Сато поднял голову, оглядел дикарей.
- Ну! - крикнул он.
И положил руку на рукоять ножа.
Не-свелю, поставившей себя в ложное положение, не оставалось ничего иного, как медленно пойти по узкой тропинке вниз, к реке, и Сато со все возрастающим желанием смотрел ей вслед и даже приподнялся, готовый погнаться за ней и сделать с этой дикаркой то же, что и с девушкой, убитой раньше. Но мысль о том, что эти дикари обязательно воспользуются его легкомыслием и растащат его завтрак, остановила Сато, и он, не дрогнув ни одной ресницей, продолжал задумчиво жевать сладкий корень, и лишь чрезвычайно чуткая к чужим чувствам Люба почувствовала неладное, испугалась неладному, но не смогла для себя определить суть дела и даже спросили мысленно у По-иза: "О чем он подумал?" "Я не разгадал", - честно признался По-из. Впрочем, иной ответ был немыслим, потому что переводчики (телепаты) никогда не лгут друг другу. Это же невозможно.
Между тем кровь из глубокой царапины на горле капитана перестала сочиться, и он уже смог начать вычислять линию поведения. Надо было что-то делать. Если в первые минуты знакомства этот негодяй мог напасть на него, то через час он кого-нибудь убьет.
Следовательно, надо будет его обезоружить.
Капитан поманил штурмана, и тот присел на корточки возле капитана и сказал первый, словно сам был телепатом:
- У нас есть два пути, капитан.
Еще вчера они недолюбливали друг друга, еще час назад Ут-пя был сердит на капитана за то, что тот уничтожил его родственника, но сейчас оба понимали, что только совместное противостояние грубой силе может их спасти.
- Говори, - сказал капитан.
- Или мы уничтожаем его...
- И что получаем?
- Трофейный нож!
- И все?
- Нож, штаны, суму... Это уже немало.
Очень мало, - возразил капитан, - слишком мало, чтобы смогли выжить семь человек.
- Тогда, может быть, лучше второй вариант? - Говоря так, Ут-пя смотрел, как от воды поднимается Не-свелю, неся в протянутой руке старую битую алюминиевую флягу. Не-свелю шла с высоко поднятой головой, как бы бросая вызов своим согражданам.
- Говорите, говорите, - торопил капитан, недовольный тем, что Ут-пя отвлекся.
- Вижу опасность раскола, - сказал Ут-пя.
- Я с ней потом поговорю, - пообещал капитан. - Продолжайте.
- Второй вариант - терпеть, - сказал штурман. - Терпеть для того, чтобы с помощью наших переводчиков постепенно, в течение нескольких дней, узнать, где он живет, что представляют собой жители окрестных мест, узнать все что можно...
- Но мы должны будем улещать его, - с сомнением возразил капитан. - А как известно, мерзавцы наглеют от того, что им потворствуют.
- Я и без вас знаю, что мы рискуем. Но третьего пути нет.
Не-свелю подошла к унтер-офицеру и присела перед ним на корточки, передавая флягу и в то же время втягивая расширившимися ноздрями запах сытных луковиц.
Сато принял флягу из рук молодой женщины и положил рядом с собой.
Потом, подумав, отломил дольку от луковицы - совсем небольшую дольку и протянул Не-свелю.
- Не много же тебе досталось, - сказал стоявший на краю площадки Ут-бе-бе, который искренне переживал эту сцену, потому что ему очень нравилась Не-свелю, особенно теперь, когда она была обнажена и приобрела совсем иное назначение в его глазах, то есть стала менее коллегой и менее товарищем по экспедиции, а более женщиной независимо от уровня ее магистерской диссертации.
- Будет больше, - сказала Не-свелю с вызовом. Она понимала, в какое глупое положение она попала, противопоставив себя коллективу.
Она хотела сказать еще что-то ироничное и тонкое, чтобы окончательно поставить на место Ут-бе-бе, позволявшего себе смотреть на нее без всякого уважения, но ничего сказать не успела, потому что завизжала и подпрыгнула - по простой причине: воспользовавшись тем, что женщина смотрела в другую сторону, а может, и не обращая на это внимания, старший унтер-офицер протянул жесткие пальцы и уверенно схватил ее за полную высокую грудь. Такой груди унтер-офицеру еще не приходилось видеть, потому что его жизненный опыт ограничивался деревней, девицами в дивизионном публичном доме да тремя или четырьмя случайными встречами во время войны. Но все без исключения партнерши унтер-офицера были малогрудыми азиатками, тогда как женщины планеты Дом телосложением скорее напоминают жительниц южной Европы, пышногрудых и широкобедрых.
Не-свелю подпрыгнула и чуть не подавилась долькой луковицы.
- Как вы смеете! - воскликнула она.
Все остальные обернулись к ней, но, честно говоря, никто в тот момент не видел трагедии в этой ситуации - наоборот, она показалась всем забавной. Люди, даже принадлежащие к самым высокоорганизованным галактикам, бывают поражены слепотой.
И тут впервые унтер-офицер засмеялся.
- Коза! - повторял он, а переводчики не понимали, что же он имеет в виду. - Коза! Ускакала! Иди сюда, я тебе еще дам! Никому не дам, а тебе дам.
По-из покорно переводил слова Сато. Не-свелю, прикрывая груди правой рукой, подошла ближе и протянула левую. Сато дал женщине дикую луковицу. Однако не удержался от очередной шутки: когда она брала луковицу, он попытался схватить ее за низ живота, но не преуспел, потому что красавица уже была готова к его выпадам и вовремя отбежала, но не к своим товарищам, а в другую сторону, к краю площадки, чтобы ни с кем не делиться.
Она кидала в рот дольку за долькой, а голодные люди не могли оторвать от нее взгляда.
Капитану потребовалась немало труда, чтобы продолжить разговор с Ут-пя.
- Есть третий путь, - наконец негромко произнес он.
- Какой?
- Мы его обезопасим, отнимем у него нож и, если нужно, запрем в пещере. И тогда пускай наши переводчики постараются извлечь из него всю нужную информацию. То есть без дружбы, но и без убийства.
Тихая Люба не выдержала и подошла к красавице Не-свелю.
- Простите, - сказала она, - но по вашим ощущениям я чувствую, что вы едите что-то очень вкусное.
Не-свелю засунула в рот луковку и начала жевать энергичнее.
- Я бы попросила немного, - сказала Люба, сглатывая слюну, ведь ей было труднее всех - она так явственно ощущала вкусовое наслаждение Не-свелю, будто ела сама, только в рот ей ничего не попадало.
- Неужели вы не видите, - ответила, не переставая жевать, Не-свелю, какая у меня маленькая луковица! Я не могу с вами поделиться. Но могу дать хороший совет.
- Какой? - спросила Люба. Задавая этот вопрос, она уже знала ответ.
- Подойдите к этому мужчине, который сидит перед вами, и попросите у него луковицу - вы же видите, что у него их еще две. Видите?
- Вижу, - покорно произнесла Люба, не двигаясь с места.
- В худшем случае он вас пощупает - продолжала Не-свелю. - Очевидно, на Земле это национальный обычай. Ничего страшного с вами не произойдет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});