Суть же его легенды Эмли свел к тому, что, дескать, лет 250 тому назад к ним в контору (небольшую, но пользующуюся добрым именем) обратился Князь Независимого Рода Котов-оборотней Сейцу Тогху с просьбой разыскать первого сына своей жены или его потомков, для вручения им некоего наследства.
- Ну, а поскольку таких потомков - только Альена и есть, вот я и пришел к Вам. Мы же ее столько искали!
- Что-то долго вы его искали, - осторожно заключил хозяин дома, лихорадочно соображая, зачем кому-то понадобилась наследница давно умершего деда Альены.
Приемные родители выглядели немного напуганными и встревоженными, несмотря на радостное известие, Повелителю даже не надо было прислушиваться к их эмоциям, и так все было написано на открытых и честных лицах людей.
- Что есть, то есть, - покладисто согласился 'клерк'. - Но главное же - нашли! Пусть не его самого, но его потомка. Наша контора хоть и маленькая, но, тем не менее, мы свято блюдем наши традиции доводить порученное дело до конца. Некоторые обстоятельства непреодолимой силы не позволили нам справиться с порученным делом по горячим следам, но главное - результат! Так я могу увидеть вашу приемную дочь? Сами понимаете, наследство хоть и не самое большое, но все же существенное и оно принадлежит Альене, таковы правила.
- К сожалению, Вы поторопились, прибыв прямиком сюда.
- Почему же? - удивился Эмли.
- Алечка сейчас на учебе в другом городе и будет дома только в каникулы, - расстроено пробормотала мать девушки. - Она в Академии Магии учится! - добавила она, явно гордясь своей дочерью. - Ой, ну что же я держу Вас на пороге?! - спохватилась женщина. - Проходите к столу, хоть отдохнете с дороги. Отведайте нашего скромного угощения... - засуетилась она вокруг стола.
- Да, действительно, жаль, ведь у нас и контора в одном городе с Академией расположена, - разочаровано заключил 'клерк', не собираясь отказываться от завтрака. Тем более что за столом уже собралось почти все семейство. Два сына четы Джоунсов и миловидная девушка - судя по всему, жена старшего брата Али. Молодежь с интересом прислушивалась к беседе старших, не вмешиваясь.
- Как хорошо, что у Алечки будет теперь достойное приданое, - радостно продолжала размышлять вслух мать девушки, даже не поинтересовавшись размером предполагаемого наследства. - Конечно же, мы обеспечим нашу девочку всем необходимым, но... Нет-нет! Вы не подумайте ничего такого! Она у нас умница - даже стипендию получает! - с гордостью поведала жена Джоунса, - Но ведь молоденьким девушкам всегда хочется новых нарядов и всяких милых сердцу безделушек, я же помню еще себя в ее возрасте... Так что теперь появится возможность немножко себя побаловать. Вот выйдет замуж, детки пойдут - придется кропотливо бюджет рассчитывать... Ой, да что это я?- смущенно спохватилась женщина. - Вы угощайтесь, не стесняйтесь! Вот молочко парное наливайте. У нашей коровки, знаете, какое молоко вкусное! Все соседи берут!
Молоко да тем более парное, Эмли не переваривал. До сих пор никак не мог забыть его специфический привкус. И то, что приходилось его пить, когда научился доить корову, чтобы доказать своей Единственной, будто он все умеет и может. Но обижать щедрых хозяев отказом было как-то неловко, поэтому он решил схитрить, не увидев на столе еще одного не слишком любимого кисломолочного продукта:
- Благодарю вас, но в силу моего почтенного возраста, желудок уже без благодарности воспринимает парное молоко, - смущенно признался он. - Я теперь только простоквашу употребляю...
- Здоровье надо беречь, - согласился отец Альены, наливая себе в огромную кружку парного молока из глиняной крынки.
А мать, выставив перед гостем большое блюдо румяных пышных свежевыпеченных булочек, извинилась, выйдя на минуточку.
- Ох, до чего хороши! Просто объедение! - похвалил Эмли стряпню хозяйки, откусив кусочек булки. И продолжил занимательную тему. - Теперь-то наследницу я легко смогу найти. Однако, вот в чем вопрос-то... Как я понимаю, девушка хоть и достигла возраста согласия, но еще несовершеннолетняя - верно? Следовательно, нам все равно при оформлении потребуется присутствие ее опекунов, то есть, вас. Я думаю, будет целесообразным, если вы и ваша приемная дочь, вместе к нам в контору придете, чтоб честь по чести оформить сделку.
- А это обязательно?
- Обязательно! - подтвердил Эмли.
- Ох... А надолго ли мы нужны будем? - отставил кружку в сторону хозяин дома.
- Да кто знает? - пожал плечами Повелитель. - По-разному бывает - может, дня за два со всеми формальностями управимся, а, может и недели не хватит...- не слишком обнадежил он.
- Вот как... - задумчиво протянул Джоунс. - У Али-то места мало, чтобы надолго стеснять своим присутствием. Ну ничего... Гостиницу можно и на окраине города найти - подешевле будет, если придется задержаться... Только...
- А вот и простокваша! - объявила появившаяся на пороге хозяйка, быстренько организовавшая младшего сына сбегать в погреб, чтобы было чем порадовать гостя.
Гость, не ожидавший, что ему придется все-таки откушать нелюбимого напитка, внутренне передернулся, чуть не выйдя из 'образа'. И лишь усилием воли постарался, чтобы эмоции не отразились на его лице.
Да как нарочно, чтобы угодить, мать Альены выбрала для него такую же огромную кружку, как и у хозяина дома, заставив Высшего демона мысленно застонать.
Очень не хотелось обижать добрых людей своими капризами, поэтому, собрав волю в кулак, Повелитель 'радостно' поблагодарил радушную хозяйку, мрачно покосившись на простоквашу и прикидывая - сумет ли он незаметно превратить это пойло во что-нибудь более привычное его вкусовым предпочтениям? Или все же не стоит демонстрировать Магию?
- Мать, слышишь, какое условие-то? - озадачено обратился Джоунс к жене, дождавшись, пока она нальет простокваши дорогому гостю.
- Что такое? - заинтересовалась женщина.
- Да вот, оказывается, надо нам с тобой к Альене ехать. Тут, видишь, какой порядок - мы обязаны присутствовать, когда ей будут о наследстве объявлять и его ей передавать.
- Ой, как хорошо! - обрадовалась человечка. - Я так по нашей девочке соскучилась! Вот и повод! Заодно гостинцев ей захватим, а то с оказией мало что передать удается. Ой! - опомнилась она. - А как же мы поедем-то? Твоя работа...
- Ну, обо мне не беспокойся. Все-таки я сам хозяин и могу предоставить себе хоть раз в жизни отпуск по семейным обстоятельствам. А вот как дом оставить, скотину - ведь путь-то не близкий! Пока еще доберемся на лошадях... Порталы-то нынче слишком дорогое удовольствие, - нахмурился Джоунс, задумчиво почесав подбородок.
- Да и мальчишек одних оставлять не хочется, - сокрушенно подхватила женщина, покосившись на младшеньких. Из чего Эмли заключил, что парни, пусть и немного постарше Альены, но те еще шкодники.
- Не маленькие уже! - перебил муж. - Вон, Ержи у нас женат - и за конторой, и за домом, и за братьями приглядит! А жена его не даст мужчинам с голоду умереть! Верно? - улыбнулся он порозовевшей от скрытой похвалы снохе. И снова перевел решительный взгляд на жену. - Все! Решено, собирайся! Я только необходимые распоряжения оставлю и буду готов, - пообещал Джоунс 'клерку', с доброжелательным любопытством наблюдающему за решением бытовых проблем Алиной семьи.
- Мам, пап! Я тоже по Альке соскучился! - возмутился младший братец.
- Сынок, но на троих... - начала было мать, но быстренько прикусила язык, не собираясь посвящать чужака в экономические трудности. - В другой раз как-нибудь, - предостерегающе взглянула она на насупившегося сына.
- Ну вы же можете пока немного потратиться, ведь все равно распоряжаться наследством, пока Альена несовершеннолетняя, будете вы... - начала было говорить невестка хозяев, но была возмущенно перебита, не успев до конца сформулировать свое невинное и вполне житейское замечание.
- Алино приданое мы тратить не будем! Мы на него не рассчитывали и не собираемся растранжиривать по мелочам. Пусть нашей девочке все наследство нетронутым достанется!