Повсюду стояли стеллажи, столы, верстаки и коробки, заваленные всяческим барахлом: инструментами, деталями, платами, пучками проводов и так далее. Посреди этой свалки возвышалась небольшая платформа, в центре которой обнаружился компьютерный стол с ноутбуком и удобным креслом, а перед ним — непонятная конструкция, «украшенная» линзами, манипуляторами, зажимами и прочими хитрыми и не очень штуковинами.
На платформе спиною ко мне стояла сгорбившаяся фигура в ослепительно белоснежном халате, и что-то на удивление мелодично напевала хорошо поставленным тенором, копаясь в разобранном не то тостере, не то микроволновке.
— Гхм-гхм, — вежливо кашлянул я.
Ноль реакции.
— Здравствуйте!
Эффект аналогичный.
Я подошел к ближайшему верстаку и «нечаянно уронил» с него на пол массивный гаечный ключ, который упал с довольно таки громким звоном.
— Ой, простите, я не хотел!!!
Мои руки уже потянулись к стоящему на краю стола ящику с инструментами, когда фигура в халате, наконец, обернулась.
— Ой! Кто здесь?! — испуганно воскликнул мужчина.
— Это я здесь, — отозвался я, рассматривая чудаковатого незнакомца.
У меня и тени сомнений не оставалось, что это именно Профессор: передо мной стояла почти точная копия Эйнштейна, разве что гораздо моложе, и растрепанные торчащие волосы этой копии не утратили своего насыщенно рыжего цвета. В остальном же — пышные усы, безумный взгляд, толстые линзы очков — сходство было весьма заметным.
— Кто, «я»? — вполне логично поинтересовался Профессор.
— Уборщик.
Он с недоумением огляделся, оценивая царящий вокруг срач, и пожал плечами:
— Так вроде здесь убрано.
— Другой Уборщик, оперативный агент. Меня к вам прислал Шеф, за спецоборудованием.
Я забрался на платформу и сунул ему под нос карту доступа.
— Уборщик… Шеф… Оборудование для агента… А, вспомнил!
Профессор радостно заулыбался, поднял свои очки в массивной черной оправе на голову и, схватив меня за руку, потащил куда-то вглубь Инженерного Отсека.
— Идемте! Вы непременно должны это увидеть! — воскликнул он, от нетерпения подпрыгивая, словно ребенок, который хочет похвастаться тем, как хорошо он выполнил домашнее задание.
Мы оказались перед большим столом, заваленным чем-то, что лично я бы охарактеризовал как «куча бесполезного хлама». Похоже, сам Профессор придерживался аналогичного мнения, поэтому он нажал какую-то кнопку на панели, что находилась сбоку, и выползший из отверстия в углу стола манипулятор смел все это на пол.
Изобретатель же принялся выкладывать на освободившееся место какие-то детали, извлекая их из бесчисленных карманов своего халата. Шестеренки, рычаги, гнутые куски металла, болты и гайки, резиновая лента с прорезями, знакомая каждому пацану «звездочка»…
— Сейчас вы увидите! — почти пританцовывал он, хватая детали и соединяя их друг с другом, — Оно приснилось мне вчера, и я еле-еле успел зарисовать схему…
Сперва мне было интересно, что же такое собирает великий конструктор. Но едва устройство приобрело относительно цельный вид, как я поскучнел.
— Ну, как вам? — радостно воскликнул Профессор, с гордостью демонстрируя свое «изобретение», — Наверняка вы задаетесь вопросом, что это такое, и как оно работает?
— Вот эти гнутые штуковины. Их нужно крутить. «Звездочка» вращается и при помощи вот этого ремня передает крутящий момент вон на ту шестерню. А она, в свою очередь, может приводить в действие, например, колесо или поворотный механизм, — «догадался» я.
— Ого! — в глазах рыжей копии Энштейна появилось уважение, — Инженер?
— Нет. Кстати, вместо ремня лучше использовать роликовую приводную цепь, а на рычаги надеть широкий упор на подшипниках. Педали в смысле.
— Гениально! Послушайте, милейший, а не хотите пойти ко мне в помощники? — восхищенно выдохнул гениальный изобретатель, который не только внимательно меня слушал, но еще и что-то записывал в блокнот.
— У вас выход в Интернет есть? — кивнул я на стоящий в центре мастерской компьютер.
— Конечно! Выделенная линия, двести мегабит…
— Тогда погуглите «велосипед». Мне кажется, что кто-то уже украл ваше изобретение.
— Ну вот… опять, — разочарованно вздохнул тот, нервно теребя пуговицу халата.
Я присмотрелся и понял, что передо мною стоит не человек. Точнее, не совсем человек. Прическа «Эйнштейна» оказалось не такой уж и пышной, просто голова у него была непропорционально большой, от чего и создавалось такое впечатление. Глаза навыкате, а пальцы — необычайно тонкие, удлиненные и очень гибкие, словно в них было вдвое больше фаланг, чем положено.
Искаженный.
Видать, со способностью «Бессмысленное изобретательство давно существующих вещей».
— Опять украли? — обеспокоенно и участливо поинтересовался я, стараясь при этом выглядеть максимально серьезно.
— Опять убил кучу времени на то, что человечество давно уже изобрело и успешно использует, — отозвался Профессор.
— И часто у вас случаются такие… озарения?
— Ай, — искаженный махнул рукой, — Я однажды целую неделю потратил, пытаясь собрать прототип самогонного аппарата с функцией кофе-машины… Кстати, хотите кофе с коньяком?
— На работе не пью.
Он понимающе кивнул и вдруг просиял, словно снова придумал что-то совершенно гениальное, но на этот раз действительно полезное и еще не изобретенное.
— А вы любите рыбалку?
— Ну-у-у… — сдержанно отозвался я.
— Вот!
С этими словами он вытащил из внутреннего кармана мормышку совершенно потрясающего вида — в худшем смысле, разумеется. На такую разве что Ктулху ловить, потому как любая нормальная рыба бросится в ужасе прочь, едва завидев эту страхолюдину.
Точнее, страхорыбину.
— Я называю ее «мормышка»! — с гордостью заявил Профессор.
Ну кто бы сомневался.
— Смотрите. Чувствительная мембрана обнаруживает присутствие рыбы за тридцать метров, после чего включаются датчики колебаний и реактивный мини-двигатель. Навигационный прибор фиксирует цель, нагоняет, вонзает в нее специальный щуп и оглушает ударом тока, после чего мормышка подает свето-звуковой сигнал рыбаку, что пора вытаскивать!
Он аж светился, рассказывая это.
Конечно, звучало все очень круто, вот только…
— А в чем, собственно, рыбалка? — поинтересовался я, — Десяток этих ваших «мормышек» сами всю рыбу выловят, пока рыбак спит или пьянствует. А где азарт, где томительное предвкушение богатого улова? Выждать правильный момент, ловко подсечь, а потом еще и ухитриться вытащить трепыхаюшуюся скользкую добычу?
— Э-э-э… — Профессор задумчиво пожевал нижнюю губу.
— Дайте угадаю: вы никогда не ловили рыбу?
— Конечно ловил! — возмутился он, — У меня серебряный ранг в виртуальном симуляторе шестой версии! Со всеми апдейтами!
— А-а-а. Ну если так, то конечно. Крутое изобретение. Очень нужное, да… А для меня у вас что-нибудь есть? Только, желательно, попроще.
Изобретатель сунул свою супер-мормышку назад в карман и зашагал к стоящему неподалеку металлическому шкафчику, вокруг которого наблюдался относительный порядок. Он принялся в нем копаться, и, наконец, вытащил из какой-то коробки пару… ну, наверное, это были старые калоши.
— Вот! Прыгающие ботинки.
— Супер, — вполне искренне обрадовался я, — И как они работают?
— Тут все элементарно. Мощная пружина, встроенная в носок и в каблук, при каждом шаге подбрасывает пользователя на высоту от полутора до четырех метров в зависимости от его массы…
— При КАЖДОМ шаге? — уточнил я.
— Разумеется, — раздраженно отозвался Профессор, — Слуховые аппараты у меня тоже есть. Могу вам выдать парочку.
Я сделал глубокий вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
И это тот самый человек, который придумал мою супершвабру, уникальный защитный костюм и «Метатель» для Мистик, стреляющий Картами Таро? Гениальный изобретатель, способный «из говна и палок создавать по-настоящему удивительные вещи», как мне сказали?