Там, в тени могучих ив, император неожиданно падает на колени и, хватая обеими руками мою ладонь, прижимается к ней горячими трепетными губами. Я, шокированная, замираю, а эмоции его усиливаются, обдавая меня еще и трепетом.
- Шехтан! – шепчет он, отрываясь от моей руки. – Я знаю, что ты можешь сейчас испепелить меня за мою дерзость, но… разреши мне… любить тебя! Мое сердце принадлежит тебе, Великий!
Он падает ниц и остается в таком положении, ожидая или моего гнева, или одобрения. Я еще какое-то время не двигаюсь, пытаясь справиться с собственными чувствами, а потом осторожно наклоняюсь к нему и поднимаю его с земли.
- Ваше Величество! Встаньте! – говорю я спокойно, а он с трепетной надеждой поднимает ко мне свое лицо. Встает на ноги, дрожит и нервно закусывает губу.
- Ваше Величество! – говорю я тихим спокойным голосом. – Скажите, а вас не смущает то, что я мужчина?
Он сильно краснеет, но не опускает взгляда.
- Мой разум знает, что это так, - отвечает он тихо, - но сердце почему-то говорит обратное. Я… вижу в вас женщину, Шехтан! Наверное, потому что вы – божество… Вы прекрасна, Шехтан!!!
У меня дико округляются глаза, прерывается дыхание. Как он узнал? Это же невозможно! У него какие-то особенные дары? Опасно ли это для меня?
От шока ему даже не противоречу, а император продолжает свое влюбленное воркование:
- Вы так красивы, прекрасная Шехтан! Ваши глаза способны поразить любое сердце! Ваша душа – а я ее очень чувствую – трогает меня, покоряет меня. Вы самая удивительная женщина, которую мне доводилось встречать!
Я просто не знаю, что ему ответить. В этот момент кажется совершенно глупым и неуместным отрицать свой истинный пол. Даже не знаю как, но Император Нешуллам увидел меня настоящую. Как Рафаэль слеп в сравнении с ним! Меня неожиданно захватывает досада, так что я снова не могу подобрать никаких оправданий.
- Ваше Величество! – наконец, устало проговорила я. – Простите, но я не могу ответить на эти чувства.
Он ничуть не огорчился. Он был к этому готов. Был рад, что я хотя бы не уничтожила его на месте.
Я попрощалась с ним и поспешила прочь из сада. Вдогонку Император крикнул мне:
- Я сделаю для вас все, что вы захотите!!!
Все, что я захочу? Боюсь, этого мне не может дать даже Творец Судеб! Я хочу… подальше от всей этой жизни!..
* * *
Делегация из Империи Ран! Известие об этом огорошило меня своей неожиданностью.
Я находилась в Марашех уже больше месяца. Меня торжественно представили народу, знати, закрепив статус божества. Я была против, но меня никто не спрашивал. Я даже не знала, что об этом собираются трубить на всю вселенную, но…
Когда я стояла на постаменте посреди огромной площади, и на меня взирали тысячи верноподданных империи Марашех, прозвучали эти слова: «Великий и прославленный божественный Шехтан - бог милосердия и сострадания! Снизошел к простым смертным и пришел спасти нас! Слава тебе, о великий!!!».
Толпа загудела, начала скандировать громкое «слава» … Мне стало неприятно, словно меня просто насильно использовали в какой-то политической игре. Кто устроил это представление? Нешуллам? Так сильно сходит по мне с ума? Или это Вдовствующая Императрица с ее туманными планами относительно меня?
Однако с усилением криков на меня начали обрушиваться все более сильные ментальные волны человеческих эмоций: чужой восторг, благодарность и даже искреннее благоговение. Золотой поток непроизвольно зазолотился на пальцах, почувствовал некоторое единение с теми, кого он исцелял. Наверное, здесь множество тех спасенных, которых мой дар вызволил из мрака неминуемой смерти… Я немного расслабилась, прикоснувшись к людским сердцам, хотя все равно ощущала дискомфорт от своей мнимой «божественности» …
Теперь я имела неизменный почет, власть и еще больший страх окружающих людей. Стражники при виде меня бледнели: я же «божество»!!! Самое «натуральное!!! Воплощение их легенд и мифов… Знать почтительно кланялась, Нешуллам откровенно обожал, не скрывая своих восторженных взглядов…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я была раздражена. Мне не нравилось быть их «богом». Но я не знала точной воли Творца Судеб, поэтому просто выжидала.
А потом поползли слухи: безумные, отвратительные, усугубившие еще больше мои терзания. Кто-то видел, как император целовал мою руку, стоя передо мной на коленях. Это могли быть слуги, а может и шпионы, но, в итоге, Марашех содрогнулась от вести, что правитель вступил в любовные отношения с мифическим «божеством», то есть со мной!
Я от злости разбила драгоценную вазу в своей комнате. Быть марионеткой в чужих руках и устах было отвратительно! А император, похоже, ничуть слухам не смутился. Подозреваю, что он был даже рад: настолько он обезумел в своих чувствах ко мне!
Я упала на колени и начала звать Ангела, но он снова не пришел. Это означало, что мне не о чем переживать?
А вот теперь – делегация из Империи Ран! Меня обдало стыдом: вельможи моей родины очень быстро узнают о немыслимом «романе» императора Нешуллама с Шехтаном, и это пронесется по всему миру. Утешало только одно: я надеялась в ближайшее время все-таки покинуть Марашех и снова стать простым парнем Арианом, а может даже и Арианной, в конце концов…
Встречать послов моей родины меня пригласили наравне со знатью Марашеха. Нешуллам подготовил торжественный зал, позаботился о банкете. Мне идти не хотелось. Я просто отказалась явиться, но сама переоделась в одежду слуги и покинула свои покои.
Я должна была проверить, кого именно прислала Империя Ран на переговоры с северянами. Мое предчувствие подсказывало, что все может оказаться весьма непросто, и оно меня не обмануло.
Когда я заглянула на банкет, прячась за большим подносом с напитками, меня тут же обдало ужасом: во главе делегации сидел…. Рафаэль! Его серебристое одеяние и величественная осанка бросались в глаза, а бесстрастное красивое лицо выигрышно выделялось даже на фоне симпатичного императора Нешуллама.
Меня начали толкать сзади, потому что я загородила проход для вереницы слуг, и мне пришлось невольно пройти вперед. Пряча лицо за чашами, я начала обходить зал по периметру, ища возможность избавиться от подноса и где-то, спрятавшись, отойти от шока.
Наконец, я всунула посуду в руку замешкавшейся служанке, а сама быстро юркнула за широкую колонну.
Мое сердце безумно колотилось, мысли путались. Рафаэль здесь! Он в нескольких шагах от меня: попивает дорогущее вино из позолоченной чаши. Мой… убийца! Тот, кто ненавидит меня всей душой…
Сердце заныло, прежние обиды на него воскресли с невиданной силой. А еще пришел страх. Перед глазами замелькали ужасные воспоминания: его исполненные ненавистью глаза, перекошенное от ярости лицо, оскорбительные эпитеты в мой адрес и… холодное жгущее лезвие беспощадного меча! Я вздрогнула и затряслась. Захотелось мгновенно телепортироваться в свои покои, а еще лучше – подальше из Марашех… В голову пришло только одно единственное место: коморка в доме приемной матери, где можно закутаться в потрепанное одеяло и сжаться в самом углу, чтобы никто меня не нашел…
Я стояла с закрытыми глазами долгое время и тяжело дышала. Отовсюду неслись обрывки разговоров, лилась музыка, слышался звон золотых чаш. Вдруг кто-то грубо дернул меня за руку, и я испуганно распахнула глаза. На меня раздраженно взирал невысокий тучный старик с синим колпаком на лысой голове: начальник слуг во дворце!
- Эй, ты чего тут стоишь, бездельник! – прошипел он мне и грубо ударил меня по лодыжке сапогом. – Отправляйся сейчас же на кухню!
На мгновение моя внутренность взорвалась гневом. Да как он смеет бить меня! Но вдруг я поняла, что сплоховала: Рафаэль легко может ощутить мое присутствие через любые ментальные волны. Я быстро обернулась, грубо проигнорировав старика, и выглянула из-за колонны.