Не особо вдаваясь в подробности, я поведал командиру о своих подозрениях в отношении Дорна. Рассказал о его человеке, который проболтался о наемниках, готовивших нападение на караван Олерта.
- Так… - Старик снова долил свой стакан, плеснул и мне. - Похоже… Дорн, ты говоришь? Что же он с твоим-то хозяином не поделил?
- А бог весть! Не знаю я про то.
- Ну, да это сейчас не главное… Дорн… Слышал я про него, только вот не вспомню сейчас - что именно? Ладно, парней напрягу, пусть поработают головой. Еще что поведаешь?
- Да есть у меня одна задумка…
- Валяй!
- Назад мне надо, в харчевне человек один остался. Думаю, что если с ним поговорить…
- Помощь нужна?
- В сопровождение мне бы парочку-тройку бойцов?
- Распоряжусь. Еще что?
Я развел руками.
- Пока все.
- Иди отдыхай. Утром тебя разбудят, тогда и поедешь. Или сейчас собираешься?
- Нет. Не похоже, чтобы он сразу ушел. Своими последними словами он намекнул, что будет меня ждать. Думаю, что он не просто так заявился.
- Добро. Тогда ждем рассвета. Лексли!
- Я, командир!
- Накорми их. И насчет ночлега распорядись.
- Сделаю.
Мирна дожидалась меня в палатке, раздраженно расхаживая из угла в угол. Стоило только закрыть за собою полог, как она подскочила ко мне разъяренной кошкой.
- Может быть, ты объяснишь мне, что тут происходит?!
- Попытаюсь. Только давай сначала перекусим, а? Уж больно есть охота…
- Ладно… но так просто ты от меня не отделаешься!
- Да где уж нам…
Наскоро приготовленный нам ужин был выше всяких похвал. Холодное мясо с острым соусом, овощи, сыр и хлеб - все было свежайшим и очень вкусным. Отдельно принесли вина, того самого, что мы пили с командиром. Оно, кстати, оказалось весьма коварным, и Мирну слегка развезло. Даже и к лучшему, не так будет шуметь, ежели что.
Опасения мои, однако, оказались преждевременными, моя целительница поняла все с первых же слов.
- Я так и подумала… еще, когда болт отравленный рассматривала. За всю свою жизнь такого не помню. Только у учителя моего подобное встречалось, вот я и запомнила, что в таких случаях делать надо. Не используют у нас такое оружие, разве что…
- Что?
- Тот, первый случай - это был сын одного из местных баронов. Молодой и глупый еще. Он вечно носился с какими-то странными идеями насчет того, как нам лучше устроить свою жизнь. Ездил куда-то, к нему приезжали разные гости…
- И однажды доездился…
- Не совсем так. Это произошло на охоте. Он с друзьями загонял кабана. Надо сказать, что Геллер был отменным стрелком. На скаку сшибал из арбалета обыкновенное ведро.
- Ну, это и я могу.
- Со ста шагов?
- Хм… Ну так, пожалуй, что и нет.
- А он мог. И друзья у него были хорошими стрелками. Так вот, в пылу погони за зверем кто-то сгоряча выстрелил. Кабана задело за плечо, и он кинулся в сторону лошади Геллера. Тот выстрелил и промахнулся - лошадь шарахнулась в сторону. Тогда начали стрелять все. И кто-то попал в молодого барона.
- Бывает…
- Отравленной стрелой? На охоте?
- Ну… для охоты такое оружие не нужно.
- Вот именно! Тогда мне и пришлось впервые видеть, как лечат такое ранение.
- И как?
- Случайно вышло так, что мы проезжали мимо. И смогли оказаться у его ложа очень быстро. Да и ранен он был в ногу, не так, как ты. Мне не пришлось его…
- Понимаю.
- Тогда долго пытались выяснить, чей это был выстрел. Но так и не смогли. Ни у кого в колчане не оказалось похожих болтов. Тем более - отравленных. Да и сам Геллер уверял, что видел стрелявшего. Правда, мельком и издалека. Обещал отыскать его, как только встанет на ноги.
- Отыскал?
- Он не встал на ноги. Точно таким же болтом его пригвоздили к спинке кровати. Все окна и двери были закрыты. А пронести арбалет мимо охраны было невозможно.
- Однако! Прямо страсти какие-то у вас происходят! Надеюсь, его смерть не легла на твои плечи или на плечи твоего учителя?
- Нет. К нам никаких претензий не было, все понимали, что свое дело мы сделали честно. Тут другое…
- Что именно?
- На земле, прямо под окном, обнаружили странный рисунок…
- Черта верхом на помеле?
Мирна наклонилась и несколькими движениями изобразила на земле… оскаленную кошачью морду…
Ранним утром мы выехали в сторону харчевни. Мы, это я, Лексли и еще двое Котов. Мирна наотрез отказалась дожидаться нас в лагере и отправилась по своим делам - у нее сегодня был пациент.
С утра прошел дождь, и в воздухе еще висела сырость. Поэтому, или из-за раннего подъема, но настроения вести разговор ни у кого не было. Даже кони, и те шли как-то вяло и неохотно. В голове все время всплывал рассказ моей сероглазки о погибшем сыне барона. Могли ли его так уделать Коты? В принципе - запросто, не думаю, что для них это было бы трудно. Причина - неуемная страсть к реформаторству. Как я понял, они таких говорунов не жаловали. Смущало только одно - зачем им было все так сложно обставлять? Отравленный болт… А что вертел в руках Старик перед моим приходом? Тоже болт? Знать бы - какой?
Солнце только-только стало выглядывать из-за тучек, когда мы, наконец, подъехали к харчевне.
Один из Котов остался во дворе, а двое других вошли со мною в дом.
Увидев нашу компанию, хозяин аж поперхнулся. Не иначе как он уже успел меня похоронить. Ну уж хрен, голуба, я с тебя еще остаток денег стрясу! Да и про самогонный аппарат не забыть! Не хочу я быть первопричиной раннего алкоголизма у местных жителей. Объяснив Лексли эту задачу, я отправился в свою комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Сборы не заняли много времени, и вскоре под моими ногами уже скрипели ступеньки лестницы. Заслышав этот скрип, сидевший в углу человек поднял голову.
Герел.
Или он ночевал здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…
- Ну, здравствуй! - подвигаю стул и сажусь напротив. - Ты хотел меня видеть? Зачем?
- А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!
- Ты не ответил на вопрос, Герел!
- Куда ты так спешишь?
- Да есть у меня дела…
- Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.
- Вот эта? - над столом появилась рукоятка трофейного меча.
- Да.
- И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!
- И не твой!
- Что с бою взято - то свято! Даже король не претендует на трофеи!
Показалось мне, или Герел дернулся?
- Ну… я мог бы тебе за него заплатить…
- Сколько?
- Два золотых!
- Ого! Немалая цена для обычного меча. А сколько ты дашь еще и вот за это?
Движение руки, и на стол легло навершие меча, вернее - его верхняя половина.
- Ты знаешь?!
- Ну уж совсем-то дураком меня считать не надо!
- Я… я не могу об этом говорить…
- Но я-то могу? Позволь уж тогда мне рассказать кое-что?
- Ты?! Откуда?
- Неважно… словом, когда ты доложил о смерти Элли, то у тебя возникла возможность занять его место. Ведь так?
- Доложил?
- Скажем так - рассказал. Это будет точнее?
- Ну…
- Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее - меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?
- Ну… не совсем…
- Мелочи можно опустить. Ты знал, где меня искать, ведь вам было известно - кому выплачена награда за голову Элли. Верно?
- Да.
- Меня не интересует, где и с кем ты разговаривал. Содержимое разговора тоже не представляет интереса, я его знаю. Хочу знать одно - как ты сюда попал?
- На повозке приехал, вон она - во дворе стоит.
- Ценю твое остроумие, но меня интересует не это. Как ты попал в отряд?
Герел приподнялся.
- Мы не понимаем друг друга. Жаль, что я остался без меча, но…
- Сядь!!
Ого, как я рявкнул! Герел только рот открыл, а в распахнувшуюся дверь тут же полезли его молодцы.
Сидевший около стойки Кот отодвинул в сторону стулья и приподнялся.
Взмахом руки Герел указал своим людям на угловой стол, куда они тут же и направились.
Сам он медленно присел назад.
- Как видишь, у меня тоже есть аргументы в этом споре. К тому же, Коты не будут защищать тебя вечно…
- Да? А мне эта защита нужна? Как ты полагаешь?
- Но… они приехали за тобой…
- Мне были нужны провожатые для моего груза. Это я их вызвал.
- Коты никому не подчиняются!
- Никому?
- В смысле - никому постороннему!
- Это ты хорошо подметил! А кто может командовать ими?
- Король… ну… их командир… а что?
- Хорошо. Тогда, так - кого послушают Коты?
- Ну… у этого человека должны быть о ч е н ь веские аргументы.
- Предъявить?
В дом вошел Лексли. Оглядевшись по сторонам, он подошел к нашему столику.
- Мы погрузили эту штуку. За каким чертом тебе все это нужно?