, всем видом показывая раздражение. — Да, Николас ещё маленький, но ему придётся взрослеть раньше, потому что его родители — агенты ФБР! У нас нет времени на проявления этих телячьих нежностей!
— Мне иногда кажется, что ты родила его, лишь бы был. Как будто поставила галочку в своём списке дел.
— Слушай, может, отдадим его твоей матери? — Зои всплеснула руками. — На какой-то срок! Сейчас он только отнимает наше время и мешает карьере! А потом заберём его. М-м-м?
— Ты в своём уме вообще? — Майкл так удивился, что вскочил с дивана. — Это наш сын! Наш!
— Сам подумай…
— Тут и думать нечего! Мы его зачали, мы его родили, нам и нести ответственность за него! Но никак не моей маме! — Майкл всплеснул руками. — Ребёнок ждал нас, чтобы обнять перед сном и показать, что сделал в детском саду, а ты швыряешься им!
— Майк… — Она цокнула языком. — Что я могу сделать, если я устала? А он такой шумный, активный и…
— Дура ты, Зои! — Майкл ударил ребром кулака в косяк между гостиной и кухней. — Дура, каких поискать!
— Да неужели? — Зои натянула ядовитую улыбку. — Ну, раз так, то я развожусь с тобой, О’Коннор!
Схватив куртку, она выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
Майкл встряхнул головой, выкидывая воспоминания из головы. Николас уже третий или даже четвёртый раз звал отца. Остановившись напротив кафе, Майк обернулся к Нику.
— Папа! — Он слегка пнул ногой спинку кресла Майка. — Опять ты не слушал!
— Прости, сынок, — Майкл поджал губы в улыбке. — Я задумался.
— Всё хорошо? — Чарли с неподдельным беспокойством посмотрела на Майка.
— Да, всё отлично. — Майкл подмигнул ей. — Э-э-эй, приятель, помнишь я тебе кое-что обещал?
— Ты не обманываешь? — Глаза мальчика загорелись огоньком радости и восхищения. — Будут мультяшки? — Он всё шире и шире улыбался, а Майкл кивнул ему в знак согласия. — Спасибо! Спасибо!
— Я обещал ему, что мы обязательно съездим в кафе, где блинчики делают в виде изображений с мультфильмов. — Майкл открыл дверь машины и вышел. Чарли за ним. — Ник давно просил, а я всё никак не мог.