этот вопрос.
— Ну, же. Хочешь разобраться, говори.
— Она сказала… Сбежала с мужчиной. Он и выкинул ее на улицу. Про бордель ничего не говорила.
Я облокотился на стол. Стараясь отвести глаза.
— И ты веришь? Что-то мне не нравится вся эта история. Если девушка такая, хм, испорченная, зачем бежала из борделя?
— Сам не знаю. Она была… Со мной первый раз… Не было у неё мужчины. И где она могла успеть с ним познакомиться. Скорее всего, врет.
Громко выдохнул. Как устал от этих проблем. То стреляют, то убегают, то врут! Не жизнь, а сказка.
— Вестар, дай время. Мы во всем разберёмся.
*****
Лучше бы домой не возвращался…
— Ты в своём уме, Вестар? Какого черта девица до сих пор не наказана? Ты понимаешь, чем это может грозить, если в собственном доме проявляется такое неуважение? А если рабы разнесут слухи?— Бранд кипел от гнева, вломившись в мой кабинет.
— Так, достаточно! Я сам буду решать, как и когда кого наказывать. Разбирайся со своими женщинами,— равнодушно бросил я, демонстрируя, что плевал на его мнение.
— Что? Тебя надо было больше наказывать, Вестар, чтобы ты вырос мужчиной, а не тряпкой в руках безродной девчонки.
Он тоже переходит границы! Какого дьявола, ему надо? Кого там наказывать? Она еле на ногах стоит! Отец, похоже, незрячий, просто скрывает этот факт!
— Ну, это уже слишком, отец!— не вынеся оскорбления, закричал в ответ.
— Как ты хочешь, чтобы я ее наказал?
— Отведи на конюшню и выдай десять плетей, чтобы рабы даже помыслить в будущем не смели о такой дерзости.
Я услышал в его голосе нотки удовлетворения. Хочет, значит, плеть? Чудно. А почему не бревно? Или, например, к лошади привязать и протащить пару миль? Какой-то добрый сегодня.
— Хорошо, будь, по-твоему, хочешь жестокости, получи! Только прошу впредь, не стоит меня поучать, как я должен вести себя с прислугой и своей женой!
— Она тебе не жена! Она никто! Ты забыл, что это условное название! Твоя жена Мишель!
Я даже не стал это выслушивать. Встал и вышел. Чтобы не сорваться.
Глава 47
***** Астра
День, проведённый в спокойствии и одиночестве, хорошо повлиял на мое состояние.
Я почти перестала вздрагивать от каждого шума и в те редкие минуты, когда приходилось покинуть комнату, чтобы посетить столовую, уже не так стучало сердце при виде легионеров-охранников.
Стараясь ещё сильнее отвлечься от воспоминаний, я день и ночь проводила за чтением. Вот и сейчас глаза бегали по строчкам. Дверь распахнулась.
— Добрый вечер, Астра, следуй за мной,— знакомый голос прозвучал совсем незнакомо, словно принадлежал другому человеку, сухо и по-деловому.
— Куда?— еле слышно выдохнула я.
— Куда скажу.
****
Я семенила вслед за мужчиной, растерянно оглядываясь по сторонам, и совершенно не понимала, зачем ему понадобилось тащить в конюшню в столь поздний час. Оказавшись внутри, он резко остановился и равнодушно произнёс:
— Раздевайся, Астра.
— Что вы хотите?— не поднимая глаз и обхватив себя руками, спросила я.
Только успокоилась. Только отошла. Опять раздевайся! Достали! Один белье зачем-то забрал. Второй решил заняться любовью на свежем воздухе? Лучше в постели! Там как-то уютнее и теплее!
— Я что, пригласил тебя на беседу? Не задавай вопросов, выполняй, что я сказал, молча.
Я обмерла, когда увидела длинный чёрный кнут в его руках, и, разгадав намерения, развязала корсет, аккуратно отложила его в сторону, а потом и платье, опустив его вниз и придерживая на поясе. Другой рукой прикрывала грудь.
— Вот сюда, леди Астра, прошу вас,— указывая на бревно, произнёс легионер.
Я послушно подошла к обрубку дерева и опустилась на колени, понимая, что любое сопротивление может обернуться трагедией.
Зажмурилась. Неужели, забыла, что в Легионе сурово наказывают провинившихся? Мне казалось, лорд не станет меня трогать. Он никогда не делал мне больно.
— А теперь кричи. Мне нужно, чтобы ты очень громко кричала. Поняла?
Конечно, не поняла! Что за садистские игры он придумал. Может, считает, что если ударить человека таким ужасным предметом, кто-то сможет, молча, стерпеть? Его бы высечь и посмотреть, как он отреагирует.
Кнут разрезал воздух и со свистом щелкнул по лежащему рядом седлу.
— Ты что, глупая? Я же сказал, кричи! Или тебе помочь?
— Я не могу,— говорить-то и то тяжело, а он просит кричать.
— Давай, Астра! Лучше, чтобы все выглядело естественно. Я понимаю, что ты не вынесешь и одного удара, не заставляй меня искать другой способ заставить тебя кричать,— в его глазах на мгновенье промелькнула усмешка, но он тут же взял себя в руки, и передо мной опять предстал бесстрастный легионер.
Снова прозвенел щелчок, и я, превозмогая смущение, негромко закричала.
— Так не пойдёт, давай громче,— скомандовал Вестар.
Он наклонился совсем близко. И проведя по спине кнутом, добавил.
— Девочка, сделай, как я сказал. У тебя не то физическое состояние, чтобы вынести подобное. Будь послушной… Хоть раз.
Ещё щелчок, и я вскрикнула сильнее. Он периодически водил по спине, холодной кожаной плетью. Это заставляло кричать громче. От страха!
Когда прозвучал десятый удар, я встала, и, наскоро натянув одежду, направилась к выходу.
— Ты куда? Думаешь, смогла бы уйти сама? Я вообще сомневаюсь, что выжила, поэтому советую пару дней выдержать постельный режим.
Лорд решительно направился ко мне и, легко подхватив на руки, зашагал по садовой аллее к поместью.
Я давно не находилась так близко к мужчине. Его ровное горячее дыхание касалось шеи, и я невольно, почувствовав его тепло, сильнее прижалась к нему, обвивая руками.
— А вот этого не надо, пожалуйста,— тихо выдохнул Вестар.
Я выполнила его просьбу и отстранилась.Он, молча, донёс до спальни и, оставив там, постарался быстро удалился.
— Вестар! — окликнула его я.
Он остановился. С пару секунд стоял, не двигаясь, а потом вернулся и застыл напротив меня.
— Слушаю. Хочешь что-то мне рассказать?
Я положила руку ему на плечо. А затем, прикоснулась губами, поднимаясь на носочки.
Он не отвечал. Я просто целовала безответные губы. А потом вдруг схватил и прислонил к стене. Его язык вторгся в мой рот. Он вбивал его отчаянно и властно.
— Никогда так больше не делай! — все закончилась внезапно.
В синих глазах бушевало торнадо. Он походил на океан, который вот-вот и выйдет из берегов, поглощая все живое.
— Мы же договорились. Год, и ты