— По-моему, до этого ты прекрасно обходился санкцией моего заместителя, — заметил он.
— Да, но, кажется, господин Сайн счел, что я злоупотребляю добротой Алана, и вот… — понурился Мартин.
— Алан, он ведь врет? — поинтересовался Рауль.
— Ну как сказать, — со вздохом ответил тот, прекрасно поняв затеянную юношей игру. — Вообще-то, он действительно злоупотребляет…
— И ты врешь, — констатировал Второй Консул. — Хотя… О том, что касается злоупотреблений, возможно, ты говоришь правду, а вот остальное… — Он повернулся к Мартину. — А твой начальник тебя совершенно распустил. Тебе не кажется, что пытаться получить что-то у меня обманом…
— Это глупая и опасная затея, — согласился тот. — Но попробовать-то стоило! И если бы Алан так не дергался, то, может, и вышло бы…
— Алан как раз не дергался, это ты переборщил с… хм… искренним раскаянием, — припечатал Рауль. — Раз уж взялся подражать Себастьяну, делай это как следует! Его так просто не раскусить.
— Ну, я пока учусь, — хмыкнул Мартин. — Так что насчет разрешения, а?
— Какого именно?
— Ну я ведь уже сказал! Забрать воспитанника на пару дней…
Рауль смерил его взглядом, повернулся к Алану.
— А что, — кротко спросил он, — Сайн уже не признает твоих распоряжений? Что такого умудрились натворить эти двое, что требуется мое вмешательство?
— Ничего, — вздохнул Алан. — С Эрле никогда не бывает никаких проблем. А Мартин… по-моему, в последнее время с ним ничего из ряда вон выходящего не происходило.
— Абсолютно ничего, — подтвердил тот. — Аж скучно!
— Тогда в чем дело?
— Алан, твой шеф еще зануднее моего, — уныло сказал Мартин, понявший, что придется говорить правду, ибо иначе Рауль не отстанет. Или отстанет, но тогда придется распроститься со своей авантюрой…
— Выбирай выражения, — холодно посоветовал Второй Консул.
— Ну, я же в хорошем смысле слова! — тут же пошел на попятный Мартин. — Дотошный, скрупулезный и вообще…
— Мартин, у меня и у Алана масса дел, — оборвал Рауль. — Поэтому либо ты за одну минуту излагаешь суть своей затеи, либо по истечении этой минуты мы все дружно возвращаемся к работе.
— Ну, в общем, дело обстоит следующим образом…
— Полминуты.
— Мы хотим забрать вместе с Эрле Теодора! — выпалил Мартин, достаточно хорошо знавший Второго Консула, чтобы понимать: его сейчас попросту выставят за дверь.
— Я запрещаю, — мгновенно отреагировал Рауль.
— Ну почему? — взвился юноша. — Ведь Эрле сколько раз уже был у нас, и ничего такого… Нет! Ничего не говорите! Я сам знаю: Эрле старше и так далее, мне Себастьян всё это уже высказал!
— Ну а раз знаешь, зачем время тратить? — поинтересовался Второй Консул.
— О, Юпитер… — Мартин запустил обе руки в шевелюру, придав ей неописуемый вид. — Ладно, я повторю всё то же самое, что говорил Себастьяну, а потом Алану… Надо было на диктофон записать, я уже язык отбил!..
— Что ж, излагай, — согласился Рауль и занял свободное кресло. Судя по всему, ему было любопытно. — У тебя пять минут. Время пошло.
Мартин помолчал секунду, набрал побольше воздуху в грудь и в очередной раз отбарабанил все доступные ему аргументы, уложившись всего в четыре с половиной минуты.
— Неубедительно, — резюмировал Рауль. — Не вижу ни одной причины, почему я должен позволить вырвать ребенка из привычной среды обитания и подвергнуть сильнейшему стрессу.
— Потому что потом стресс будет еще сильнее! — выпалил Мартин, хотя и осознавал, что спорить со Вторым Консулом — себе дороже. — Я по себе помню! Или, если хотите, спросите Эрле, как он себя чувствовал… Нет! Только не надо снова про то, что мы оба намного старше! Я это уже столько раз слышал, что у меня уже от этих слов почесуха начинается…
— Одним словом, объективно обусловленных причин нет, — сказал тот спокойно. — Мартин… через несколько лет — возможно. Сейчас, извини, это будет неоправданным риском.
— А я так не считаю, — неожиданно подал голос Алан.
— Обоснуй, — бросил Рауль.
Тот наклонился к шефу и заговорил так тихо, что Мартин едва разбирал отдельные слова.
— Прелестно… — протянул, наконец, Второй Консул. — Чего еще я не знаю об этом… хм… безответственном эксперименте?
— Я ведь предоставил тебе полный отчет.
— У меня есть подозрение, будто кое-что ты мог позабыть задокументировать.
— Никогда, — мотнул головой Алан. — В таких вещах идти на подлог или умолчание…
— Хорошо, сойдемся на том, что я читал невнимательно, — неприятно улыбнулся Рауль.
— Скорее, это я не сумел корректно спрогнозировать взаимодействие некоторых факторов в процессе развития, — ответил тот.
— М-да, сюрприз…
Мартин сгорал от любопытства, но спросить, о чем речь, не решался.
— Значит, индивидуальная коррекция? — задумчиво спросил Рауль.
— Получается, так, — согласился Алан. — Но не аппаратными методами!
Второй Консул только отмахнулся.
— Это смазало бы всю картину, — сказал он. — Но наблюдение необходимо.
— Конечно. И мне кажется, что всё-таки стоит…
— На мой взгляд, это слишком рискованно.
— Я мог бы поехать в космопорт и лично убедиться, что всё пройдет нормально, — негромко сказал Алан.
— Ты тоже мне не доверяешь? — откровенно оскорбился Мартин, почуявший, что чаша весов склонилась в его сторону.
— Ни в коем случае, — серьезно ответил тот. — Просто видишь ли, в чем дело… Рауль, могу я сказать?
— Да, конечно, — сказал Второй Консул и усмехнулся. — Он ведь все равно узнает, если не от нас, так от своего распрекрасного начальника.
— Нам потребовались кое-какие материалы, — произнес Алан, адресуясь к Мартину. — Обычными путами достать их можно, но это сопряжено с серьезными затруднениями и совершенно ненужным нам интересом со стороны федеральных властей, поэтому…
— Поэтому вы просто попросили Себастьяна, — вздохнул тот. — Он что, сам везет эту вашу посылочку?
— Он счел, что так будет надежнее, — кивнул Рауль. — Тем более, ему было по пути.
— Таким образом, — завершил Алан, — я просто избавлю Себастьяна от необходимости привозить нам заказ, а заодно взгляну, как пройдет встреча, чтобы Раулю было спокойнее…
— По-моему, ты немного забываешься, — заметил Второй Консул.
— Ничуть, — совершенно серьезно ответил его заместитель. — Это ты перестраховываешься. Ведь, как мы уже говорили, ни с Мартином, ни с Эрле ничего дурного не случилось, и…
— Во-первых, я говорил не совсем об этом, — перебил Рауль. — Во-вторых… мне нужно читать тебе лекцию о детской психике?
— Не стоит, — пожал плечами Алан, — я и так помню, что она намного гибче, нежели у взрослых…
Мартин наблюдал за пикировкой старших Блонди, пребывая в полнейшем восторге. Более того, он даже успел ткнуть в сенсор на своем коммуникаторе, чтобы запечатлеть эту редкостную беседу: на слово могут и не поверить, а он, на минуточку, был совершенно прав!
— Значит, ты пребываешь в убеждении, что визит в космопорт окажет благоприятное влияние на мальчика? — спросил Рауль. Судя по всему, непонятный спор пошел по второму кругу.
— Если мне не изменяет память, мы это обсуждали с полгода тому назад и пришли к выводу, что кратковременная смена обстановки вреда не принесет, а, напротив, стимулирует ребенка в процессе познания.
— О да, только познать он норовит такие вещи, которыми в его возрасте интересоваться еще рано, — хмыкнул Второй Консул. — Или ты не читаешь отчеты?
— Читаю, разумеется, — сказал Алан. — И чем больше читаю, тем сильнее убеждаюсь: если эту энергию не направить в мирное русло, мало не покажется никому. А ты прекрасно знаешь, что провернуть такой трюк способен только один наш коллега, и я, кстати, рекомендовал бы преподавателям взять его методы на вооружение!
— Ну уж нет! — Рауль даже откинул назад свою знаменитую прядь. — Ты хотя бы представляешь, во что это может вылиться?
— Конечно, — совершенно серьезно ответил тот. — На выходе мы получим креативных, разносторонне развитых и вполне самостоятельных молодых специалистов.
— Вот-вот, — усмехнулся его начальник. — Возможно, в чем-то ты и прав, но… давай пока обойдемся без столь радикальных мер? Реформа системы образования элиты…
— Необходима, — закончил фразу Алан. — Я не говорю о резкой смене курса, но некоторые коррективы вносить нужно, и поскорее.
— Это мы еще обсудим, — вздохнул Рауль. — Кажется, мы немного отклонились от темы беседы.
Мартин огорченно вздохнул: он рассчитывал узнать еще что-нибудь интересное.
— Кто будет забирать мальчика из интерната? — спросил Алан.
— Я, — ответил Мартин.
— Хм… Я не уверен, что директор…
— Чепуха! — отрезал юноша. — Если у меня будет санкция господина Ама, мне хоть всех воспитанников отдадут. И Эрле я уже забирал.