думала, что с годами битв будет тяжело.
— Девяносто, ух! — В моем голосе явно читалась издевка.
— Девяносто один! — руки в бока. — Не зазнавайся!
— Хе-хе, прости-прости.
Так мы и прождали, пока остальные великие умишки закончат все до одного и получат свои результаты. Боги, ну почему некоторые любят тянуть до упора?.. Естественно, сдали все, кто-то хуже, кто-то лучше. Но, насколько я понимаю, это обыденная картина, повторяющаяся из года в год. Черт, что же случится, если претендент провалит письменную часть?
Ладно! Сейчас приступаем к основе!
— К-Корнар, — в последний момент подошла ко мне Рока, когда к нам снова явились сопровождающие, чтобы отвести в храм. — Желаю удачи.
Поняла, что больше может не представиться момента.
Повторяться не буду, а потому…
— Благодарю.
Маленькое шествие двигалось по городу. Люди аплодировали, приветствовали будущих Рыцарей. Замыкали нашу группу гости: все поздравления от родных было принято получать после того, как Клинок запылает в руках. И, конечно, понагнали много стражи, со всех сторон. На удивление, заметил среди толпы знакомую официантку Ильзи. Ох, она пришла сюда ради меня? Поймав мой взгляд, широко улыбнулась, несколько раз помахала рукой.
И вот наконец мы добрались до храма Благодати. Величественное здание из белого камня, широкая лестница, вместо входа — портик с колоннами. Никаких статуй или табличек, святое место, о котором и так все знают. Два ряда Рыцарей, что выстроились задолго до нашего прихода, отсалютовали нам, подняв вверх пылающие Клинки всех цветов и элементов. Прямая дорожка… Но к чему?
Улыбнувшись, я уверенно зашагал одним из первых.
Хочу узнать, хочу вкусить. Мой Клинок Души ждет в этом храме.
Глава 22 Пронзающий разум часть 2
Шествие заполнило храмовый зал, и вот теперь все выглядело более помпезно, торжественно. Оконная мозаика, пропуская через себя свет, окрашивала огромное помещение в теплые тона, а белый мрамор, отражая лучи, придавал этому месту по-настоящему магический вид. Свободного пространства оставалось еще на сотню человек. Впереди возвышался пьедестал, над которым склонилась безликая женщина, воплощение Благодати. Настоящая ткань плотно прилегала к идеальным изгибам каменного тела. Напротив статуи стоял Рокд. Напротив Рокда — претенденты. Гости рассредоточились, образовав круг. Все затаили дыхание.
— Поздравляю вас, дети Света, — по-доброму улыбнулся великан. — Вы… — И начал долгий монолог. Про тяжелый путь, и что дальше трудностей будет только больше, про доброту в душе, про славу королевства… да-да, ага.
Я украдкой еще раз оглядел присутствующих и ухмыльнулся. Целый отряд стражи максимально тихо и без шума завел в храм проклятых. Многие лишь удостоили их подозрительными взглядами, но они имеют право быть здесь, когда захотят, сегодня они гости. Нежная рука Благодати все простит, все дела.
Затем я всмотрелся в статую женщины. Не знаю почему, но она выглядела фальшиво, словно ей придали не тот образ, который она хотела. Может, я придумывал, а может, снова попал прямо в цель. Сейчас это неважно.
Полувеликан закончил, и под распев нескольких жрецов, стоявших по краям пьедестала, пригласил первого претендента стать Рыцарем.
Один за другим юноши и девушки отпивали из кубка, откусывали от печенья. По-своему религиозный обряд: "Да окропит тебя свежая вода, воин Света, да вкусишь ты дары доброй земли". И затем, когда претендент преклонял колено перед Благодатью: "Да примешь ты её оружие".
Рока, сцепив пальцы в замок, склонилась в молитве.
— Не убоюсь я зла, — шептала она. И вот опять статуя, вспыхнув слабым светом, приняла клятву, проливая слезы цвета золота. — Отныне и вовеки, — взяла девушка из рук директора гарду. Один вдох.
Синий клинок запылал. Меч Души пробудился.
— Спасибо, Благодать, спасибо, — искренне улыбалась она со слезами на глазах. Среди гостей послышалось тихое: "Моя дочка!". Видимо, это прошептал отец Роки. Грузного мужчину в металлическом панцире и с мехом на воротнике чуть ткнула локтем в бок женщина: "Тише ты!". Впрочем, она сама еле сдерживала радость.
Имена оглашали по списку, напряжение сменялось моментами радости, гордостью семей. Новые и новые клинки вспыхивали в храме.
Я был последним. Ну, естественно.
Мое имя прозвучало сразу, как только Петр-младший зажег свое оружие, не получив ничего, кроме холодных взглядов родни.
— Кормак Атраски! — посмотрел на меня директор.
Вновь тишина сковала храм. У-у-у, все уже знали, что последует после моего причащения. Кто-то негодовал, кто-то ждал с нетерпением, но все как один смотрели на меня. Вот и Сесил сделала шаг вперед, оставив дочь в стороне.
Я приблизился к полувеликану. Несколько мгновений.
— Мне обязательно пить и есть? — изогнул я бровь, видя по глазам директора, что он все прекрасно понимает.
— До этого ты следовал всем правилам, прошу.
Значит, и вправду он все про меня знает — и нарочно оттягивает разговор по душам.
— Ну, раз так…
Я отпил, откусил, поморщился. Какая гадость!
Рокд ждал, когда я преклоню колено.
— Нет, тут увольте, — улыбнулся я, протягивая руку.
Злобный шепот прошел по толпе, но директор, игнорируя это, все же протянул мне гарду. Стоило мне дотронуться до рукоятки…
— Кх! — Сердце закололо… нет, даже не так. Как будто его сжала чья-то рука. Она давила, судила, решала.
Я пошатнулся, концентрируясь.
— Ч-что происходит? — испугалась Рока.
Давай, Благодать! Я еле сдерживал крик. Чего ты медлишь? Волна возбуждения с новой силой прошла по людям, Сесил положила руку на эфес.
— Матушка? — захлопала глазами Сеана.
А я продолжал сжимать полуклинок. Меня трясло, я чувствовал жжение — жжение, как от раскаленного металла.
— А-а-а! — все же не выдержал я.
И…
Вспышка!
Самая яркая вспышка из всех. Статуя на мгновение стала светом, подобно солнцу.
— Ты недостоин носить мое оружие, — слабый шепот заполнил мои уши. — Поэтому носи своё, демон Черной Земли. И пусть это решение не обернется ошибкой.
Время возобновило свой ход. Изумленные лица, шок, гнев.
— О, да, — держал я в руке пылающую фиолетовой энергией… рапиру. — Ну здравствуй, дружок, — прикрыл я глаза, ощущая… ощущая свое, родное. Эта рапира — воплощение моей потерянной магии, магии гипноза и иллюзий. — Пронзающий Разум! — сорвалось с моих губ имя, которое Клинок назвал сам.
— Что это такое?! — посильнее ударил тростью лидер какого-то из Домов. — Это оружие проклятых! — высказал он первое, что пришло ему на ум.
— Нет, — развернулся я к толпе. — Это сила моего Дома.