как вспомнил о злосчастном круге и обещании. Кусая губы и сжимая кулаки я только и мог, что со стороны наблюдать его мучения.
Может быть это страх играл со мной злую шутку, или же все было на самом деле, но к центру поляны со всех сторон начали слетаться черные тени и исчезать, ударяясь об пол.
Я смотрел, как человек воспитавший меня страдал, распятый на невидимом кресте, и ничего не мог поделать. Время словно потеряло ход. Но закончилось все также неожиданно как началось. Незримые путы исчезли и дед мешком свалился на землю. Рядом с ним встали три черные фигуры — стражи печати. Едва запели первые петухи, они растворились в сумерках. Я понял, что простоял в кругу всю ночь, боясь шелохнуться. Наконец бросился к деду, лежащему на земле, но он был мертв.
Я довез его домой в тачке, укрыв злосчастной мешковиной. На пороге сидел и курил Гордеев. Увидав меня вскочил, от удивления даже выронил папиросу.
“Все кончено”, — наперед сказал я.
“Как это случилось?” — спросил он.
“Тьма высосала его” — отчеканил, наконец осознав, что там происходило.
“Мы поможем с похоронами твоего деда. У тебя есть еще родственники? Есть куда пойти?”
“Мы не родня, а более у меня никого нет. Тетка дальняя, да та в Ленинграде.” — ответил я и упал рядом с ним.
“Тебе сколько лет?” — не унимался с вопросами военный, чем сильно донимал в тот момент.
Я ответил, что едва минуло пятнадцать.
“Пойдешь с нами?” — предложил он.
“Пойду” — неожиданно согласился я.
Я вернусь, после войны вернусь, как и обещал. Пока в силу не вошел, толку от меня нет, послужу людям по-другому. Последний дедов наказ будет исполнен. За эту поляну-печать он отдал жизнь, и я прослежу, чтоб это не было напрасно.
Глава 12
Горький дым залетал в рот и до слез жег глаза. Последняя связка тлела слишком быстро, а проход через заросли так и не открывался. Аня одной рукой подсвечивала себе под ноги телефоном, другая была занята горящим чертополохом, которым она размахивала будто кадилом, решив, что если эта трава способна отогнать нечисть от целой деревни, то и одну девушку прикроет. Нужно лишь как следует окуриться.
Она упрямо неслась вперед, хотя понимала, что это глупость, возможно, одна из самых больших в жизни. В делах потусторонних она ноль, и Святослав должен сам разобраться с треклятой поляной и монстром. С этим не поспоришь. Однако отдать жизнь, как старый колдун из дневника, ей казалось ценой непомерной. Можно что-то придумать, найти еще одного ведуна или ведьму, которые знают иной метод. Тогда времена были другие. Война и разруха — вот тварь и набрала силу. Мир изменился в двадцать первом веке: нагуглить можно все, а чего нет в интернете, того и вовсе не существует. Путь без жертв есть, нужно только поискать. Она не даст Святу совершить ритуал, чтобы самоубиться. Эта мерзкая тварь не стоит смерти неплохого человека.
Ночной лес угрожающе окружал, напоминая, что здесь ей не рады. Было тихо, даже слишком. Зловеще молчали комары. В боку закололо от быстрой ходьбы, пришлось на секунду остановиться и перевести дух. Когда дыхание выровнялось и шум сердца в ушах утих, поодаль, за стеной зарослей послышались шаги. Медленные, осторожные. Так не ходит человек. Не ломались ветки и сучья, только тихо шуршали листья.
“Пожалуйста, пусть это будет заяц,” — думала Аня. — “Или волк, согласна даже на медведя.”
Она плотно сжала дрожащие губы, стараясь не дышать. Руку с чертополохом выставила вперед. Шаги становились громче, пока не затихли рядом с ней. Послышалось сопение, словно кто-то втянул воздух. Аня подскочила на месте и сиганула через кусты в противоположной стороне. Плотные сплетения колючих ветвей рвали кожу и волосы, но не заметив этого, она провалилась в бескрайний ночной лес. Отбежала за первое широкое дерево, и стала заглатывать воздух до боли в груди. Ей казалось, что вздохи заполняют пространство и отдаются эхом, но она не могла остановиться.
Бессчетные стволы подпирали непроницаемый купол. И за каждым Ане чудилась враждебная фигура. Вся лесная растительность теперь ожила, коряги двигали щупальцами, а кусты превратились во взъерошенных зверей.
“Нужно идти. Я не найду Свята стоя на месте”, — думала она. Но ноги предательски приросли к земле.
Собрав волю в кулак, Аня сперва осторожно выглянула из-за ствола. В видимом круге все было спокойно и бездвижно. Она обогнула дерево и двинулась в сторону зарослей. Но спустя два десятка шагов так и не вышла к ним.
“Не может быть. Я ведь пришла оттуда.”
Несколько метров влево, вправо и снова вперед. Она металась из стороны в сторону, пытаясь запомнить каждое свое движение, но плотных кустов не было. Вокруг простирался все тот же бесцветный темный лес.
— Нет, я ведь не могла заблудиться! Чёр…Блин! — возмущенно прошептала Аня себе под нос.
Она вытащила из кармана телефон. Свет создавал угрозу быть обнаруженной, но у нее не осталось выбора. Сперва она включила фонарик и осмотрела округу. Как и предполагалось, ни намека на кусты и дорогу. Она открыла карту, дабы найти путь. Придется выйти из леса в сторону ближайшей деревни и сделать круг. Потеря времени, но все же выход из тупика.
“Отсутствует интернет соединение. Перейти в оффлайн режим?” — высветилось сообщение на экране.
— Хорошо, только быстрее, — подгоняла она смартфон, нажимая кнопку несколько раз.
На вместо карты местности, пусть и без точных указателей, экран при удалении и приближении показывал бескрайний лес. Значок компаса вверху вращался с бешеной скоростью.
“Неизвестная ошибка. Связь со спутником не установлена.” — как приговор вылезло красное уведомление.
— Что? — Аня ошарашенно смотрела на ставший бесполезным смартфон. Отсутствие мобильной связи она могла понять, но отказ работы GPS и даже встроенного геомагнитного датчика оказались катастрофой.
Она устало привалилась спиной к ближайшему дереву и опустилась на корточки. “Теперь уж точно конец, я не смогу помочь Святу. Да и себе тоже. Лихо скоро придет на запах отчаяния и все будет кончено. Или,