Ранним утром дворничиха, высокая неулыбчивая старуха, тщательно следившая за чистотой двора, отгоняя метлой обезумевшую мать, с трудом погрузила умершего крупного пса на грубо сколоченную деревянную тележку и куда-то увезла. Охранять двор стало некому — сумасшедшая собака осталась одна.
* * *
Створки окон поочередно отворялись, сначала третьего этажа, затем второго… Соседи просыпались, начиная новый день с обязательного проветривания квартиры. Уличный утренний воздух недовольно кривился, но деваться ему было некуда, и он, выдержав паузу и для приличия помедлив, всё же впитывал в себя застоявшиеся запахи прошедшей ночи.
Лиса поморщилась. Вдыхать нетронутую квартирными испарениями прохладу было ей гораздо приятнее. Недвусмысленное положение молодой женщины вынуждало её реагировать на любой запах. Она вдруг обнаружила, что по своеобразным нюансам, характерным для запахов той или иной квартиры, даже с закрытыми глазами может определить — кто из жильцов открыл окна.
«Еще парочку трусиков вывешу и всё…» — успокоила она себя и, стараясь не налегать выпирающим животиком на балконные перила, насколько смогла, перегнулась через подоконник. Именно в этот момент двор начало трясти. «Землетрясение!» — ничего не понимая перепуганная Лиса вцепилась обеими руками в бельевую верёвку. Землю и в самом деле трясло. Серый влажный асфальт плыл у неё перед глазами, а в ушах странно и необъяснимо загрохотало. Вскоре она увидела, как по их узкому дворику плотным строем бегут солдаты с молоденьким офицером во главе. Именно от их синхронного утяжеленного коваными сапогами шага и сотрясался весь двор… Заметив в одном из окон развешивавшую многочисленные трусики симпатичную девушку, солдаты весело рассмеялись, а кое-кто из них, и вовсе остановившись, приветливо замахал ей руками.
Застигнутая за столь пикантным занятием Лиса смутилась. Инстинктивно отпрянув от окна, она всё же успела расслышать весёлые комментарии, отпускаемые по поводу такого количества её нижнего белья, а потому вернулась и, стараясь не смотреть на состязавшихся в остроумии солдат, принялась судорожно снимать злосчастные трусики. Как назло веревка слетела с ролика и застопорилась. Окончательно развеселившиеся солдаты сотрясали двор теперь не только сапогами, но и гомерическим хохотом.
Лисе же была готова провалиться от стыда сквозь землю… Впрочем, если человеку не везёт, то не везёт катастрофически. Проваливаться было некуда — до земли было ещё целых три этажа.
«Откуда они тут взялись? Чёрт бы их подрал… Ну надо же… Трусов женских они не видели… Противные какие солдаты…» — возмущённо бормотала Лиса до тех пор, пока, справившись наконец с веревкой, не перевесила столь пикантную часть белья на домашние верёвки.
Солдаты стали бегать через их двор каждое утро и, если ненароком замечали в окне уже знакомую им девушку, то дружно махали ей руками и смеялись так же молодо и задорно. Лиса же, завидев их, каждый раз смущалась. Она никак не могла избавиться от воспоминаний о пережитом позоре. Что и говорить, сложные у неё сложились отношения с солдатами, а откуда они такие весёлые тут взялись, у занятого какими-то своими невесёлыми мыслями поздно возвращавшегося со службы мужа, молодая офицерская жена поинтересоваться не решалась.
* * *
Из города уезжали русские, армяне, евреи, немцы — все, кто имел несчастье родиться не азербайджанцами… Почти каждый день в бакинских дворах грузились контейнеры. Трёхтонные, пятитонные. На помощь созывались друзья, соседи, знакомые. На контейнерных станциях выстраивались многомесячные нервные очереди. Ходили слухи, что нужно обязательно заплатить какие-то особые деньги за то, чтобы при погрузке якобы сорвавшийся с крючьев контейнер не ухнули о землю, а погрузили, как и положено, плавно и осторожно. Не заплатишь — в пункте назначения получишь сплошные осколки и опилки. У кого-то, по слухам, такое уже бывало…
Естественно, что и цены за отправку контейнеров заламывались беспощадные, но люди, спасая нажитое добро, готовы были платить, не споря и не раздумывая.
«Кому война, а кому мать родна». Начальник контейнерной площадки сразу же почувствовал себя важным и влиятельным человеком и очень скоро приобрел новенький жигулёнок яркого вишневого цвета…
Контейнеры грузились и грузились, то в одном дворе, то в другом, и этот процесс нагнетал и без того тревожные настроения среди остающихся. Число уехавших уже не поражало, а вызывало панику. Каждый новый день список убывших пополнялся новыми фамилиями. Старые телефонные книжки в виду их явной бесполезности можно было выбрасывать в помойное ведро. Переписать телефоны оставшихся в городе друзей и знакомых в новую книжицу было намного проще, чем то и дело их вычёркивать. Иногда впечатлительной Лисе казалось, что у неё от этих её тревожных переживаний и предчувствий вот-вот сорвётся сердце, но, по большому счёту, никому не дано знать заранее, какие испытания он способен вынести…
* * *
Вольно или невольно, но в некогда тёплых отношениях между остающимися и уезжавшими появилось какое-то отчуждение. Люди перестали заглядывать друг к другу в гости, общаться, даже здороваться. Все последующие годы Лиса не могла себе простить, что и она поддалась этой, охватившей жителей города постыдной слабости.
Первыми из города уезжали армяне…
Этажом ниже в том же втором блоке жили Арутюновы. В доме они обосновались со дня его заселения, и считались старожилами. Семья Арутюновых была большая и многодетная, и потому они получили просторную четырёхкомнатную квартиру. Их дедушка несколько лет, как умер. Было ему далеко за девяносто, и, кроме армянского, он никакого другого языка уже не помнил, хотя, поговаривали, что родился он в Карсе и до 1915-го года свободно говорил на турецком.
Из стариков в семье осталась его жена — древняя, согбенная, но удивительно бодрая бабушка, которую все домашние называли «бабо».
Бабо носила длинные, по щиколотку, тёмные платья, с глухим воротом, такой же тёмный платок и постоянно улыбалась. По-русски она говорила с неподражаемым акцентом, над которым сама же и смеялась. Бабушка была просто золотая. Особую радость она доставляла детям, когда, засыпая перед телевизором, клонилась всё ниже и ниже, чуть ли не до пола. Участники действа переставали следить за событиями на экране, с тревогой ожидая, когда камикадзствующая бабо, перевалив определенную точку, перекувыркнётся, и нужно будет её вовремя поймать. Удивительно, но каждый раз бабо просыпалась в самый последний миг и, легко вернувшись в исходную позицию, победно улыбалась беззубым ртом: «Ва-а-а-хо-о-о-о, я поспаль?». Все, в том числе и соседская ребятня, облегчённо выдыхали.
Каждый вечер периодически засыпавшая у телевизора бабо категорически отказывалась идти в спальню и допоздна держала собравшуюся у телевизора семью в напряжении.
Лиса так никогда и не узнала, чьей матерью она была — тети Амали или её мужа — дяди Юры. В детстве вообще многое воспринимается как данность, и это знание было излишней, совсем не нужной ей подробностью.
* * *
Брат Лисы, Дмитрий, с детских лет дружил со старшим сыном Арутюновых — Артуром. Друзья они были — не разлей вода. Оба выросли, окончили школу, институт, и вдвоем уехали из Баку покорять молдавскую столицу. Там и женились — один на молдаванке, а ко второму из Баку приехала сосватанная родителями красивая армяночка. Жили друзья в частном доме, одном на две семьи, но почему-то их жены-то общего языка найти не смогли, и подтачиваемая женской неприязнью многолетняя дружба Артура и Дмитрия как-то незаметно сошла на нет… Разлад отразился и на отношениях их родителей, категорически переставших замечать друг друга. Продолжавшим поддерживать дружеские отношения девочкам — Лисе и Карине, младшей сестре Артура — случившееся казалось крайне странным и неправильным. Они, несмотря ни на что, дружбы своей не разорвали и расстались совсем по иным причинам. В восемьдесят восьмом Карину отправили учиться в Ереван. Девочка уехала из Баку и больше в него уже не вернулась.
Бегством этот шаг тогда ещё не назывался.
* * *
Именно мать Карины первой из соседок угадала, что Лиса в положении. Облокотившаяся на перила балкона тетя Амаля, провожая глазами заскочившую к родителям недавно вышедшую замуж молодую соседку, вдруг не сдерживая эмоций и, обращаясь к кому-то в глубине квартиры, громко, на весь двор заметила: «Посмотрите на нашу Натико! Как изменилась её походка! Она же беременная!.. И в самом деле — беременная!»
Стоявшая на своем балконе мать Лисы, прекрасно всё это слышала. Она возмутилась про себя, посетовав, что им, этим, всегда до всего есть дело и что лезть в чужие дела, да ещё при этом непременно их громко комментировать — это верх невоспитанности.