— Кэтрин, вы мне верите?
— Да, — ответила она.
Господи, все, что сейчас с ней происходит, бывает только в сказках или в кино. Или во сне…
Больше они к этому вопросу не возвращались. Болтали обо всем и ни о чем. Кэтрин наслаждалась вкусным коктейлем, приготовленным барменом специально для нее, Лорен потягивал сухое вино. Напиток, который она пила, был крепким, и вскоре Кэтрин почувствовала, что немного опьянела. Но это лишь помогло ей расслабиться. Они много смеялись. Кэтрин с нежностью рассказывала Лорену о своих детях. Даже рассказала о любимой кошке по прозвищу Лола, такой проказнице…
Только о муже ни слова. Не хотелось вспоминать.
Вечер прошел незаметно. Ужин был великолепным. Настроение приподнятым. И чем больше они разговаривали, тем меньше им хотелось расставаться. Кэтрин даже забыла, что проводит время в обществе миллионера и крупного политика. Все было так просто и естественно. После ресторана Лорен и Кэтрин решили прогуляться вдоль пляжа. На город опустился теплый вечер. Стемнело. Дождь прекратился, оставив после себя мутные лужи. Грозные тучи до конца не исчезли, но они не помешали зажечься переливчатым звездам и позволили одинокой луне лить на землю свой фарфоровый свет. Он отражался в черной полусонной воде в виде лунной дорожки.
— Правда, красиво? — прошептал Лорен, обнимая Кэтрин за плечи. У обоих было такое ощущение, словно они знали друг друга тысячу лет.
— Не то слово, — поддержала его Кэтрин, но тут же поскользнулась на каблучках и ухватилась за Лорена. — Ой, чуть не упала. Представляю, как бы я выглядела! — Она представила себя сидящей в луже, и ее это рассмешило.
Но Лорен не засмеялся в ответ. Он повернулся к смеющейся Кэтрин и вдруг с силой прижал ее к себе. Она не сопротивлялась. Их глаза встретились.
— Ты самая прекрасная в мире женщина. Хочешь, прокричу это так, чтобы могли услышать все?
— Хочу!
— Кэтрин! Ты самая лучшая в мире женщина! — крикнул он во весь голос.
Кэтрин блаженно улыбнулась и закрыла глаза, почувствовав, что ей хочется его поцелуев. Ее сердце замерло, когда его губы коснулись ее губ. В их дыхании ощущались запахи форели, лимона и вина. Ее губы были прохладными, и он почему-то испытал от этого восторг. Потом они долго стояли обнявшись. Он вдыхал аромат духов, исходящий от ее волос. Этот тонкий, прозрачный аромат просто сводил его с ума. Он знал этот запах. Этими духами пользовалась его жена. Какое странное совпадение. Да и сама Кэтрин была на нее похожа. Это было как наваждение…
— Я сделаю тебя счастливой. Ты будешь самой счастливой женщиной на свете, — шептал он.
— Нет. Нет. Нет! — Кэтрин вдруг отстранилась от него.
— Я что-то не так сказал? — Он растерянно посмотрел на нее.
— Я не хочу быть самой счастливой, — неожиданно услышал Лорен.
— Но почему?
— Я уже была… Была самой счастливой. Слишком счастливой. И Бог наказал меня за это. Теперь я боюсь счастья, — быстро заговорила Кэтрин.
— Ты говоришь загадками…
— Он отнял у меня мужа. Я не успела тебе это рассказать. Но было время, когда я жила только им и для него. Двадцать лет. Он был смыслом моей жизни, а Бог у меня его взял и отнял.
— Твой муж умер?..
— Нет. Он оставил меня ради другой женщины.
— В это трудно поверить…
— Он променял меня на более молодую, красивую и успешную.
Лорен молчал. Кэтрин любила другого мужчину. Может быть, любит и до сих пор? Как это больно… Он не хотел ее ни с кем делить. Даже с прошлым.
— Ты его и сейчас любишь? — вырвалось у него.
— Сейчас уже нет. Все прошло.
— Ты в этом уверена?
— О чем ты! Сейчас я даже слышать о нем не хочу. Знаешь, когда ты посылал флоксы, я почему-то подумала, что это делает он. И я хотела вернуть ему цветы.
— И почему ты этого не сделала?
— Подруга отсоветовала. Говорит, а вдруг это не он.
— У тебя умная подруга, — заметил он.
— Не то слово. Кстати, нашей с тобой тогдашней встрече поспособствовала именно она.
— Каким образом?
— Мы должны были с ней в тот день встретиться, чтобы пройтись по магазинам. Но она на машине не ездит. За рулем она предпочитает летать. Вот и в тот день влетела в кого-то. В общем, на встречу не пришла… А меня что-то привело сюда.
— Судьба.
— Думаешь?
— Уверен. Только мне все равно не понятно, почему ты боишься счастья?
— Потому что после всего, что со мной произошло, остался страх. Я тяжело пережила уход мужа. Думала, умру. Мы были так счастливы… и вдруг… Это было так больно. С тех пор я боюсь быть счастливой. Боюсь счастья, потому что боюсь боли.
— Девочка моя… — Он прижал ее к себе. — Не бойся. Больше не бойся. Я уберегу тебя от боли. Я смогу. Вот увидишь. Доверься мне. Все, что произошло с тобой, было всего лишь испытанием, а не наказанием.
— Испытанием?..
— Да. Бог время от времени испытывает нас.
— Зачем?
— Чтобы люди не забывали о Нем. Но ты прошла это испытание. Ты выдержала этот экзамен.
— Ты так считаешь? — робко спросила она.
— А как иначе? Бог бы не послал меня навстречу тебе.
— Какой ты самоуверенный.
— Не самоуверенный. А уверенный, что все у нас сложится хорошо. Мы будем счастливы. С тех пор, как у меня умерла жена, прошло почти четырнадцать лет. Я любил ее. Сильно любил. И страдал… Годы шли, но я ни разу не встречал женщину, с которой бы мне хотелось пойти рука об руку. Кэтрин, ты послана мне Богом. Мы выстрадали свое счастье.
Снова начал накрапывать мелкий дождик.
— Опять дождь начинается, — вздохнула Кэтрин. Ей не хотелось уходить. — Хочется еще побыть с тобой, но я боюсь промокнуть до нитки.
— Тогда давай сядем в машину. Нет. Я хочу нести тебя на руках!
— Тебе не тяжело? — Она с нежностью погладила Лорена по волосам, намокшим от дождя.
Он поцеловал ее ручку, скользнувшую по его щеке.
— Я готов нести тебя так всю свою жизнь.
Стараясь обходить лужи, Лорен нес Кэтрин к стоянке, которая располагалась рядом с рестораном. Фонари почему-то не горели, и ему приходилось пробираться в кромешной тьме. Дождь усиливался. Лорен прибавил шаг. И вдруг споткнулся…
— Ой! — только и успела вскрикнуть Кэтрин.
Они оба очутились в большой луже. Мутная вода была прохладной, и находиться в ней было не очень-то приятно, но они не сразу пришли в себя от неожиданности. Первым очнулся Лорен.
— Ты ушиблась? Где болит? — Не вставая из лужи, он принялся ощупывать ноги и руки Кэтрин, проверяя их состояние.
— Нет, совсем не ушиблась. Со мной все в порядке, не считая того, что я сижу в луже. А ты-то сам как? С тобой все в порядке?