не понадобится, он больше не осмелится ко мне сунуться. А сунулся он в итоге к Риферу.
Урод.
— Так я и подумал, — кивнул целитель и перевёл взгляд на генерала. — Что ж, больше шиари во мне не нуждается. Сейчас ей нужен крепкий сон, и следующие дни пусть сильно не перетруждается на занятиях, утром и вечером меняет повязку и обрабатывает рану вот этой мазью. — Он указал на пузырёк тёмного стекла, стоящий на прикроватном столике, после чего подарил мне ободряющую улыбку. — Всё будет хорошо, шиари. Я в этом уверен.
Животворец-оптимист? Я мысленно усмехнулась. От моего жизненного оптимизма уже давно не осталось и следа.
— Спасибо, мэтр, — поблагодарил его Эскорн. — Мы перед вами в долгу.
— Не говорите глупости, ваша светлость, — отмахнулся целитель. — Никаких долгов. Лечить людей — моё призвание. А моё хобби — хранить чужие тайны. — Подмигнув мне на прощание, он направился к выходу.
Оборотник последовал за целителем:
— Я вас проведу.
Прежде чем выйти из комнаты, Вейнанд бросил на меня взгляд, который яснее ясного давал понять: скоро он вернётся, и тогда уже ничто не спасёт меня от непростого, а точнее, невыносимо сложного разговора.
Ничего.
— Как я здесь оказалась? — спросила устало, когда за мужчинами закрылась дверь.
Откинувшись на подушки, прикрыла глаза и услышала тихий голос тёти:
— Тебя привезли граф Стерн с супругой. Говорят, ты бросилась прямо под колёса их экипажа.
— Никуда я не бросалась...
— Прежде чем потерять сознание, ты несколько раз повторила имя его светлости и назвала адрес.
Надо же! А я и не помню, чтобы в бреду называла его имя. Я ведь в храм собиралась, должна была туда рваться, а не в гости к генералу.
— А этот граф и его супруга... — Я сглотнула образовавшийся в горле ком. — Они видел меня? Меня настоящую?
— К счастью, нет. Иллюзия ещё держалась, когда они тебя привезли. Начала сползать уже когда мы послали за лекарем. Видела бы ты, что творилось с Вейнандом, когда стало ясно, что это ты, а не Рифер. — Тесса замолчала. Осторожно коснувшись моей руки, с укором спросила: — Лайра, зачем? Почему ты мне не рассказала? Почему я снова узнаю с опозданием, и снова не от тебя, о твоих сумасбродных решениях?
— Моё решение не было сумасбродным.
— Ладно, будем называть вещи своими именами, — усмехнулась тётя. — Это было чистой воды безумие! Бе-зу-мие. А Эшвар, паршивец, вместо того чтобы сразу рассказать всё мне, полночи бодался с Рифером.
— Я пыталась защитить этого коз... рогатого. — Справившись со злостью, полыхнувшей в груди с новой силой, буркнула: — И это я, если что, не о фамильяре. И безумец у нас в семье не я, а Рифер. Это ему хватило глупости ослушаться приказа императрицы!
— Какого приказа? — прозвучал от двери голос, заставивший вздрогнуть.
Я подняла на генерала глаза и поняла, что вот и настало время для невыносимо сложных разговоров.
— Шейла Глостер, пожалуйста, оставьте нас, — не сводя с меня взгляда, попросил он.
В любое другое время его просьба остаться наедине с шиари в спальне показалась бы возмутительной, но возмущаться Тесса не собиралась. Спешно поднявшись, прошептала:
— Расскажи ему.
И просеменила к выходу, оставив меня один на один с мрачным, как легион джаров, оборотником.
Мрачный оборотник молчал, и я тоже хранила молчание. Расскажи ему... Как будто это так просто! Одно признание повлечёт за собой другое, и тогда Эскорн узнает не только о матримониальных планах Найферии, но и о чудовище Стейроде, об Имаде...
Стейрод!
Только сейчас я осознала, что, когда убегала (ладно, почти уползала), он полыхал ярче костра, какие разжигают у нас в Кроувере в самую короткую ночь лета. После такого вообще выживают? Я что, его... убила?
Духи, не допустите!
Как бы сильно я ни ненавидела Стейрода, как бы сильно его ни презирала, я не хотела отнимать у него жизнь. Ни у кого, если честно...
Я не убийца!
Обхватив колени руками, сжалась в комок, украдкой бросила взгляд на генерала. Он продолжал стоять в дверях, словно не мог преодолеть выросшую между нами преграду. А может, разверзшуюся пропасть, для создания которой я приложила столько усилий.
Невольно, не желая, но... вышло то, что вышло.
— Что приказала Риферу императрица? — наконец нарушил он давящую тишину.
Сделал несколько шагов, но к кровати не приблизился, по-прежнему держался на расстоянии. Отблески пламени, долетавшие от камина, подсвечивали контуры его тела: широкие плечи, узкие бёдра, сильные руки, в которые мне вдруг невыносимо захотелось завернуться. Хотя бы сейчас, сегодня, почувствовать себя слабой шиари в крепких, надёжных объятиях. Укрыться бы в этих руках, как в коконе, спрятаться от целого мира. От императрицы, от бед и неожиданных проблем, от Стейрода, которого, возможно... убила.
Убила.
— Лайра... — Он всё ещё ждал ответа.
— Найферия приказала Риферу жениться на Кайяне.
Эскорн нахмурился и резко поинтересовался:
— Зачем? Всем известно, что принцесса весной отправится в Джагаб, чтобы выйти замуж за амира.
— Императрица не желает этого брака. Как и Кайяна. Она влюблена в Рифера или, по крайней мере, внушила себе это.
«А ещё он стал её первым мужчиной», — угрюмо добавила про себя и, тяжело вздохнув, рассказала генералу всю эту мелодраму.
Он слушал, не перебивая, а когда я замолчала, принялся мрачно рассуждать:
— Рифер испугался и в последний момент сбежал.
— Классический Рифер, — хмыкнула я, подтверждая его слова.
— И ты решила отправиться в храм вместо него. Зачем? — ещё больше нахмурился оборотник.
Разве это не очевидно?
— Чтобы... жениться, — сказала осторожно и очень, о-о-очень тихо.
Но он всё равно услышал. Услышал и сквозь зубы выругался.
А я выпалила:
— Я собиралась только произнести брачную клятву и сразу вернуться в Кальдерок! Туда и обратно!
— Лайра...
— Тогда бы ни император, ни императрица уже не смогли бы ему навредить. Он этого не понимает! Он...
— Лай-ра. — От стали, прозвучавшей в голосе Эскорна, я вся внутренне сжалась. Замерла и услышала тихие, но от того не менее хлёсткие слова: — Почему ты продолжаешь хранить от меня тайны? Почему по-прежнему мне не доверяешь?
— Я не не доверяю тебе. Я...
Стараюсь держаться от тебя подальше в надежде, что это поможет перестать о тебе думать. Думать и чувствовать.
Всё... что чувствую.
—