1864, май, 5. Поход в Джорджию. Группировка армий Шермана (61-тысячная армия Камберленда под командованием Томаса; 24,5-тысячная армия Теннесси под командованием Джеймса Б. Макферсона и армия Огайо, состоящая из 13,5 тыс. новобранцев под командованием Джона М. Скофилда) выходит из Чаттануги. Шерману противостоит 60-тысячная армия Теннесси (конфедератов) под командованием Джонстона. Со стороны Миссисипи до Аппалачей задействована кавалерия конфедератов под командованием Джона X. Моргана и Натана Б. Форреста, нападающая на коммуникации и гарнизоны северян. Несмотря на численное превосходство противника, Джонстон умело противостоит продвижению Шермана, создавая на его пути оборонительные рубежи. Шерман, не менее искусный полководец, с помощью маневра обходит позиции южан под Долтоном (май, 9), Рисакой (май, 15) и Кэссвиллом (май, 19). Каждый раз применяется один и тот же прием: оставляя часть сил у оборонительных линий южан, Шерман проводит основные силы мимо левого фланга конфедератов. Затем Шерман движется на юг, миновав позиции Джонстона при Аллатуне (май, 24). Джонстон, отступив к Мариетте, оказывается прямо на пути Шермана.
1864, июнь, 27. Сражение у горы Кеннесо. После ряда безрезультатных стычек у Далласа и Нью-Хоуп-Черч (май, 25–28) Шерман проводит лобовую атаку на гору Кеннесо-Маунтин, ключевой пункт позиции Джонстона. Эта атака отбита. Шерман теряет около 3 тыс. солдат, а Джонстон всего 800. И снова Шерман обходит левый флаг противника (июль, 2), а Джонстон (июль, 4) занимает сильно укрепленные оборонительные позиции на северном берегу реки Чаттахучи.
1864, июль, 9. Форсирование Чаттахучи. Шерман снова обходит позиции конфедератов. Джонстон отходит к ручью Пичтри-Крик, на северной окраине Атланты, и готовится к контратаке. Правительство не в состоянии оценить его талантливую тактику сдерживания превосходящих сил противника, и его отстраняют от командования (июль, 17). За 2,5 месяца он сумел с минимальными потерями затормозить темп наступления Шермана до 1,6 км в сутки. Его преемником становится импульсивный Джон Б. Худ.
1864, июль, 20. Битва на Пичтри-Крик. Джонстон предвидел, что наступление Шермана на Атланту по 16-километровому фронту даст возможность для нанесения успешного контрудара. Худ пользуется этим, неожиданно напав на армию Томаса. Однако тревога поднимается вовремя, и атака отбита. В битве участвует по 20 тыс. солдат с каждой стороны. Потери южан составляют 2500, северян —1600. Наступление северян продолжается (июль, 21), и Худ вынужден отступить к оборонительным укреплениям Атланты. Шерман, преследуя противника и надеясь на его плечах ворваться в город, посылает свою левофланговую кавалерийскую дивизию на восток, чтобы перерезать железнодорожные коммуникации южан. Однако Худ отказывается отступать дальше.
1864, июль, 22. Битва за Атланту. Корпус Уильяма Дж. Харди (элита армии Худа) совместно с кавалерийской дивизией Джозефа Уилера наносит неожиданный удар по открытому левому флангу армии Макферсона. Опытные солдаты северян самостоятельно проводят перегруппировку, несмотря на гибель Макферсона в рукопашной схватке. Атака южан отбита. Потери конфедератов составляют 8 тыс., юнионистов —3722. Шерман, понимая, что его сил недостаточно для осады, решает совершить рейд в западные окрестности Атланты и перерезать железнодорожные коммуникации южан. Направив большую часть своей кавалерии на юг (июль, 27), он начинает наступление на следующий день.
1864, июль, 28. Битва при Эзра-Черч. Атака Худа отбита силами армии Теннесси. Потери южан составляют 4300, северян – всего 632 человека.
1864, июль, 28 —август, 22. Кавалерийские рейды. Части кавалерии Шермана численностью 6 тыс. сабель, двинувшиеся в обход по обе стороны Атланты, не могут выполнить сразу две задачи: перерезать железнодорожную коммуникацию и освободить пленных из Андерсонвилла, где генерал-майор Джордж Стоунмен и 2 тыс. солдат окружены и взяты в плен (август, 4). Тем временем Шерман группирует силы к западу от Атланты. Второй рейд кавалерии северян также заканчивается неудачей: она возвращается (август, 22), так и не сумев пересечь железнодорожное сообщение с Атлантой.
1864, август, 27–31. Падение Атланты. Оставив один армейский корпус для охраны коммуникаций, Шерман бросает все три свои армии в обход по железнодорожным путям на юг от города, преследуя кавалерию Уилера. Худ направляет генерал-майора У. Дж. Харди с половиной армии южан для обороны железной дороги, но Харди отброшен при Даунсборо (август, 31). Линия коммуникаций Худа перерезана. Разрушив оружейные и продовольственные склады, армия Худа покидает Атланту и уходит на восток и юг. На следующее утро в город входят войска Шермана.
Поход к морю1864, сентябрь – октябрь. Маневры вокруг Атланты. Шерман, превратив Атланту в военную базу своей армии, задерживает дальнейшее продвижение из-за необходимости защищать коммуникации с Нашвиллом. Пока Форрест и Уилер совершают дерзкие набеги на тылы и фланги Шермана, Худ поворачивает свою армию на запад и север (октябрь, 1), чтобы перерезать коммуникации юнионистов и тем самым вынудить их отступить. После тщетных попыток преследовать Худа через Аллатуну (октябрь, 5) до самого Бейлсвилла (штат Алабама) (октябрь, 22) Шерман понимает, что дальнейшие попытки перехватить неуловимых конфедератов мешают грандиозному плану Гранта взять конфедератов в гигантские клещи.
1864, ноябрь, 15 —декабрь, 8. Выступление из Атланты. Шерман находит выход из положения. С неохотного согласия Гранта он направляет армию Камберленда под командованием Томаса в Нашвилл и Чаттанугу, умышленно оставляя без прикрытия свои коммуникации, и двигается на восток от Атланты к Саванне с 68-тысячной армией ветеранов. С ним идет обоз из 2500 повозок и 600 санитарных фургонов. С помощью такого обоза армия готова жить автономно, в полевых условиях. Практически не встречая сопротивления, Шерман приказывает устроить 80-километровую полосу выжженной земли, продвинувшись на 480 км. Он умышленно создает эту полосу (впоследствии названную «плачем Джорджии»), уничтожая урожай и все, что могло поддерживать снабжение южан. Нестроевые части скрупулезно выполняют приказ Шермана. Он игнорирует попытки Худа помешать ему вторжением в Теннесси. Борегард при поддержке Харди пытается организовать мощную линию обороны для защиты Саванны и Чарльстона.
1864, декабрь, 9—21. Операции против Саванны. Прибыв в Восточную Джорджию, Шерман обнаруживает, что Харди обороняет Саванну, имея в своем распоряжении 15 тыс. солдат. Шерман берет штурмом форт Макаллистер в устье реки Огичи, в 24 км от Саванны (декабрь, 13). Затем совместно с флотилией боевых кораблей он начинает осаду города. Коммуникации защитников Саванны находятся под угрозой уничтожения, и Харди вынужден оставить город, куда тут же входят войска Шермана. Он по телеграфу сообщает о своей победе Линкольну, сделав своеобразный рождественский подарок президенту США.
Франклинско – Нашвиллская кампания1864, ноябрь, 14. Худ вторгается в Теннесси. Включив в состав своей армии кавалерию Форреста, Гуд форсирует реку Теннесси и с 54-тысячной армией ветеранов быстро двигается на север, к Нашвиллу. Генерал Томас, пополнив новобранцами свою армию, ядро которой составляют ветераны, полон решимости не выводить гарнизоны из ключевых фортов в Теннесси и лишь выгадывает время. Генерал-майор Скофилд с двумя корпусами и кавалерийской дивизией Уилсона (в общей сложности 34 тыс.) переправляется через Теннесси с целью остановить продвижение южан. Уйдя от попыток Худа вступить с ним в бой при Колумбии (ноябрь, 26–27) и прорвав окружение конфедератов в ночном сражении при Спрингс-Хилл (ноябрь, 29), он занимает заранее подготовленные оборонительные позиции при Франклине, в 24 км от Нашвилла.
1864, ноябрь, 30. Битва при Франклине. Худ стремительно атакует отдельными частями, вводит в сражение две трети своей армии, но отброшен с большими потерями (6300 из 38 тыс.). Потери Скофилда составляют 2300 из 32 тыс. Успешно выполнив свою задачу, Скофилд ночью отступает к Нашвиллу.
1864, декабрь, 15–16. Битва при Нашвилле. Худ удерживает позиции перед линиями обороны Нашвилла со 2 декабря. В Вашингтоне возмущены медлительностью Томаса, армия которого численно превосходит конфедератов. Но Томас, занятый подготовкой своей армии, значительная часть которой состоит из новобранцев (в частности, нового кавалерийского корпуса Уилсона), не трогается с места. В конечном счете он наносит удар по армии южан и громит левый фланг Худа, оставшегося без прикрытия из-за рейда Форреста в Мёрфисборо. На следующий день Худ обнаруживает, что войска Томаса обошли его с обоих флангов. Кавалерия Уилсона, ударив в тыл корпусу, занимавшему левый фланг Худа, разгромила его и нанесла сокрушительный удар армии южан. Потери юнионистов составили 3061 солдата из 49 773, принимавших участие в сражении; потери конфедератов 5350 из 31 тыс. Армия Худа полностью деморализована.