– Я всегда стремлюсь только вверх.
Понимаю, что сейчас может последовать поцелуй, и прикладываю палец к его теплым губам.
– Помаду испортишь.
Таранов фыркает и выходит из машины. Помогает мне, и тут же нас ослепляет вспышка. От неожиданности моргаю, ловлю зайчика, и приходится некоторое время постоять, чтобы прошло ощущение слепоты.
Но горе-фотограф уже исчезает в толпе.
– Готова? Покорить снова всех.
Прикусываю губу и киваю. Даже если бы не была готова, я не из тех, кто пасует перед людьми.
Проходим в светлый зал с красными креслами, и нас проводят на наши места. Осматриваю присутствующих. Но никого из знакомых…
Наиль не отпускает мою руку на протяжении всего выступления, которое посвящено меценатству, спонсорам, проблемам города.
А потом нас приглашают на неофициальную часть. И вот тут начинается самое сложное.
Не упасть в грязь лицом.
– Наиль Рашидович, а это и есть ваша очаровательная супруга?
К нам подходит мэр города, и я чуть ли не давлюсь глотком воды. Наиль незаметно гладит по спине, натягивает на лицо улыбку.
– Здравствуйте, Леонид Васильевич. Моя дорогая супруга.
Мэр лучезарно улыбается, и, на удивление, я не замечаю фальши. Или он просто искусно изображает радушие.
– Рад знакомству.
Улыбаюсь и вкладываю руку в его лапищу.
– Взаимно.
– Как твой проект, Наиль?
Таранов кивает.
– Все идет по плану, Леонид Васильевич. Не волнуйтесь, я выполняю свои обещания и воплощаю их в жизнь.
Мэр кивает, видит кого-то ещё, извиняется и отчаливает, а я могу выдохнуть.
– Эй, ты как? – бормочет Наиль, наклонившись ко мне. – Можешь дышать дальше. Мэр тоже обычный человек, Мариш.
– Обычный? – слегка повышаю голос и тут же затыкаюсь.
– Все хорошо. Ты отлично держишься. Как и всегда.
Он пытается успокоить, и за это ему большое спасибо. А я… ну да, мне доводилось общаться с высокопоставленными лицами и бизнесменами нашего города и области. Но мэр… это же совсем другой уровень.
– А что за проект? – все же удается отмереть.
– Потом покажу обязательно, ангел. У нас все впереди. Я отойду на две минуты. Тебе что-нибудь принести?
Мотаю головой. Ничто мне сейчас не полезет в горло.
Таранов отходит, и я наблюдаю, как он здоровается с каким-то мужчиной, что-то с ним обсуждает. Скрываюсь в дальнем углу, в тени, чтобы не привлекать много внимания.
– Не знал, что ты сошлась с Тарановым опять.
Вздрагиваю от знакомого голоса и поворачиваюсь на звук.
Саша Лапин. Боже, я совсем его выбросила из головы.
Стараюсь не сильно натянуто улыбнуться. Напоминаю, что он тут второй, кого я знаю.
– Да, поговорили, обсудили все и решили попробовать все заново начать.
Он косится в сторону Наиля и хмыкает.
– Ну да, Таранов же не дурак упускать тебя. И я его прекрасно понимаю.
От этих слов странное ощущение холода. Нет искренности в его поведении.
– Прости, что?..
– Ой, да завязывай, – машет рукой, – ну я не такой удачливый, как Наиль. Но я рад, что я попробовал и позвал тебя на свидание.
Щеки вспыхивают под его внимательным взглядом, и я прячу лицо за фужером.
Наиль видит меня с Лапиным и отделяется от группы мужчин. А у меня дыхание застывает, как будто он застал меня за чем-то плохим, а не за разговором с нашим одноклассником.
Заходит за спину Лапина, пока Саша не замечает его.
– Лапин? А ты чего тут делаешь?
Саша разворачивается и вздергивает бровь.
– Таран, я всего лишь подошел поздороваться с твоей женой и моей одноклассницей.
Глаза Наиля опасно сверкают. Он ударяет Лапина по плечу, а я шокировано таращусь на них.
Боже, что Наиль делает? Тут же народу тьма.
– Пойдем-ка выйдем, – кивает на дверь.
И я надеюсь, что Лапин откажется. Но нет…
– Ну, пойдем, выйдем, – усмешка на лице Саши, от которой у меня подкашиваются ноги.
Саша подмигивает мне и идет за Наилем на выход.
Глава 31
Наиль
Лапину хочется вмазать. Так сильно, что приходится сжать кулаки до боли, только бы не воплотить эту мысль в жизнь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он просто постоял с Мариной, а меня уже рвет на куски от ревности.
И сейчас я его увожу, чтобы раз и навсегда расставить все точки, чтобы оградить Марину от его посягательств. Потому что это моя женщина и я её готов отстаивать перед любым.
Нахожу стоящую в дальнем углу Марину и перехватываю её обеспокоенный взгляд. И за кого же ты переживаешь? За меня или за Лапина?
От этой мысли скриплю зубами, но продолжаю идти на выход. Лапин фыркает, и, стоит нам оказаться отрезанными от общества, я не выдерживаю:
– Лапин, не лезь к моей жене.
Разворачиваюсь к нему лицом и прячу руки в карманы. Саня вскидывает бровь и прищуривается.
– А с каких пор ты обрел право распоряжаться, кто и с кем может общаться? Пусть это решает Марина. И тем более она же тебе не супруга.
– Ну это недолго исправить. А вот ты вокруг неё не крутился бы, Сань. Ну по-хорошему прошу.
Он делает шаг ко мне и останавливается в опасной близости. В зоне досягаемости моего кулака, но я пока только сжимаю зубы.
Хотя рожу хочется ему подправить. Слишком бесит своим присутствием.
– А я тебя прошу, по-хорошему, свали с дороги. Я уже знаю, что ты собрался на то же место, куда и я.
Вопросительно выгибаю бровь.
– И?
– Ты не представляешь, как тут могут прижать, если ты кому-то неугоден. А с твоим-то характером, Таран, тебе будет ой как непросто.
Прищуриваюсь. В голове начинают быстрее вращаться шестеренки, и я пытаюсь зацепиться за поток мыслей. Что-то ускользает из внимания, только что, я не могу сообразить.
Прижать… прижать.
Пронзаю Лапина взглядом, но он в ответ на это только усмехается.
– Если что-то случится с Мариной или как-то попытаются меня прижать через неё, ты огребешь, Лапин. Я в первую очередь буду думать на тебя.
Он насмешливо фыркает и отходит.
– Ой, ой, как страшно. Я уже трясусь, Таран.
Делаю глубокий вдох. Ну вот почему нельзя просто взять и расквасить ему рожу? Надо изображать из себя интеллигента, мать его… которым я никогда и не был.
– О, Жора, давай кадр, – раздается возле нас, и тут же щелкает фотоаппарат. – А вы знакомы?
В поле зрения появляется молодая особа с диктофоном. Переглядываемся с Лапиным, и я читаю в его взгляде то, о чем сам думаю. Нечего лезть в наши личные дела.
Я ударяю его по плечу и натягиваю на рожу улыбку.
– Да вот, встретились бывшие одноклассники.
Он пытается сбросить мою руку с себя, но тоже скалится.
– Да, не виделись с выпускного. Решили поболтать, – поддакивает моей версии.
– Как увлекательно, а вас не смущает, что вы соперники в этой гонке за место?
– Не смущает, – почти одновременно проговариваем и косимся друг на друга.
Журналистка никак не хочет свалить, и я уже начинаю закипать, но приказываю себе держать лицо. Это политика, и тут все непросто. А я не готов отказаться от мысли получить кресло в администрации.
– Наиль, – на улицу быстрым шагом выходит Марина.
Но при виде людей с камерой и диктофоном тормозит. И я слышу, как плитку царапают её шпильки.
– Добрый, – сбивается с дыхания, – вечер.
Тут же её лицо озаряет улыбка, и на меня устремляется взгляд, полный обожания. А я мысленно могу только похлопать, как она так быстро сориентировалась.
– Милая, мы уже почти закончили, – притягиваю её за талию к себе.
Чтобы защитить. Укрыть от посторонних глаз. Но я прекрасно понимаю, что ни черта у меня не выйдет. На неё смотрят, и её снимают.
– Можно фото ваше?
Лапин понимает, что он тут явно лишний, и ретируется. А я обнимаю свою жену с таким кайфом, что даже благодарен журналистке.
– Конечно, – Марина перекидывает волосы на одно плечо и переплетает наши пальцы.
Вспышка.
– Готово, спасибо большое. Вы прекрасная пара.