Но всё рано или поздно заканчивается. И это их путешествие тоже подошло к концу, когда на дороге замаячил, словно сказочный великан, переделанный карьерный самосвал атомитов.
— Разъезд из Карьерный, — определил принадлежность самосвала напарник. — Твоя не выходить. Моя выйти и договариваться.
О чём там договаривался Пумба, было неясно, так как Кали сидела за рулём тихо, как мышь под веником. А если их машину и их самих начнут досматривать, неизвестно, чем всё это может закончиться. В Улье и обычные-то рейдеры не отличаются образцовой дисциплиной, что уж об атомитах говорить. А белки надо было во что бы то ни стало доставить Пату.
Страхи оказались напрасными, никто не ринулся устраивать обыск. А на исходе дня, поскрипывая рессорами, их УАЗ-ик вкатился на территорию стаба, известного как «Карьерный».
32. Настоящее. Ли
Выстрелить удалось лишь раз. Пуля нашла цель, и водитель атомитов, не ставший отходить далеко от своего автофранкенштейна, рухнул, как подкошенный. Второй тоже упал, сражённый топором Пумбы. Оставался третий — тот самый, что отчитывал бугая за сон на посту.
Этот среагировал на грохот выстрела моментально и бросился под защиту стен телебашни, справедливо рассудив, что снайпер, открывший огонь, мог спрятаться только наверху.
— Твою налево! — выругалась Ли и, выхватив пистолет из кобуры, помчалась вниз.
Но спешка оказалась напрасной. Атомит, хоть и не был дураком, в физических кондициях сильно уступал Пумбе. А против лома приём ещё не придумали. Да и у Пумбы вместо лома был топор — инструмент куда как более эффективный.
В общем, спустившись вниз, Ли, вопреки ожиданиям, никакого боя не застала. Атомиты лежали на земле и медленно остывали, а Пумба с расстроенным видом сидел рядом и держал в ладонях сломанные очки.
— Не переживай, найдём новые, — совершенно искренне пообещала ему блондинка. — А пока давай готовиться к атаке.
— Пумба готов! Пумба убить всех, кто за эти! — тут же вскочил атомит. — Пумба спасай друзья Ли и Лыба.
— Отлично, — кивнула Ли. — Готовь параплан.
Вернувшись на свой наблюдательный пункт, блондинка первым делом связалась с Улыбчивым.
— Выступаем, — выслушав её, коротко сказал телепорт и отключился.
А Ли, добив в магазин «Волги» недостающий патрон, собрала записи, глотнула живца и полезла на крышу, где Пумба уже готовился к взлёту.
Блондинка всегда считала, что парашюту с сиденьем, из которых, собственно, и состоял параплан, для взлёта требуется не просто ветер, но и какая-никакая высота, несколько большая, чем имелась у телебашни. Но у Пумбы на этот счёт было своё мнение.
Ли, хоть и немного боялась лететь, всё же предпочла ему довериться — в конце концов, раз Пумба умел управлять воздушными потоками, то наверняка справится. А если не справится, то с таким количеством гранат шансов на выживание при падении у них не будет.
Нет, об этом лучше не думать. Всё получится. Не может не получиться — Пумба не то что параплан, вон, даже машину научился водить за те годы, что Ли его не видела.
Сравнение было не ах каким логичным, но в такие моменты Ли особенно остро осознавала, как хорошо быть блондинкой. Хочешь — используй логику. Не хочешь — выкручивай её как твоей душе угодно, и никто даже не удивится — ведь блондинка же!
Усевшись на сиденье, Пумба похлопал трёхпалой ладонью по коленям.
— Ли садиться к Пумба, чтоб не упасть.
И вот тут блондинка впервые всерьёз засомневалась в том, что идея с парапланом была хорошей. Парашютный купол не был рассчитан на большой вес. Пумба навскидку весил как две Ли. Третьей была она сама. И ещё корзины с гранатами. Точно ли эта конструкция полетит? И дотянет ли до Цирка?
Вот будет умора, если они рухнут прямо посреди атомитского стаба.
— Ли отважный, — проявил некоторые умственные способности Пумба, заметив колебания блондинки. — Ли не бояться, Ли взять верёвка и привязаться себя к Пумба. Пумба лететь осторожно-осторожно. И держать своя руки при себе.
Последний аргумент заставил Ли улыбнуться, и это несколько разрядило обстановку. Что ж, была-не была!
Решительно выдохнув, Ли в обнимку со своей винтовкой полезла к Пумбе на колени.
Взлёт, как ни странно, прошёл великолепно. Судя по тому, как резко и сильно подул ветер, Пумба сразу направил потоки воздуха так, как нужно. Руки атомит, кстати, действительно держал при себе. А вернее, на клевантах, с помощью которых можно было управлять парапланом.
— Вон туда, — посмотрев на часы и сверившись со схемой клаастеров и их перезагрузок, показала Ли. — Как можно медленнее, там вот-вот кисляк появится, но кластер быстрый, и через пять минут перезагрузка завершится.
Пумба потянул за клеванты, под куполом загудел, набирая силу, ветер, и параплан принялся описывать широкую дугу, чтоб оказаться над нужным кластером в строго определённое время. В какой-то момент Ли увидела фуры Улыбчивого, но караванщики были ещё далеко — они должны были показаться в зоне видимости Цирка только после того, как Ли с Пумбой наведут шороху и отвлекут на себя внимание атомитов.
Параплан уверенно держался в воздухе, хотя и не без применения Дара Пумбы — временами оборачиваясь, блондинка видела, как по вискам атомита текут тяжёлые капли пота. В целом, полёт проходил спокойно и штатно, так что через некоторое время Ли даже немного расслабилась. Перезагрузки наступали точно по расписанию, в воздушное пространство обновившихся кластеров параплан влетал сразу после кисляка. Но, когда на горизонте показался Цирк, блондинка быстро вернулась в состояние готовности.
Стаб атомитов располагался в котловане от мощного взрыва, чем-то неуловимо напоминающем горную долину. По краям воронки диаметром километров в десять навскидку тянулась сложенная из бетонных блоков стена. Невысокая, всего-то метра четыре в высоту и довольно хлипкая на вид. Впрочем, зачем она вообще атомитам при их-то расположении?
В одном месте стена плавно изгибалась, выступая за пределы котлована. На образовавшемся пространстве стояли малые дредноуты, переделанные из БЕЛАЗ-ов, внедорожники, больше похожие на машины из фильма «Безумный Маск», франкенштейны вроде того, на котором к телебашне приехала смена наблюдателей, и несколько потрёпанных временем и боями танков и боевых машин пехоты. Рядом сиротливо притулилось несколько знакомых и незнакомых фур, часть из которых уже была наполовину разобрана — видимо, атомиты намеревались переделать их для своих набегов на торговые караваны.
В этом же изгибе стены, обеспечившем стоянку техники, обнаружились ворота, явно снятые с какой-то советской военной части — на них даже можно было разглядеть потёртую пятиконечную звезду. Рядом с воротами копошилась группа атомитов рыл в пять.
Ещё одна группа, побольше, толпилась возле одного из контейнеров на дальней стороне воронки. Разглядывать, чем они заняты, было некогда — вот-вот должны были появиться караванщики во главе с Улыбчивым.
— Пумба, правь к воротам, а потом пролети над техникой! — скомандовала Ли, беря в руки сразу две гранаты.
Выдернув чеки, Ли прицелилась и, выдернув чеки, швырнула обе вниз. Схватила ещё две и сбросила на танки.
Первый взрыв распахнул ворота и разметал находившихся возле них атомитов. Второй прозвучал спустя две секунды, но особой пользы не принёс — скорее, добавил психологического эффекта к неожиданному нападению.
Грохот не услышал разве что глухой. Из контейнеров на улицу повалили ничего не понимающие атомиты.
— Правь на скопления живой массы, — выдала новую команду Ли. — Чем больше перебьём сейчас, тем проще будет нашим.
И снова взялась за гранаты.
Атомиты, будучи по природе скорее ночными, чем дневными существами, перед появлением Ли и Пумбы как раз собирались отходить ко сну. Привыкшие к тому, что окружены кольцом быстро перезагружающихся кластеров, они не выставляли дозоры на стены, полностью уповая на то, что о потенциальной опасности их загодя предупредят наблюдатели из телебашни. Сегодня это сыграло против них.