Долгов. — Все кончено. Ты — умница, ты справилась.
— Как ты мог отправить меня туда? Как?
Александр не выдержал ее пылающего взгляда, опустил глаза.
— Ты мне не верила, а твое доверие необходимо. Иначе те, кого ты видела в Нави хлынут сюда, в Явь, и этот прекрасный мир погибнет.
— А игла зачем? Зачем ты заставил меня идти за иглой?
— Все для того же: чтобы ты мне верила.
Долгов взял Владу за руку и положил что-то ей на ладонь.
Влада посмотрела. Кощеева игла. На кончике пульсирует, переливается, искрится жизнь Кощея.
Студентка выпучила глаза от удивления:
— Но как? Ведь, если я ее сломаю…
— Я умру, — покорно закончил Долгов. — Растворюсь в пространстве. И там, в Нави, как Кощей, и здесь, в Яви, как твой преподаватель.
— Я не могу взять это, Александр, — просто сказала Влада, возвращая Долгову иглу. — Но я тебе верю.
Препод улыбнулся:
— Как же мне нравится слышать от тебя это «Александр».
— Простите! — испугалась Влада. — Александр Степано…
— Нет! — крикнул Долгов грозно, будто на мгновение в нем проснулся Кощей Бессмертный. — Просто Александр. Чаю хочешь?
Влада, и правда, тысячу лет ничего не ела. Во всяком случае, ей так казалось. А вдруг, и правда, пока она была в Нави, там, на улице, за пределами дома препода, прошло двадцать или тридцать лет? Как в той жуткой сказке?
— Держи.
Долгов поставил на столик перед Владой дымящуюся чашку с надписью «My House My Rules My Coffee», рядом — тарелочку с аппетитной с виду ром-бабой.
— Угощайся. Тебе нужно восстановить силы.
— Не думала, что у вас есть обычная человеческая еда, — сказала Влада, дуя на пахнущий малиной чай.
После нескольких глотков чая и пару укусов ром-бабы, она почувствовала себя чуть лучше.
— И что теперь?
Долгов нахмурился.
— Теперь… Теперь нам предстоит самое сложное, Влада. Ева Карловна и Фролов не остановятся, как и прочая нечисть Яви. Они страстно мечтают открыть врата, чтобы смешать два мира, и, тем самым, уничтожить Явь.
Влада представила, как падшие упыри, вурдалаки, волоты, русалки и прочие «ангельские создания», которые ей довелось и, к счастью, не довелось увидеть в Нави, хлынут в ее тихий, спокойный мир. Девушка содрогнулась.
— И что же делать? Как защитить врата?
— Путь один, Влада, — вздохнул Долгов. — И ты его знаешь.
— Ага, отдаться кому-нибудь, — ершисто отозвалась Влада.
Александр удивленно поднял брови:
— Раньше я не слышал от тебя подобных слов! «Отдаться»!
— Но раньше я не была в Нави, и не видела того, что видела, — зло сказала Влада. — Я не хочу, чтобы все … это попало в мой мир. Это будет ад!
Долгов угрюмо молчал, подперев кулаком голову. Сейчас он ни капли не был похож на Кощея. Из окна струился солнечный свет, освещая препода, и Влада подумала: «Какой же он все-таки красивый!».
— Александр.
— Да?
— Остался всего один путь инициации, правда?
Долгов кивнул.
— Любовь не сработала.
— Похоже, так.
Влада взяла преподавателя за руку. Долгов удивленно посмотрел на свою студентку.
— Александр, я знаю, это дико прозвучит, но, если существование Яви зависит от меня, то я…, - она запнулась, но не покраснела. — я готова сделать это. Но только с тобой.
Он, кажется, сначала не догадался, что она имеет в виду. Затем до него дошло. Долгов смешно выпучил глаза и воскликнул:
— Ну, что ты! Нет! Этому не бывать!
Влада почувствовала досаду и некоторое раздражение: почему он так легко отказывается от нее?
— Я старше тебя вдвое, — бормотал Долгов. — И я Кощей, чудовище, я — зверь!
— Позволь, я сама буду решать, кто ты, — сказала Влада.
Испуганной девочки-отличницы, маминой дочки, больше не было. Домой в Явь вернулась новая Влада.
Эта Влада шагнула к Долгову, прижалась к нему. Их взгляды встретились. Голубые глаза преподавателя, зеленые глаза его студентки.
— Поцелуй меня, — попросила Влада едва слышно.
Александр наклонился и коснулся губами ее солоноватых губ. И тут же отстранил студентку.
— Я не могу, Влада. Этого не будет. Никогда.
— Почему?
— Потому что.
Он поднял с пола книгу, поставил в шкаф. Затем еще одну, и еще.
— Тебе помочь?
— Не надо. Иди домой, Влада.
«Иди домой!». Эта фраза резанула прямо по сердцу. Шмыгнув носом, Влада подхватила с дивана свой рюкзачок и, набросив его на плечо, зашагала к выходу из дома преподавателя.
Долгов продолжал возиться с книгами.
Ева Карловна запустила пальцы в бороду богатыря, потянула. Фролов заворчал.
— Вставай, соня, — недовольно сказала Баба-Яга, поднимаясь с постели. Сверкнув изумительным обнаженным телом, Ева Карловна набросила халат и направилась в ванную. — Вставай. Дел еще полно.
Богатырь сел на постели, зевнул, потянулся за штанами.
— Намиловались? — сердито спросил кот, проходя мимо. — О вратах позабыли?
— Изыди, а то запулю чем-нибудь, — рыкнул Фролов.
Одевшись, богатырь и Баба-Яга покинули квартиру. Кот тенью следовал за ними.
В машине Ева Карловна повернулась к богатырю.
— Авдей, ты готов к тому, что предстоит?
— А к чему готовиться-то? — усмехнулся Фролов. — Девчонку распластать? Плевое дело.
— «Плевое дело», — ядовито передразнила мадам Лесная. — Ты думаешь, все так просто? Это целый ритуал. Магический…
— Я готов, — буркнул богатырь.
— Еще бы ты не был готов, — еще более ядовито отозвалась Ева Карловна, заводя мотор «Гелентвагена».
Влада села на дальнее сиденье в конце салона. Автобус мягко отъехал от остановки. Через пару секунд мимо окна проплыл дом Долгова: свет в гостиной не горел.
«Странно», — подумала Влада.
Ей мучительно захотелось выйти. Потребовать у водителя остановить автобус — прямо здесь! И выйти. Узнать, почему Долгов выключил свет, чем он занимается. Просто видеть его.
Но Влада, конечно же, не вышла. Сидела, нахохлившись, как больной цыпленок, и смотрела в окно. Долгову она не нужна, он в очередной раз предал ее. Но что теперь? Ждать, пока Ева Карловна нанесет свой последний удар?
«И пусть наносит! — зло подумала Влада — Ему же хуже!».
Влада так устала, что ей больно было даже думать. Свесив голову на грудь, она, кажется, задремала.
— Полпинка, просыпайся!
Влада открыла глаза, осоловело уставилась на оранжевый фартук. Подняв глаза, поняла, что это кондукторша.
Вскочив, студентка направилась к выходу. Одно только радует — она сейчас увидит маму, бабулю, кошку. Как же она соскучилась! Сто лет их не видела! Даже тысячу.
Влада быстро зашагала под дорожке, над которой нависали деревья, и среди переплетений ветвей — вечно отключенные фонари.
«Гелентваген» появился из ниоткуда, резко затормозил напротив Влады. Девушка не успела и ойкнуть, как богатырь Фролов, выскочив из машины, схватил ее в охапку и швырнул на заднее сиденье, где уже находился кот.
— Тихо, а