было, чтобы… Оп-па!
— Фак! — не сдержавшись, я ругнулся вслух.
И было от чего.
На ведущую к поляне верхнюю тропу (обрывающуюся в правом верхнем углу карты чернотой) вдруг выскочила одна крошечная алая букашка, затем тут же, следом за первой, вторая, третья, четвертая… И вот уже беспрерывный поток бестий, как взломавшая плотину волна, практически заполонив алыми тушками видимый на карте участок тропы, с секунды на секунду грозил ворваться на поляну.
Да как гады учуяли-то меня?! Крался ж, как мышь! — мысленно возмущаясь, я активировал копье и стал выбираться из тесноты узкого лаза на открытое место.
А ну стоять! — вдруг скомандовала Марина. — На растерзание тварям собрался?!
Так это ж всего лишь бестии низкоуровневые, — заворчал я, все же послушно замирая на месте. — Которых мое копье шестой ступени одним касанием будет валить.
И скольких ты на него успеешь насадить, прежде чем остальная стая навалится со всех сторон? — решительно заспорила союзница.
Рывком отскочу на свободное место. Или еще что придумаю…
Не уверена, что успеешь.
Ты же в институте, во время прорыва, успевала!
Там бестий было значительно меньше, и они были на чужой территории. А здесь, в их домашней параллели, идти в открытую против целой стаи, даже я б не решилась.
А я рискну все же, пожалуй, — фыркнул я, возобновляя движение к выходу на поляну.
Не тупи, Сережа! Просто, подними копье и жди. И когда они по очереди начнут пробиваться в узкий лаз, просто вали гадов друг за дружкой.
Как свиней, на бойне?
Во-во!.. Да куда ж ты, идешь-то?!
Не хочу, как на бойне! Я, как ты, хочу! — и под негодующие вопли союзницы я таки выбрался из теснины лаза на оперативный простор розовой поляны…
Произошедший в моей голове длинный мысленный диалог с Мариной в реале занял считанные секунды, и я даже успел чутка размять затекшие в тесноте лаза плечи, прежде чем до меня доскакала первая теневая тварь.
С этой самой шустрой бестией я разобрался играючи, нанеся, одновременно с отскоком влево, неотразимый удар копьем в основание шеи.
Внимание! Вы нанесли критический урон бестии 12 уровня. Бестия умирает…
Я сморгнул загоревшийся перед глазами победный лог не читая, и мысленно попросил систему больше не отвлекать меня подобной ерундой, а сообщить обо всем сразу итоговым логом, по окончании боя.
Мертвая бестия, покатившись по траве, остановилась где-то за спиной, мне же в следующее мгновенье, вскинув копье, пришлось отражать одновременную атаку уже пары доскакавших и дружно прыгнувших на меня теневых тварей.
В этот раз уворот вышел не так удачно. Она из бестий в прыжке дотянулась когтистой лапой до левого плеча, и на куртке появилась очередная царапина. К счастью ударивший на излете коготь теневой твари завяз в толстой коже куртки, не добравшись до моего тела. А мелькнувшее в ответном смертельном ударе копье не дало противнику второго шанса.
Дальше, как и предупреждала Марина, на меня бросилось разом уже четыре бестии. И, отмахнувшись копьем от самой близкой, от когтей, рогов и зубов остальных теневых тварей пришлось спасаться рывком на несколько метров в сторону.
Материализовавшись на новом месте, парой стремительных выпадов копья я успел свалить с ног еще двух противников, замешкавшихся из-за неожиданного исчезновения впереди двуногой добычи. Но быстро отыскавшая меня стая, с яростным ревом ринулась мстить за убитых собратьев. Я успел сразить еще одну самую шуструю тварь, и вдруг обнаружил, что очутился в плотном кольце заполонивших поляну бестий.
Понимание, что это был чертовски рискованный трюк, пришло уже потом. А тогда, упиваясь кровавым безумием схватки с окружившим со всех сторон противником, я проделал все за считанные мгновенья — перехватил копье левой рукой, а освободившиеся пальцы правой сложил в замысловатой фигуре активации Настройщика, и тут же мгновенно разрушил сложную конструкцию с сухим щелчком.
Сработало.
Время вокруг меня многократно замедлило свой привычный бег. И уже сорвавшиеся с разных сторон в смертоносных прыжках бестии завязли в воздухе, как мухи в янтаре.
Самому мне двигаться в этом искусственном замедлении тоже было чертовски трудно. Совершая любое резкое действие здесь, я словно врезался в невидимый воздушный барьер, об который до кровавых ссадин травмировались руки и лицо, и, чтобы пробиваться дальше сквозь это прозрачное препятствие, мне приходилось запасаться терпением, и перемещаться дальше плавно, как медуза в морской воде.
Поплывшее в патоке сгустившегося воздуха копье чиркнуло отточенным наконечником по горлу распластавшейся в прыжке бестии напротив. Затем плавно нырнуло вниз и, приземлившись на загривок готовящейся к прыжку твари, неспешно скользнуло в сторону. Чтоб, полоснув по боку рогатого соседа, снова плавно взмыть вверх и вскрыть горло второй распластавшейся в прыжке бестии…
Я успешно поразил копьем уже десятую тварь из сгрудившейся вокруг моей фигуры стаи бестий, развернувшись при этом на месте примерно на девяносто градусов, и краем глаза заметил, что только теперь из рассеченного горла моей самой первой жертвы показались первые капли кровавой струи. Причем, из-за продолжавшегося замедления, при желании, я сейчас мог разглядеть все до одной мельчайшей бисеринки крови, непривычно синими сгустками вырывающиеся из шеи смертельно раненой твари гораздо медленнее моего продолжающего свое карательно плавание копья.
Головная боль просыпающегося постепенно отката появилась примерно на середине моего оборота, когда копье нанесло не совместимый с жизнью «критический урон» уже половине окаменевших в причудливых позах вокруг бестий. Стиснув зубы, я продолжил «дирижировать» копьем, плавно направляя окровавленный наконечник от жертвы к жертве.
Боль росла. Ширилась. На окружающую картинку начала наползать кровавая пелена. Отчаянно захотелось психануть, и разом закончить свое мучение парой стремительных росчерков копья по рогатым мордам застывших тварей. Но этого делать теперь нельзя было ни в коем случае. Мало того, что от резкого движения рука с копьем мгновенно завязла бы в воздухе, так же как туши еще живых и уже мертвых бестий вокруг, еще и случившаяся следом потеря концентрации, на фоне сильнейшей головной боли, наверняка, тут же деактивирует талант. После чего не добитые копьем бестии просто растерзают мою стреноженную откатом тушку… До хруста сжимая зубы, я продолжал твердой рукой плавно двигать копье от цели к цели.
Когда я практически завершил полный оборот на месте, и из окружающих тварей недобитыми осталось всего три последние бестии, мой взор полностью заволокло непроницаемой кровавой мутью, а в ушах застучали дьявольски громкие барабаны так, что я зашелся в отчаянном вопле. От дичайшей