Но маг, не оправдал моих ожиданий и не рассмеялся еще сильнее. Наоборот. Посмотрел на меня серьёзно. С укором. А потом рассмеялся снова. Потом глубоко вдохнул через нос, пытаясь успокоиться, и посмотрел мне в глаза.
— А теперь слушай меня внимательно, пирожочек.
Я покривилась от этого лесного сравнения, но спорить не стала. Не сейчас. Пусть сначала объяснит.
— Слушаю.
— Так вот. Есть вещи, о которых семнадцатилетним девицам знать не положено, — и тихо посмеиваясь, повёл меня по коридору.
— Нет ну это не ответ, Тимер.
— Я тебе такое объяснять не буду. Можешь у Зэта спросить. Только при мне, ладно? Хочу на его физиономию в этот момент посмотреть. Одно тебе скажу — это крайне не цензурное, и совершенно мужское выражение. Так что вслух, лучше не произноси.
Зэт! Точно! У Зэта спрошу завтра.
— Я там приготовил в лаборатории кое-что для экспериментов над твоими способностями. Если ты не против, конечно.
— А что за эксперименты?
— Там разные материалы. Я бы хотел узнать действуют ли на них твои силы.
— Я не знаю, как это включается… — растерянно ответила я.
— Не волнуйся. Заодно поучимся включать и выключать твою магию. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась я. А потом подумала, что он ведь не должен. Не обязан мне помогать, поддерживать. Но вот он здесь — рядом. И вся усталость, все беспокойства куда-то исчезли. Я просто забыла про них. Иду и улыбаюсь и…
Я остановилась, и Тимер, почувствовав мою заминку, остановился тоже, и вопросительно посмотрел на меня. Вздыхать я не собиралась, но как-то само вышло. Так что вздохнула, склонила голову и коснулась лба двумя пальцами.
Вот так я стояла и ждала. И ждала. И ждала. Честно, собиралась уже злиться, но когда подняла взгляд на мага и увидела его счастливую улыбку, злиться перестала.
А он в тот же миг взял моё лицо в свои ладони и поцеловал в лоб, потом опустился ниже, целуя скулы, потом губы. А я почувствовала себя такой счастливой, что захотелось не просто улыбаться, а смеяться и почему то даже танцевать. Словно прочитав мысли, маг крепче обвил мою спину и оторвав от пола, закружил. Обвив его шею, я прижалась крепче и закрыла глаза. Хорошо, что он есть.
— Я уже закончил на сегодня с работой, как что остаток дня в твоём полном распоряжении.
В мыслях сразу возник вопрос: «А ночью? Будет работать или нет?» Потом пришли воспоминания, а с ними и беспокойство. Стало стыдно и неловко. И я поняла, что заливаюсь краской. Но на то, что он этого не видит, надеяться не приходилось. Даже я, за одиннадцать дней к темноте привыкла настолько, что с лёгкостью отгадывала цвета. А в том, что маг ориентируется в темноте лучше меня, убеждалась уже неоднократно. Тимер действительно заметил, но ничего не сказал. Он внимательно смотрел на меня с едва уловимой улыбкой на губах, а потом быстро, едва ощутимо поцеловал и отпустил.
— Пойдём?
Я кивнула.
— Есть новости про манок и того человека, что за нами гнался?
— Нет.
— Но тот зверь… Диверсант же не мог его так быстро спрятать.
— Мог, если он маг или, если их несколько.
— Отра рассказывала тебе, что там кто-то дрался? Там было не меньше двух человек.
— Среди пропавших без вести, после последних налётов, числится около десяти человек. Возможно там, с вами, оказался один из них и попытался вступиться.
— И проиграл…
— Кто бы в той драке не победил, сомневаюсь, что он бы не смог вас догнать. Просто не планировал убивать собственными руками. Скорее, хотел, как живца загнать в мои ловушки, и посмотреть, как они работают.
Я поёжилась.
— Твои ловушки действительно могли убить нас?
— Эта нет, но следующая… — маг помрачнел. — Дёрнуло же вас шататься, где не следует.
Дальше мы шли молча и каждый думал о своём.
Когда мы зашли в верхнюю лабораторию, там никого не было. На столах я заметила какие-то камни и железяки, разложенные на отдельных листах бумаги с цифрой в углу.
— Раздевайся.
— Зачем? — удивилась я.
— Есть риск, что с непривычки спалишь одежду. Пусть лучше это будет халат.
— Выйди, пожалуйста.
— Как скажешь, — косо улыбнувшись, ответил маг и скрылся за дверью.
Это был странный вечер. Поставив меня на кусок очень холодного стекла, Тимер объяснял, как правильно сосредотачиваться. Как запускать этот механизм. Я стояла с обычной веткой в руках и пыталась её уничтожить. Маг проявлял удивительное терпение и такт. Тысячу раз объяснял одно и тоже, подбирал новые слова и новые аргументы. Потом просто сидел и смеялся, одновременно жалуясь, что не представляет, как еще можно донести мне и без того очевидные вещи. Потом фыркал и ворчал, что опыты над моей силой с такими темпами придётся проводить лет пять, и что, похоже, раньше нам не справиться.
Я старалась, как могла. Я слушала его и одновременно вспоминала то, чему меня учил лорд директор. В теории всё казалось так просто и понятно, а на практике… Ощущение, что этих сил у меня просто нет. Ну, вот нет, и не откуда взять! И вот я стояла с этой веткой в руках и уже не знала, как быть. Сдаваться было стыдно, а стоять и чувствовать себя такой бесполезной тоже не особо приятно.
А потом и ветка и халат на мне превратились в пепел. Я удивлённо застыла, округлив глаза, и не понимала, как я это сделала.
— Молодец, пирожочек! Запомнила как? А теперь давай еще раз! — на этих словах маг накинул мне на плечи новый халат и протянул еще одну ветку.
Я аккуратно просунула руки в рукава. Подвязалась поясом. Взяла ветку и… снова застыла.
— Ну? — подбодрил Тимер.
— А как я это сделала?
Маг застонал и, устало протерев лицо ладонью, сел на край стола.
— Просто пытайся повторить, — попросил он.
Позориться снова, совсем не хотелось. «Только ветку. Только ветку» — уговаривала я себя. С этой палкой я тоже простояла долго, но, всё же, поменьше, чем с предыдущей. В какой-то момент, ветка снова исчезла вместе с одеждой. После чего я, разозлившись, хотела прекратить это форменное издевательство над моими нервами.
Маг лишь посмеялся, и накинул на мои плечи свою рубашку.
— Ты продолжай, продолжай. Мне всё нравится, — сказал он, протягивая еще одну ветку.
— Это издевательство какое-то! Я не хочу больше.
— А ты думала это так просто? Тренируйся давай, или готовься щеголять нагишом в какой-нибудь аварийной ситуации.
Я нервно застегивала пуговицы, продолжая злиться. Закончив, взяла очередную палку.
— А халаты закончились? — в халате всё же теплее и комфортнее. Да, и халаты были до пола.