Созвездие впервые упоминается в трудах астронома Евдокса Книдского в IV веке до н. э. и было хорошо известно древним грекам и римлянам. Созвездие включено в каталог звёздного неба Клавдия Птолемея «Альмагест».
Единственной звездой, имеющей собственное название, является Шам.
В этом созвездии отсутствуют интересные объекты, доступные для наблюдения невооруженным глазом или с помощью обычного телескопа.
Мифология не обошла стороной созвездие Стрела. Это стрела, которой Геркулес убил орла, клевавшего в течение 30000 лет печень Прометея.
Согласно другому варианту мифа, это стрела, которой бог Аполлон убил чудовище Пифона. Громовержец Зевс часто посещал прекрасную Латону. Но как он ни остерегался, это не осталось тайной для его ревнивой супруги Геры. Она, разумеется, ничего не могла сделать Зевсу, но зато всю свою ненависть обрушила на Латону. Гера подослала к ней страшного чудовищного змея Пифона, который постоянно преследовал Латону. Куда бы она ни отправилась, повсюду за ней следовало это чудовище. Наконец, она укрылась на острове Делос, который, как корабль, носился по волнам бескрайнего моря. Как только она ступила на остров, из глубин моря выросли две огромные скалы, которые словно приковали остров к одному месту. На этом пустынном острове Латона обрела покой и родила Аполлона – бога света. После его рождения весь остров был буквально залит золотистым светом, зазеленела трава, расцвели цветы и деревья, весело запели птицы. Вся природа ликовала. С высот Олимпа на остров прилетели богини, чтобы отпраздновать появление бога Аполлона, осыпать его подарками, поднести нектар и амброзию.
И вот лучезарный бог Аполлон полетел со своей золотой лирой, с серебряным луком за плечом и колчаном с золотыми стрелами над морями и полями. Разливая щедро свет, он прогнал Мрак с Земли и был готов уничтожать всякое зло, творимое Мраком.
Вспомнил Аполлон о страшном Пифоне, преследовавшем его мать, и полетел к его логову, чтобы отомстить чудовищу. Логово находилось среди острых, неприступных скал, в глубокой пропасти, объятой непроницаемой тьмой. Сильный грохот и треск слышались из глубины пропасти. Наклонился над пропастью бог Аполлон, но даже его светоносные лучи не могли проникнуть сквозь глубокую тьму. В этот миг из логова показался страшный Пифон. Задрожали скалы от движения его огромного тела, покрытого чешуей и острыми, как мечи, шипами. Словно огнем, чудовище сжигало все вокруг своим дыханием. С яростью Пифон устремился к сияющему богу Аполлону, широко раскрыв свою громадную пасть, чтобы поглотить его. В этот миг Аполлон пустил свою стрелу. Засвистела стрела и вонзилась в раскрытую пасть чудовища. Кровь рекой хлынула из пасти, и Пифон с грохотом свалился в бездонную пропасть. На этом месте образовалась широкая равнина, на которой позже был построен город Дельфы со святилищем. Там Аполлон оставил жрицей Пифию, которая должна была толковать людям волю его отца Зевса и предсказывать их будущее.
А стрелу, которой Аполлон убил чудовище, он оставил на небе, где она и сейчас блестит в виде созвездия Стрелы.
В другом варианте мифа о Стреле по-другому трактуется появление созвездия.
Эскулап, сын бога Аполлона, был искусным врачом. Он не только лечил больных от различных болезней, но даже мог воскрешать мертвых.
Аид, властелин подземного царства теней, испугался, что скоро его царство опустеет, и пожаловался своему брату Зевсу. Молниями, выкованными богом Гефестом с помощью циклопов, Зевс убил Эскулапа (Асклепия).
Узнав о смерти своего сына, Аполлон отомстил циклопам за то, что они помогали Гефесту ковать молнии. Придя к кузнице Гефеста, Аполлон выждал, когда циклопы стали выходить из нее, осыпал их стрелами и уничтожил всех до одного.
Одну из стрел, которыми он уничтожил циклопов, Аполлон оставил на небе в виде созвездия, которое своим блеском должно было напоминать об уничтожении страшных великанов. Так на небе появилось созвездие Стрелы.
Стрелец
Созвездие Стрельца – является зодиакальным и находится частично в Млечном Пути, а частично в поясе зодиака. Лучше всего в южной части горизонта это созвездие можно наблюдать по ночам в июле и августе. Рядом со Стрельцом располагаются созвездия Козерога, Микроскопа, Южной Короны, Скорпиона, Змееносца, Щита и Орла.
На молочно-белом фоне Млечного Пути в ясную и безлунную ночь в созвездии Стрельца невооруженным глазом можно различить около ста пятнадцати звезд, но в большинстве своем они слабые.
Только восемь самых ярких звезд имеется в созвездии Стрельца. Соединенные мысленно линиями, они образуют очень сложную конфигурацию из двух групп, между которыми находятся более слабые звезды. Даже при очень сильной фантазии в этой сложной геометрической фигуре трудно увидеть мифического кентавра (получеловека-полуконя) Хирона, который, натянув тетиву, готов пустить стрелу в Скорпиона. Он хочет убить его, чтобы отомстить за то, что Скорпион смертельно ужалил легендарного охотника Ориона. Позади кентавра Хирона развеваются две широкие ленты, в которых блестят яркие звезды. Так изображали это созвездие в древности.
Мифология связывает созвездие Стрельца с кентавром Хироном. Он, как и все кентавры, был человеком от головы до пояса, а нижняя часть его тела представляла туловище коня с четырьмя ногами и крепкими копытами.
Хирон был самым мудрым из всех кентавров. Он был учителем всех мифических героев, прославившихся своими подвигами.
У подножия горы Пелион, скрытая маслиновой рощицей, находилась пещера Хирона. В этой пещере на ветвях лавра и мирта возлежал кентавр и играл на золотой лире. Своими песнями он учил мудрости учеников, а те с упоением его слушали.
Кентавр Хирон пел о вечном и бесконечном Хаосе, который существовал раньше всего другого, а в нем находился источник жизни и света, который породил мир и бессмертных богов. От него произошла и Земля – богиня Гея, огромная и мощная, дающая жизнь и силы всему, что находится на ней. Глубоко в ее недрах находится ужасный Тартар – непроглядная бездна, окутанная вечным мраком, тьма, недоступная радостям жизни.
Пел Хирон и о том, как от Хаоса родилась могучая сила, дающая жизнь всему, – Любовь (Эрос). Хаос породил вечный Мрак и темную Ночь, от которых родились Свет и День.
Земля родила бескрайнее синее Небо (Уран), которое раскинулось над ней, высокое и необъятное, а по ночам его усыпают звезды, которые блестят, как бриллианты. Сотворенные Землей к Небу поднимаются горные вершины, а в долинах простираются плодородные поля, достигающие вечношумного моря. На высоких вершинах Олимпа, облитых вечным светом, живут боги и властелин Неба и Земли – Зевс.
Хирон пел об огне, таящемся в недрах Земли, дающем мощь и силу человеку, использующему руды и металлы. Он пел о травах, с помощью которых можно лечить болезни и избавлять людей от страданий, о том, как человек может предсказывать будущее. Воспевал Хирон красоту здорового человеческого тела, бесстрашие и смелость героев. Он славил силы, которые охота и игры дают героям, делают их непобедимыми и венчают их вечной славой. Мудрый кентавр Хирон пел о величии музыки, возвышающей человеческую душу, и о благах, которые дают людям мирная жизнь и трудолюбие.
Так каждый день в песнях кентавр Хирон передавал знания своим многочисленным ученикам. Он учил их владеть луком и точно метать копье в цель.
Когда Гелиос начинал спускаться на своей колеснице к водам бесконечного Океана в западной стороне Земли, ученики Хирона отправлялись на охоту в горы. С закатом Гелиоса они возвращались и еще издали криками сообщали учителю о своих успехах. Геркулес положил к его ногам двух оленей, которых он убил. Пелей добыл две серны, а Орфей привел живого козла… Хирон нежно гладил по голове своих учеников и хвалил их за проявленные ими силу и смелость. Вернулся и Эскулап (Асклепий), держа в руке букет из лесных цветов и трав. Он размахивал стебельком одного растения с острыми зелеными листочками и, приблизившись к Хирону, сказал ему: «Учитель, я видел, как змея ужалила козу, та начала сильно блеять и корчиться от боли. Но потом она пошла к источнику и сжевала несколько листочков этой травки. Ее боль сразу прошла. Поэтому я собрал этой травы, которая помогает от укуса змеи. Набрал я много и других трав, с помощью которых можно лечить болезни людей».
Обрадовался Хирон рассказу Эскулапа, обнял его, погладил по голове и посоветовал ему и дальше старательно искать разные травы, чтобы лечить ими людей от болезней.
С наступлением сумерек ученики Хирона отправлялись в лес за дровами. Принеся дрова, они разводили огромный костер, на котором пекли и жарили убитых оленей и серн. А перед ужином Хирон отправлял их к источнику искупаться и освежиться и только после этого допускал к трапезе. После еды ученики окружали своего мудрого учителя и начинали беседовать с ним на самые разные темы. После этого каждый из них брал свою лиру, и вместе со своим учителем они играли и пели.