— Из всей четвёрки вопросов нет только к Рику, — успокоившись, сказал огр. — Да и то, только потому, что он в самом начале боя попал под строенную атаку колдунов. Хотя нет. Какого демона ты приказал своему фениксу использовать огненный дождь вместо того, чтобы сделать несколько точных выстрелов по атаковавшим тебя противникам?
— Четвёртый наверняка держал щит, раз атаковало лишь трое, — ответил Рик.
— Как быстро ты определил это? — прищурив глаза, спросил мастер-оружейник.
— Из шести малых щитов схлопнулись три, — ответил мой вассал.
— А если бы четвёртый атаковал спустя несколько секунд? — уточнил наставник.
— Тогда бы огненный дождь нанёс хоть какой-то урон всем врагам и дал остальным время для начала собственной атаки, — ответил Рик.
— Будем считать, что я поверил тебе, — заявил наставник. — Но в следующий раз постарайся не подставляться под атаку сразу четырёх колдунов.
— А что он мог сделать в пустыне, где и укрыться то негде? — удивлённо спросил принц.
— Упасть на песок, — ответил наставник, наградив презрительным взглядом принца. — Враг вполне мог бы решить, что его атака увенчалась успехом.
— Но ведь в этом случае кокон должен был окутать… — начала говорить Диала, но была остановлена огром.
— Защитный кокон не окутывает оглушенных физической атакой или заклинанием.
— Как? — в один голос спросили принц и Диала, для которых это было новостью, как, собственно и для меня.
— Для турнира несколько изменены правила работы арены, и если бы кто-то внимательно читал информационные листовки, то знал бы, что оглушение не является поводом для признания побеждённым.
— Ндам, — только и смог я выдавить из себя.
— Если в следующем бою вы будете действовать подобным образом, то я сниму вас с турнира, даже если сам император будет против, — заявил мастер-оружейник. — А теперь понаблюдайте за будущими противниками.
Сказав это, наставник ушёл к другой команде, оставив нас наблюдать за боями, в которых крайне редко побеждали чародеи.
* * *
— Ты перегнул палку, — сказал огру гранд-мастер Жегор. — Они сумели победить против тех, кто старше их и опытнее.
— Они должны были раздавить этих полумагов, — отмахнуся мастер-оружейник от слов декана.
— И всё же тебе стоит сбавить обороты при общении с этой группой, — настаивал старый чародей. — Ты ведь знаешь, что в её составе…
— Да чихать я хотел, кем они являются за стенами академии, — заявил огр, перебив декана. — Здесь они студенты первого, третьего и четвёртого годов обучения.
— Ты ведь понимаешь, что для академии важны…
— Для академии важно, чтобы будущий император был достаточно сильным чародеем, так как в противном случае ему не долго править империей, — огрызнулся огр. — Да и твоей любимице пора спуститься с небес на землю. Она наиболее сильна в данный момент, но в реальном бою уступит даже Рику, а Нордмар, пусть даже на одних инстинктах, сотрёт её в порошок.
— Ты так уверен в этом северянине? — задумчиво поинтересовался гранд-мастер.
— Я уверен в том, что у этого парня инстинкты хищника, хоть он их неосознанно подавляет, — заявил огр. — Если он раскроет свой потенциал, то принцу придётся занять место тройки.
— Ты ведь понимаешь, чем это чревато для северянина?
— Можно подумать, что это его остановит, — ухмыльнулся мастер-оружейник. — Может ты забыл, что он сделал с дочерью императора, или чем закончился его бой с адептами ордена? А ведь многие предпочли бы проиграть в этих схватках.
— Возможно, он глуп, — заявил Жегор.
— Не хотел бы я встретиться с этим глупцом в реальном бою, особенно если он войдёт в силу, — спокойно ответил огр.
— Он же будет обучаться лишь пять лет, — не понял смысла сказанного, напомнил гранд-мастер.
— Я не я, если этот студент добьётся большего, чем вы ему предрекаете, — ответил огр и с улыбкой посмотрел на бой, в котором команда магов, выбрав неверную тактику, проиграла его подопечным.
* * *
Наш второй бой был легче некуда. А всё потому, что противники с первых же мгновений начали разыскивать мою теневую пантеру, которая на этот раз скрылась в тени, но далеко от меня не отходила.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Собственно поиск опасного питомца и стал причиной поражения магов третьего года обучения. Ведь из четвёрки бойцов один занимался поддержанием щитов, а второй подсвечивал пространство вокруг группы, не давая моей пантере приблизиться.
В итоге активный бой против нашей группы вело лишь двое бойцов, которые хоть и превосходили нас по силе, но с численным превосходством ничего поделать не могли.
* * *
Кабинет ректора магической академии
— К концу первого дня из двухсот команд осталось едва ли восемьдесят. При этом лишь три из них чародеи, что доказывает нашу теорию о готовности наших студентов старших курсов к противостоянию… — начал доклад секретарь ректора, но был перебит огром.
— Демоны тебя раздери! Это значит лишь то, что на несколько недель нельзя полноценно перестроить систему подготовки чародеев. Наши тройки действуют эффективнее, чем четвёрка колдунов того же ранга. А проигрывают они лишь из-за низкого уровня слаженности.
— Но ведь три команды смогли пройти первый этап турнира, — возразил декан магов.
— Команды наследного принца и Ордена, а также чародеи шестого года обучения, которым в первый день не встретилось никого достаточно сильного, — фыркнув, ответил мастер-оружейник чародеев. — Не говоря уже о том, что чародеи не обучались бою с другими классами магически-одарённых.
— Это упущение вашего декана, — заявил декан колдунов.
— Признаю, что не сумел предсказать такого развития событий, — согласился Жегор. — Однако, чародеи, в большинстве своём, сражаются в первой линии, в то время как маги и колдуны ближе второй никогда не появляются. Вы бы ещё сравнили мечника с целителем.
— В грядущей войне у нас не будет времени сравнивать, а у ваших студентов не будет возможности остаться в стороне и завершить подготовку, — заявил представитель императора при академии. — По данным наших информаторов, Лотир станет первой крупно целью на пути врага.
Сказанное заставило всех призадуматься. Война империи с кем-то из соседей не была чем-то необычным, но вот атака крупного города, в котором обитало значительное количество обученных магически-одарённых, была чем-то уж очень фантастическим.
— Что известно о силах нашего врага? — поинтересовался ректор.
— Кроме того, что более половины армии вторжения будет состоять из чародеев, мы не знаем ничего, что могли бы открыть вам, — подумав, сказал представитель императора, но всё же добавил. — Орден не станет принимать бой на границе.
Орден никогда не отводил свои силы при угрозе вторжения. А это могло означать лишь то, что Лотир собрались ослабить или и вовсе показательно отдать на растерзание врагу. Эта мысль посетила многих, но никто не осмелился высказать свою догадку вслух.
* * *
Общежитие чародеев
Третий бой этого дня дался нам не тяжелее второго. Правда колдуны оказались довольно изобретательны, сумев удивить нас и в считанные секунды вывести из боя трех фениксов. Мы даже не успели понять, что произошло, когда всех трёх птиц окутали коконы. А вот дальнейший бой колдуны, видно расслабившись из-за первого успеха, бездарно проиграли, умудрившись пропустить начало атаки огненной саламандры принца, и в довершение всего открыться для атаки моих питомцев.
Теперь же я лежал в своей комнате и пытался обдумывать произошедшее на арене. С одной стороны бои прошли удачно, но, с другой, прав был наставник, говоря, что это не мы выиграли, а наши противники проиграли.
И всё же она чудесна, — подумал я, ощутив приятный аромат своей богини.
— И как долго ты планируешь игнорировать моё присутствие? — раздался недовольный голос Нори.
— А разве я игнорировал тебя? — подняв глаза на лицо красавицы, спросил я.