— спросил Гедимин, угрюмо щурясь. — Направленные взрывы, разворот антигравом? Полтора километра — это ж не тысяча!
Куллангарра пожал плечами.
— Читаю, что пишут. А про это не пишут. Мы-то сделали бы, да кто пустит…
«Маккензи,» — мелькнуло в голове Гедимина. «У него есть „Феникс“. А у „Феникса“ хватит сил развернуть этот камень обратно в космос. Как связаться с Маккензи и не спалиться?»
13 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Эй! Кен!
Силуэт в серебристом скафандре и шляпе внезапно мелькнул в переулке. С ним был ещё кто-то — сарматы, люди в экзоскелетах — но Гедимин не обратил на них внимания.
— Извини, надо, — выдохнул сармат, повернувшись к конвоиру, и шагнул к застывшему Маккензи. Ликвидатор Кир, ведущий колонну, растерянно хмыкнул — но заключённые остановились, и Гедимина не дёрнули назад.
— Джед? — Маккензи насторожился и быстро огляделся по сторонам в поисках путей отхода. Похоже, его спутники, если что, защищать его не стали бы — и он об этом прекрасно знал.
— Про астероид слышал? Хряпнется же в вулкан — континент встанет дыбом, — быстро проговорил Гедимин, глядя в напуганные глаза. Маккензи ткнул пальцем в плотный купол, который уже день накрывающий гетто.
— Видел? Такой же над всем Ураниумом. Не заметил, что фонари даже днём не гаснут? Вот, учли твой астероид. А про кальдеру — приврали, скорее всего…
Один из экзоскелетчиков беспокойно шевельнулся, как будто хотел что-то сказать, но так и не решился.
— Больше сделать ничего не могу, — с нажимом сказал Маккензи. — Вся Земля не может. А я-то кто⁈ Обычный член совета маленького гетто…
— Идём! — Гедимина аккуратно подтолкнул в спину конвоир. Колонна уже шла дальше, к ликвидаторскому фургону, — предстояли расчистки последствий лесного пожара. Часть работы огонь сделал за сарматов — ксенофауне, даже выжившей, пока было не до них.
«Член совета он… Купол над Ураниумом… Ну, посмотрим, как местные высотки выдержат землетрясение,» — думал Гедимин, досадливо морщась. «Вроде как мы далеко, но для таких сил — это так, полшага. Станции выстоят, а вот тюрьма — сомнительно…»
15 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— В лесу видели крупных рапторид, — сообщил начальник тюрьмы, когда все заняли места. — Завтра пойдёте на мусорный завод. Пусть ликвидаторы сами отстреливают своё зверьё.
— Крупных — это сколько? — спросил один из филков. Гедимин отметил про себя, что с появления новостей про астероид сарматов уже не так тянет спать, а Куллангарра не болтает сам с собой перед молчаливым залом.
— Метров пять в холке. Да проблема не в них… — сармат поморщился. — На них перьев, считай, нет. Значит, вид не северный — и сюда пришёл по теплу. Опять грёбаный портал…
Ишу беспокойно заёрзал на скамье.
— А с астероидом-то что? Портал заткнём, не впервой. А вот кальдеру…
Куллангарра с явной неохотой взялся за передатчик — и ошалело мигнул.
— Мать моя колба…
— Что⁈ — несколько сарматов даже вскочили с мест.
— Тут пишут — астероид уже в пятиста километрах от магнитосферы внезапно сменил траекторию… — Куллангарра потыкал в смарт; Гедимин видел, чем он занимается — ищет иноязычные источники, чтобы сверить версии. — И… он уходит от Земли. Идёт догонять свою группу. Она движется к Юпитеру… думаю, мимо не пролетит.
— Zaa atesieq! — Ишу вскинул руку в «салюте Саргона», но никто даже глазом не моргнул. — Уходит? А что его могло так развернуть?
«Неужели Маккензи всё-таки…» — в черепе у Гедимина неприятно загудело — будто Кенен стоял рядом и врал напропалую о том, как «спас человечество». «Маккензи не при делах. Точно. Но не сам же камень нарушил законы физики… S— sa has— sulu! Тут столько тварей, что законы физики на одном месте вертели…»
— Профессор Маас, глава дирекции Йеллоустоунского заповедника, выражает радость по поводу того, что опекаемая им территория не пострадала, — зачитал Куллангарра соседнюю статью; сарматов она, кажется, не заинтересовала — но Гедимин навострил уши. «Если Маас забеспокоился — значит, летело точно в кальдеру. Он-то знал, кого спросить, чтоб не наврали…»
— Также он сообщает о задержании в заповеднике группы неоязычников. К сожалению, обнаружили их поздно — в ходе ритуала они убили нескольких редких животных… — Куллангарра скрыл зевок. — Ладно, тут уже неинтересно. По нам не жахнет — и это главное. По камерам!
29 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— И всё-таки я не понимаю, — сказал Ишу. В камеру их привели раньше обычного — сегодня был день посещений; его гости уже ушли, Доррен болтал с другом через оконце, Гедимин сидел без дела.
— Как камень может ни с того ни с сего развернуться под таким углом? Тут не на чем чертить, но ты смотри… — он провёл пальцем по полу несколько линий. — Его будто отшвырнуло от Земли. Луна не при делах — она была вот здесь…
Гедимин пожал плечами.
— Может, мианийцы вмешались? С их-то крейсерами…
— И нигде об этом ни слова? — Ишу недоверчиво покачал головой.
Так или иначе, об астероиде давно уже молчали; купола над городом растаяли, станцию прикрывал от участившихся дождей только прозрачный, тюрьму и выходящих наружу заключённых поливало свободно. В ясные утра и вечера Гедимин косился на небо в поисках чужеродного тела — если астероид уже шёл к Земле или перепахивал её атмосферу, что-то должно было «засветиться». Однако камень и впрямь отрикошетил от чего-то невидимого и улетел к Юпитеру.
— Гедимин Кет! — донёсся из коридора голос охранника, а за ним — шорох, стук и радостное сопение Иджеса, пытающегося заглянуть в окошко.
— Да когда, жёваный крот, эти щели сделают шире?..
Гедимин подошёл к двери. В этот раз Иджес пришёл один, без Эркенгера — и, судя по горящим глазам,