Стив подхватил длинный тяжелый меч, с которым умел управляться лучше всего. Крепкая комплекция парня этому только способствовала. А Ритц взглянул на меня с ухмылкой, тут же разгадав мою стратегию, но от своей идеи не отказался и взял два клинка, что были точной копией моих.
Мы разошлись по разные стороны полигона, занимая свои позиции и принимая боевые стойки.
Раздавшийся свист со стороны трибун послужил сигналом к началу боя. Стив удивленно покосился на Мелис.
— Не знал, что она умеет свистеть, — доверительно сообщил мне адепт и тут же потерял ко мне всякий интерес, уворачиваясь от ударов Ритца.
— Крис, вперед, — выкрикнула подруга, поддерживая нашего соперника.
Это еще что такое? Он, между прочим, сам вызвался на поединок против двоих одногруппников.
Новость о том, что Ритц подданный княжества и знает о нас все, сестра восприняла спокойнее моего и даже плохо скрывала свой восторг. Она, наконец, встретила человека, с которым могла просто открыто поговорить. Про Долину, про то, как она скучает по дому. Именно в тот момент я поняла, что круг общения, состоявший только из меня и Бриана, ей за долгие годы совместной жизни немного поднадоел.
Отвлеклась, уносясь в свои мысли куда-то далеко, и чуть не упустила Ритца, который наносил Стиву удары один за другим. Вынырнула из пучины раздумий и понеслась вперед, помогая одногруппнику отбиваться.
Вдвоем нам быстро удалось перейти из обороны к нападению. И спустя четверть часа самоуверенный Кристиан был, все же, поражен. Пока я отвлекала Ритца и не давала ему и возможности отвлечь свое внимание на что-то еще, его атаковал Стив.
Я посмотрела на Криса с торжеством во взгляде, но он, на удивление, не был ни капельки расстроен. Лишь криво усмехнулся, с легкостью принимая поражение.
— Ты поддавался, — негромко высказала я свою догадку, когда Стив потащил наше оружие к стойкам, окрыленный своей победой.
— С моим уровнем подготовки, два противника это мелочи, — пожал плечами парень.
Он не хвастал, а просто констатировал факт. И от этого мороз пробегал по коже, чему же их вообще обучали?
— Эй, ребята, — появившийся на трибунах Тео окликнул нас.
Удивленно уставились на парня, вид у него был уж больно взволнованный.
— Что случилось? — спросил у одногруппника Ритц, подходя ближе.
— Я даже не знаю, с чего начать, — Тео рассеянно выдохнул.
— Начни с начала, — посоветовала парню Лис.
Он кивнул, сел на трибуну рядом с подругой, собрался с мыслями и потом заговорил:
— Как вы знаете, сегодня сдавали доклад Грассу все те, кто не подготовил его вовремя. Магистр собрал в аудитории всех адептов четвертого курса, не только боевиков.
— И что в этом такого? — нахмурился Стив, не понимая, к чему клонит друг, — Он всегда так делает.
— Да, но это лишь предыстория, — отмахнулся от него Тео и продолжил, — Я стал случайным свидетелем стычки между Минди и Ниаллетой. Сначала мне показалось, что ничего такого, девушки просто обмениваются колкостями. Но потом Минди вдруг сказала, что если Штарцлен не перестанет совать нос в чужие дела, то ее настигнет та же участь, что и Мию.
Я нахмурилась, уставившись на Тео. Он точно ничего не перепутал? Я в открытый конфликт с однокурсницей не вступала, угрозами не обменивалась.
— Что это значит, Тео? — требовательно поинтересовалась Мелис.
— Я не знаю, правда, — покачал головой друг, — Но вид в этот момент у Минди был такой… — друг осекся, вздрогнув, а потом продолжил фразу, — пугающий. С нее словно на мгновение слетела маска добродушной общительной девушки.
— Я ничего не понимаю, — выдохнула я, скрестив руки на груди.
Минди давно перестала вызывать симпатию у каждого члена нашей небольшой компании. Но то, что услышал Тео, было действительно странным. И мне происходящее начинало нравиться все меньше.
—- Что было дальше? — требовательно спросил Ритц, — Что сделала Ниаллета?
— Она как будто и не услышала этой опрометчиво брошенной фразы. Они еще обменялись несколькими колкими фразами, а потом конфликт сошел на нет, когда в аудитории появился магистр Грасс.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И ты из-за всего этого так разволновался? — недоуменно протянул Стив, — Может, ты просто что-то не так понял?
— Я тоже сначала это предположил, — поджал губы Тео, — Но Штарцлен таким цепким взглядом смотрела на Минди, а потом и вовсе покинула аудиторию вслед за ней, так и не сдав доклад.
Ритц внимательно дослушал одногруппника, а потом порывисто развернулся и сбежал по ступеням вниз, на ходу доставая какой-то артефакт. Вот уж у кого не было ложных сомнений в том, что услышанная фраза оказалась лишь неправильно понятым бредом.
Бросилась за Кристианом, догоняя его у нижних трибун.
— Вот же демоны, — выругался парень и поспешно спрятал артефакт в карман.
Но я успела его заметить.
— В чем дело, Крис? — требовательно поинтересовалась, — С чего ты так разволновался?
Адепт лишь устало выдохнул, разворачиваясь ко мне.
— Я позже все объясню, обещаю. Сейчас мне нужно найти Ниаллету, она не выходит на связь.
Удивленно посмотрела на Ритца, поражаясь услышанному. Я не знала, что они общаются. Да я даже не знала, что они знакомы, и никогда не видела их вместе.
— Я с тобой, — категорично заявила я, — И ты мне все расскажешь по дороге.
В моей жизни все менялось слишком стремительно в последние месяцы, а с каждым днем открывалось все больше новых фактов. И сейчас мне казалось, что я что-то упускаю, словно жизнь и ее события проносятся мимо меня.
Адепт хотел было возразить, но столкнулся с моим упрямым взглядом и нехотя отступил, словно вспоминая, чей он подданный и кому должен подчиняться. Мне такое отношение не нравилось, но глупо будет скрывать, словно оно сейчас не пошло мне на пользу.
Внезапно Ритц обернулся и спросил у Тео:
— Дарена Вудса с факультета алхимии случайно на пересдаче у Грасса не было?
— Был, — удивленно подтвердил друг.
Ритц лишь удовлетворенно кивнул, а после развернулся ко мне и коротко произнес:
— Что ж, Миа, я знаю, куда мы направимся.
Глава 23
Дарена Вудса мы нашли в его комнате в общежитии. Адепт открыл дверь и взволнованно посмотрел на Кристиана.
— Что-то случилось, Крис? — спросил он у Ритца, но тут же осекся, заметив меня за его спиной.
Ритц отодвинул его плечом с прохода и зашел в комнату, я прошмыгнула следом за ним.
— Ты знаешь, куда делать Ниаллета? Она не отвечает на сигналы, — заговорил Кристиан.
Дарен продолжал бросать на меня косые взгляды, и не торопился отвечать.
— Можешь расслабиться, — Крис понял, почему медлил его знакомый, — меня раскрыли.
Адепт факультета алхимии перевел взгляд на Ритца, а потом окинул меня цепким внимательным взглядом и, не поворачивая головы, поинтересовался у друга:
— Нападение?
Кристиан лениво кивнул.
— Почему остальные не в курсе? — требовательный вопрос.
— Я доложил напрямую княжичу, — спокойно ответил Ритц.
Молча слушала их диалог, пытаясь сопоставить факты и странное поведение. Выходит, с нами в академию отправили охрану не в лице одного Ритца?
— Ты тоже из Школы Разведки? — спокойно поинтересовалась у парня, склонив голову на бок.
— Да, Ваше Высочество, — почтительным тоном ответил Дарен, склоняясь в низком поклоне.
— Оставь это, — махнула на него рукой, — этикет будешь соблюдать в Долине, сейчас же мы на территории другого государства. Вы мне лучше скажите, сколько вас здесь еще?
— Кристиан капитан отряда и занимается вашей личной охраной, — тут же решил сдать всю систему с потрохами адепт, — Кейл на факультете артефакторики, он занимается охраной герцогини Стейн. Ниаллета отвечает за стороннее наблюдение, я отвечаю за координацию и подстраховку каждого члена команды.
— Кейл это тот странный парень-отличник? — уточнила я у Ритца.
Парень кивнул в ответ и бросил на Дарена очень недовольный взгляд. Судя по всему, в его планы не входило раскрывать мне всех карт. А я в очередной раз поразилась предусмотрительности отца и той сети разведки, которую он накинул даже на родную дочь. На секунду даже захотелось обидеться, но здравая часть меня быстро выбросила эту затею из головы.