Бзынь!
Мой клинок успел раньше - кинжал косо воткнулся в потолок. Враз протрезвевший хозяин кинжала, зажимая ушибленную руку, попятился.
- Не надо… - мой меч описал дугу перед его лицом. - Тут люди отдыхают. Не шуми…
Тишина наступила как-то сразу.
Мои оппоненты попятились. Никто из них оружия не вытаскивал. Но оно у них точно было. Вот у этого из-под рубахи кончик ножен торчит, у того пола топорщится - не иначе, как кистень за поясом торчит. Да и другие тоже - явно не с пустыми руками сюда пришли.
Блин…
Рунный клинок надо было брать!
- Кхе-кхе… - из-за углового столика медленно поднялся коренастый дядька. - Мне показалось, или я слышал шум?
Он, не глядя под ноги, направился ко мне. Сидящие на его пути люди быстро прятали ноги и отодвигались в сторону. Так… местный или, точнее сказать, пришлый основной? Похоже.
Не обращая никакого внимания на меч в моей руке, он подошел почти вплотную. Оглядел меня с головы до ног и повернулся к своим.
- Ну? Я задал вопрос?
- Э-э-э… уважаемый Жант, тут такое дело… ребята пошумели немного, - поднялся с места один из собутыльников пострадавшего алкаша. - Ну и вот оказали любезность этой красуле, помогли пройти. А вон тот возьми да стукни Манна, да еще и ножом пригрозил…
- Ох, и здоров ты врать! - покачал я головой. - По рылу твой дружок справедливо огреб, неча руку на целителя поднимать! А про нож ты треплешь, любезный! Того не было! Любой подтвердит!
А вот про любого - это я загнул… Народ-то в стороны расползается! Что ж это за парни тут такие борзые, что никто с ними спорить не хочет? Вон и местный "кадр", быстро протрезвевший, ищет глазами уголок поукромнее.
- Понятно. - Кивнул головою Жант. - За целителя - извинения наши приносим. Согласны?
- Да. Согласен.
- А вот за товарища нашего, мечом безвинно пораненного - с вас причитается!
- Отчего ж это - безвинно?
- А кто слова ваши подтвердить готов?
Тишина. Окружающие прячут глаза.
- Никто. А вы, - повернулся Жант к собутыльникам, - в том подписываетесь? За товарища своего?
- А то! Так все было! Пусть платит, деревенщина! - загорланили они.
- Так вон кинжал его торчит! - ткнул я рукой в сторону того.
- А вот и нож, каким ему грозили! - вывернулся сбоку какой-то щуплый парнишка из пришлых. В руке он держал обыкновенный засапожник. - На пол бросили, так я подобрал!
- Что ж, - пожал плечами главарь, - все законно. Один погрозил, второй отмахнулся. Все так. А вы-то, уважаемый, чего влезли? Правил не знаете? Двое дерутся - третий не мешай!
Или это подстава, или просто разводка лоха на бабло. Ничего другого в голову не идет.
- А… - вскинулась Мирна.
- Стоп! - вытянул в ее сторону открытую ладонь Жант. - Уважаемая, с вами вопрос решен. Мы принесли свои извинения, и их приняли.
- Хорошо, - кивнул я головой. - И что же вы хотите от меня?
- Вину свою признаете?
- Нет. Врут ваши ребята, дружка выгораживают.
- Плохо. Кабы признали вы вину свою, так и миром бы разошлись. Заплатили бы вы нам пять золотых (Ого! Ну у него и аппетиты!) и жили бы себе спокойно.
- А в данном случае?
- Ну… человек, которого обидели вы незаслуженно, сам за себя постоять не может… Но друзей попросить вправе.
- Верно! - снова загомонили собутыльники. - Так все! По правилам!
- Так что… - развел руками главарь, - сами понимаете…
Из задних рядов поднялся крепкий парень. На боку у него… блин! Почти оглобля висит. Как только он таким управляется? Это, без малого, двуручник получается.
- Так как, уважаемый? Насчет вины-то? Подумаете?
- Вот за что я тебя, Жант, всегда уважал - так это за умение считать!
Мы все повернулись на голос.
В дверях стояло несколько человек. Тоже нехилые ребятишки. Лицо человека, стоявшего впереди, было мне смутно знакомо.
Так… похоже, что к бандюкам (а это точно бандюки - и к бабке не ходи!) прибыло подкрепление. Совсем весело…
Тем временем говоривший прошел вперед. Небрежно отодвинув со стола кружки и пустую посуду, он присел на краешек. Снял шапку и встряхнул рыжими кудрями.
- Ты что-то имеешь против, Герел? - нахмурился главарь.
- О чем ты, Жант? - рыжий выставил перед собою открытые ладони. - Ради бога! Когда это я лез в твои дела?
- Так что же ты хочешь?
- Э-э-э… мне неудобно тебе напоминать… но ты задолжал мне две золотые монеты…
- И что? Я отдам!
- Я бы хотел получить их сейчас. До того, как ты окончательно поссоришься с… этим человеком…
- Не понял!
- Видишь ли, Жант… Не обижайся, но пока еще никто не встал из гроба, дабы отдать свои долги…
- На что ты намекаешь, Герел?
- Знаешь ли ты его? - указал на меня рыжий.
- Нет. А какая разница?
- Сколько здесь твоих людей?
- Ну… пятнадцать человек. А что?
- Нас у "лихого Элли" было больше. Так вот он, - рыжий ткнул в мою сторону пальцем, - убил восьмерых, в том числе и самого Элли.
Вокруг меня сразу стало как-то пустовато.
- Ты… серьезно, Герел?
- Я сам с ним дрался, и он меня отпустил.
- Почему?!
- А мы поспорили - если я выдержу пять минут, он отпускает нас всех. Тех, кто еще был жив к этому времени. Я выстоял, хоть это и было нелегко. Этот тип дерется не по-нашему. Трудно предугадать его фокусы. Так что, если не возражаешь, я бы хотел получить свой долг… Да и тебе советую посмотреть в округе, мало ли что…
ГЛАВА 19
Наступила тишина.
Стоявший напротив меня главарь лихорадочно размышлял. Его соратники придвинулись к нему поближе. Кое-кто уже открыто держал в руках оружие.
Совершенно невозмутимый рыжий флегматично прихлебывал чужое пиво.
Отыскав взглядом Мирну, я движением брови указал ей на лестницу. Она упрямо замотала головой. Как же ее отсюда убрать?
За стеной зацокали копыта, и взгляды всех присутствующих переместились на дверь. Ага! Позади меня малость рассосалось, видать, кто-то из местных под шумок свалил. Отлично, теперь к лестнице отойду в случае чего. Уже веселее.
Звук шагов. Тяжелый, шел кто-то грузный. Вот сапоги затопали по крыльцу. Толчок - и распахнутая дверь звучно бухнула о стену.
На пороге стоял солдат. Уж совершенно точно - не отставной. Тускло блестящая кираса, окольчуженные рукава. Островерхий шлем. Темно-зеленые штаны были заправлены в высокие кавалерийские сапоги. Длинный, чуть изогнутый, меч и кинжал у пояса составляли его вооружение.
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовался прибывший.
- А тебе-то, любезный, какое дело? - сварливо огрызнулся кто-то из сподвижников Жанта.
Брови у солдата слегка приподнялись, выражая удивление.
- Раз спрашиваю, значит, есть дело.
- Да ты, вообще, кто таков? - осмелел вопрошающий.
Солдат вздохнул и небрежным движением откинул плащ, прикрывавший его плечи.
По трактиру пронесся вдох.
На правом плече солдата скалила зубы кошачья морда.
- Кот…
Он обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Да уж… умеет… я просто физически ощутил его давление.
- Еще вопросы есть?
Тишина.
Кто бы ни был этот солдат, но появился он очень вовремя!
Жант, так просто присел, стараясь выглядеть незаметнее.
Ни хрена себе… это кто ж такие-то? Что-то он жути навел одним только внешним видом.
- Мне нужен человек по имени…
Люди задвигались, стараясь стать незаметными и убраться в тень.
- …Сандр.
Взоры местных обратились на меня.
- Ну, я Сандр. Чего надо-то?
- Со мной поедешь.
- Я бы с радостью, только вот предъяву мне тут кинули…
- Что?
- Долг требуют.
- Отдай и всех делов.
- Так я его и не брал вовсе…
Кот подошел поближе и с интересом посмотрел на меч в моей руке.
- Не этим задолжал?
- Да! Тут! - сорвалась с места Мирна. Подлетев к нам, она со скоростью пулемета высказала свою версию произошедшего.
Выслушав ее, Кот повернулся ко мне.
- Все так?
- Да. Ну, разве что, чуток преувеличила. Меня на части вроде как еще не начинали резать…
- Не расстраивайся, за этим бы дело не стало.
- Ну, я тоже не подарок…
- А ты? - Кот повернулся к Жанту.
- Дык… Фантазирует она… чего тут… погорячились малость… не было ничего…
Солдат протянул руку и выдернул из балки кинжал.
- Надо же… Я и не подозревал, что они сами летать могут… Или не могут?
Главарь молчал.
- А ты? - повернулся к рыжему Кот.
- Я после пришел. Ничего не видел и не знаю. Сижу вот и пиво пью. Ведь так? - подмигнул он мне.
- Так. Он действительно пришел после.
- Хозяин! - бросил через плечо солдат.
Тот быстро подошел, комкая в руках полотенце.
- Сколько за ними? - спросил Кот, кивнув на Жанта.
- Две серебряных монеты.
- Оплати.
Главарь развязал кошель и выложил на стол серебро.