оборотней на примерах других смешанных пар, познакомится с обычаями. «Не уверен, но, кажется, крайний дом пустует, сегодня же уточню у Альфы», – с этой мыслью сворачиваю к особняку.
Тяжелые железные ворота плавно отъезжают, меня встречает неизменный глава охраны Виталий.
– Не ожидал тебя сегодня увидеть, Ник. – Он провожает меня к центральному входу в дом. – С утра практически все разъехались.
– Спонтанный визит. Мама же дома?
Знаю, что отца сейчас не застать. Ближайшее десятилетие он будет представлять интересы нашей стаи в мире людей, сменив на этом посту Альфу – родного брата, семь лет назад.
– Конечно, она с волчонком в доме.
– Что, даже Вела покинула особняк? – я удивился, ступив в просторный холл и не услышав торопливых шагов тети. После потери пары вся ее жизнь состоит из забот о своих уже выросших детях и давно взрослых братьях.
– Помогает сыну обустроить семейное гнездышко в поселке, – отвечает оборотень.
Теперь-то все становится на свои места. Вела осталась себе верна.
– Эй! – Я прохожу в родительское крыло дома. – Мам! – Ориентируюсь на ее голос и недовольные визги Криса. – Привет, волк. – Перехватываю младшего брата, пытающегося проскользнуть между моих ног. – Как дела? – Малыш лишь на мгновение перестает капризничать, отвлекаясь на новое действующее лицо – на меня, и вновь хнычет. – Что он просит?
– Чтобы я его покатала на спине. А у мамочки уже поясницу сводит. – Мама устало поднимается с колен, обнимает нас двоих. – Как я рада, что ты приехал. – В ее глазах нескрываемое любопытство. – Расскажи мне про Алину. – Я закатываю глаза: можно подумать, стая еще не успела изучить биографию. Могу поклясться, сидели за обеденным столом и передавали из рук в руки ее фотографии. – Не смотри на меня так. Отец принес цифры и сухие факты. Иди ко мне, малыш. – Берет на руки Криса и опускает его на пол. – О, еще добавил, что она ему очень понравилась.
– Серьезно? Мне ничего подобного не говорил. Алина очень похожа на тебя, —рассказываю я.
– Да, об этом Ар тоже упоминал.
– А говоришь, ничего не рассказывал.
Мама лукаво улыбается.
– Я хочу все знать от тебя. Когда привезешь знакомиться, или мы можем с отцом случайно заехать к тебе в гости?
– Честно говоря, этот вопрос я ожидал услышать первым. Буквально с порога, – я посмеиваюсь, опуская на пол рядом с младшим братом. – Рано еще, мам. Очень рано. Не хочу давить и пугать. Но сегодня я неожиданно для себя пригласил ее переехать. – Мама хохочет. – Сам не понял, как вырвалось. Решил: пан или пропал.
– Пропал? – спрашивает она.
– Естественно.
– Очень на вас, Рокотовых, похоже. Делать, а потом думать. Не отрицай, вы с отцом одного поля ягодки, – мама продолжает хохотать, глядя на мое недовольное лицо. – Смирись с этим фактом. – Прижимается к моему плечу.
– Мы разные, – отвечаю я раздраженно.
– Не дуйся, я так редко тебя вижу. Прокати лучше брата, он без тебя тоже скучает. Кстати, почему ты не на учебе?
– Приехал размяться, зверя все сложнее контролировать. Ночью не получится пробежаться, Алина рядом, – произношу не без гордости.
Мама пересаживается на пол, помогает Крису катать деревянную машинку.
– А где сейчас девочка? – интересуется.
– На работе. А я якобы чиню у нее балкон.
Мама запрокидывает голову и хохочет уже в голос. Точно провела параллель между действиями отца при их знакомстве и моими. Просмеявшись, смахивает выступившие слезы.
– Все-все, молчу. – Ее лицо украшает широкая улыбка. – Крис, ползи быстрее сюда, хочешь покататься на лошадке?
– Или на волке? – Я подхватываю малыша на руки и подкидываю в воздух. Малой визжит, дергает пухлыми ножками. – Экстремалом растешь, пацан. – Подбрасываю еще выше.
– Угу, – отвечает мама, – как и отец, и старший брат.
– Мам, – рыкаю я, не переставая улыбаться. – Эй, отпусти волосы. – Вытягиваю прядь из захвата коротеньких, но цепких детских пальчиков. – Кто тут маленький волк? Р-р-р, – изображаю рычание, волчонок в ответ заливается настоящим искренним смехом, таким, каким умеют смеяться только дети – Прогуляемся, волк? Дадим маме отдохнуть?
Глава 19
Алина
* * *
«И это все мое!» – сдерживаю восторженный писк, глядя на грациозные движения натренированного тела. Обманчиво легкие, даже расхлябанные. Я узнаю Ника сразу же, как мужской силуэт появляется в широком коридоре первого этажа, парень неторопливо идет, уткнувшись в телефон в своих руках. Со стороны можно подумать: он сосредоточен на переписке и вряд ли замечает происходящее вокруг, но стоит нам поравняться, я отчётливо слышу:
– Скучаю, зайчишка.
И во мне разгорается нестерпимое желание обернуться, окликнуть, обнять Ника на глазах у сотни людей. Забыть о запретах, не дожидаться окончания рабочего дня, когда я спущусь по аллее у главного корпуса университета, пройду мимо стоянки и запрыгну в ожидающий меня автомобиль.
– До свидания, – я прощаюсь с группой первокурсников, собираю разложенные по столу листы с материалами для занятий. – До свидания, – прощаюсь в десятый раз с проходящими мимо преподавательского стола студентами.
Наверное, некрасиво жаловаться, но часы занятий в группах мне выделили самые поздние, и я покидаю кафедру последней, впрочем, как и до получения должности ассистента. Ничего не изменилось.
– Вам дверь закрыть? – вежливо интересуется староста группы – гиперответственная девушка, желающая помочь всем и всегда.
– Нет, спасибо. Я уже собираюсь домой. – Девушка во второй раз прощается и торопится нагнать одногруппников. – Я же просила не закрывать, – произношу, не поднимая головы, реагируя на скрип.
– Меня вы ни о чем не просили, Алина Васильевна, – с тихими словами в сознание проникает ставший уже родным запах. Сочный запах вишни с пикантной примесью миндаля.
Горячая пятерня ложится мне на живот, заставляя отвлечься от сбора бумажек.
– Ты что тут делаешь? – мое возмущение выходит невнятным.
– Как представил, что еще десять минут до нашей встречи, ноги сами принесли, – мужские губы безошибочно находит чувствительное место за ухом, ласкают.
– Ник! – Я разворачиваюсь и оказываюсь со своим наваждением лицом к лицу. – В любой момент могут войти.
– А тебе не кажется, что это добавляет драйва. – Я