Василий Гавриленко
 Поляница
    Глава 1
  Часть первая. Отрицание
 1
 На третью пару Влада шла с энтузиазмом. После скучнейших латыни и античной литературы предмет под названием «Фольклор. Старославянская мифология» представлялся оазисом в пустыне. К тому же, Влада всегда любила сказки, о чем не преминула сказать Лоре. Подруга, не отрываясь от телефона, мрачно напомнила:
 — Про древнегреческие мифы ты говорила то же самое.
 Влада сделала вид, что не расслышала. «Античка» ей не понравилась из-за преподавателя. Немолодая, желчная женщина бубнила лекцию себе под нос голосом, начисто лишенным интонации. С таким же успехом можно было включить аудиокнигу, сделанную голосовым движком.
 Аудитория номер 39 находилась на втором этаже. Здание Исторического института старое, еще дореволюционной постройки, так что лестница — узкая, ступеньки скругленные сотнями тысяч ног, прошедших по ним за полтора века.
 Препод еще не пришел, первокурсники рассаживались по местам, кто-то стоял у окна, кто-то грыз яблоко. Влада пока толком не знала никого не то что из своего потока, но даже из своей группы. Лора — приятное исключение. Познакомились при поступлении, теперь, можно сказать, подруги.
 В середине аудитории было свободно два места рядом.
 «Лора, туда», — шепнула Влада. Они протиснулись мимо коленок и сумок и, откинув старые, обитые позеленевшей от времени кожей, кресла, сели.
 В тридцать девятой Владе еще бывать не приходилось, и она с интересом огляделась вокруг. На стенах, как обычно, портреты писателей и ученых, стены окрашены зеленой краской. Ремонта в помещении не было очень давно.
 «Бабушкина квартира», — подумала Влада, но подумала безо всякого негатива, по-доброму.
 Мать убеждала Владу пойти на юрфак в филиал Президентской академии, но та — ни в какую. Гуманитарием мечтала быть с детства, видите ли. Сказки, книжки, Кир Булычев. И вот теперь — аудитория Исторического института, куда с минуты на минуту войдет препод по фольклору и славянской мифологии.
 Для Влады славянская мифология — это, в первую очередь, сказки и былины. Баба-Яга, Змей Горыныч, Кошей Бессмертный, Иванушка и Василиса Прекрасная. Богатыри. Да, еще Иван Купала. Когда к бабушке в деревню ездили, там на Ивана Купала жители друг друга водой обливали из ведер и самодельных поливалок из пластиковых бутылок с воткнутой в пробку сломанной шариковой ручкой.
 Застучали крышки парт. Влада, еще не отвернув голову от окна, поняла, что препод вошел в аудиторию, и торопливо вскочила.
 — Присаживайтесь, — сказал Александр Степанович Долгов.
 ФИО препода Влада в расписании подсмотрела, но представляла она его себе несколько иначе. И Лора, кажется, тоже.
 — В ту ли аудиторию мы попали? — негромко сказала Лора со своей всегдашней бесцветной интонацией. — Точно фольклор или анатомия, глава первая «Строение человеческого скелета»?
 Александр Степанович был очень худым. Не скелет, конечно, но … близко. Таких худых мужчин Владе еще видеть не приходилось даже по телевизору.
 Голос Долгова, впрочем, был довольно громким, чистым и приятным на слух.
  Долгов читал лекцию не по бумажке, а по памяти, задумчиво глядя в окно. Владе с ее места был виден его профиль. Тонкий, строгий. Небольшая бородка, зачесанные назад волосы.
 Первая лекция называлась «Введение в предмет» и началась она довольно странно. Преподаватель заявил, что его предмета не должно быть в расписании, потому что знания по славянской мифологии в большинстве своем имеют кабинетное, научно-теоретическое происхождение и ничем не подтверждаются. Рыжеволосый студент с первой парты издал нечто похожее на смешок и пробормотал:
 — Тогда что мы здесь делаем?
 Долгов услышал, и, не поворачиваясь к нахалу, сказал:
 — Вас, Мельников, я отпускаю, можете идти, свою «тройку» получите.
 Влада не знала фамилию рыжего парня и была удивлена, что Долгов ее знает. Явно был удивлен и Мельников, который и не подумал встать из-за парты и покинуть аудиторию.
 — Так вот, — продолжил Александр Степанович. — славянская мифология — в значительной мере, миф. Письменных источников не сохранилось, даже археологических артефактов — раз, два и обчелся. Знания о высшей и низшей мифологии праславян мы черпаем из пересказов летописцев христианских времен либо, и вовсе, из иностранных памятников письменности. Кроме того, есть литературные источники — сказки и былины. Этим источникам в полной мере доверять нельзя, так как они начали появляться примерно с XI века, уже после того, как Русь приняла Христианство».
 В таком же духе лекция и продолжалась. Препод убеждал аудиторию, что доступные современным людям знания по славянской мифологии ничтожны, они в очень малой степени отражают реальную жизнь Тридесятого Царства. Он так и выразился — Тридесятое Царство.
 Владе, едва удерживающей зевок, стало неудобно за преподавателя и даже жалко его: Долгов явно не замечал, что своими нападками на собственный предмет он доказывает свою ненужность.
 — Что ж, жду вас на следующей неделе. Темой лекции будут мавки.
 «Которых придумали в христианскую эпоху», — мрачно подумала Влада, убирая в сумку тетрадь с конспектами.
 — Ну что, интересно было? — хмуро спросила Лора, запуская на смартфоне свой извечный Genshin.
  Когда студенты потянулись к выходу, Долгов вдруг встрепенулся и воскликнул:
 — Ребята, чуть не забыл! Желающие могут записаться на факультативные занятия по вторникам!
 — Глас вопиющего в пустыне, — вздохнула Лора, не отрываясь от смартфона.
 Александр Степанович повторил свое воззвание. Студенты проходили мимо него, переговариваясь о своих дела, смеясь.
 — Ну что ж, — Долгов пожал худыми плечами и стал складывать в кожаный портфель какие-то бумажки.
 Влада впоследствии пыталась понять, как так получилось, что ее рука взметнулась вверх, вызвав недоуменный «хмык» Лоры.
 — Речкина? — препод вскинул голову так, будто он ждал, что руку поднимет именно эта студентка. — Прекрасно, Влада. Тогда я вас записываю. В понедельник в десять ноль-ноль, не забудьте.
 Подхватив портфель, Долгов быстрым шагом вышел из аудитории 39.
 — У кого-то мозг расплавился.
 И в данном случае Влада была полностью согласна со своей подругой.
  2
  На следующей паре Влада слушала преподавателя невнимательно и все пыталась понять, что же заставило ее поднять руку и напроситься на факультатив к Долгову. В конце концов она должна была признаться себе, что просто пожалела этого худого, изможденного с виду мужчину. Он выглядел таким потерянным… Кроме того, за факультатив преподавателям, конечно, доплачивают какие-то деньги. Судя по старомодному костюму Александра Степановича, доплата ему не помешает.
 «Что сделано, то сделано, — наконец, решила Влада. — Не отказываться же теперь от факультатива: Долгов наверняка разозлится и завалит на сессии».
 Определившись таким образом со своей судьбой, Влада выкинула Долгова и его старославянскую мифологию из головы.