направиться теперь.
Зато Лукия знала. Она выглядела невозмутимой – не как киборг даже, как робот. Она сделала паузу лишь на пару секунд, а потом уверенно указала рукой в сторону безликого горизонта.
– Нам туда.
Вот и все, что можно было от нее добиться. Но Рале ни о чем не спрашивал, своих предложений у него все равно не было. Он шел следом за капитаном, то и дело насвистывая веселую мелодию – он уже и не помнил, на какой станции услышал ее, но привязалась она знатно!
Эту миссию он однозначно выдержит. Вот так – он теперь будет измерять жизнь миссиями, на которые он пока способен!
Некоторое время их путь был таким же безрадостным, как накануне. Пустыня не баловала их ориентирами или даже твердой почвой. Иногда Рале казалось, что через этот песок проще плыть, чем идти по нему! Его терпение было на пределе, когда линия горизонта наконец изогнулась, показывая, что они приближаются к чему-то очень большому.
Такую махину за холм не примешь! Это была настоящая гора, гигант, погрязший в песках. Можно было предположить, что они набрели на один из населенных кратеров, и это был бы печальный исход. Но гора оказалась одинокой, а таких в рельефе Глизе просто не было. Значит, без вариантов…
– Толедо, вы не чувствуете впереди жизнь? – поинтересовалась Лукия.
– Нет, капитан, я бы сразу сказала вам! Людей впереди точно нет… Да и не людей – тоже.
Встреча с хищниками пустыни потрясла Ноэль, но ее, если задуматься, все на свете потрясает. Рале был удивлен тем, что эта неврастеничка продержалась в команде так долго. Лукия ее вряд ли выгонит, но сама-то Ноэль давно должна была подать прошение о переводе… Интересно, почему не подала? Был у Рале один вариантик, но он предпочитал о таком не думать. Если это окажется правдой, он не сможет больше доверять Ноэль, а нет ничего хуже враждебности в замкнутом пространстве корабля.
По мере того, как они приближались к кораблю, мысли Рале оставляли Ноэль и устремлялись к «Татенену». Из-за песка сложно было разглядеть, что это такое, и все же правильные формы, созданные рукой человека, заметно отличались от острых горных хребтов. Здесь, среди раскаленных безжизненных песков, «Татенен» казался гигантским зверем, который до последнего боролся за жизнь, а потом повалился и умер в движении, так и не осознав, что с ним происходит.
Лукия остановилась шагах в десяти от корабля и осмотрелась, стараясь оценить их положение. Никаких дорог рядом с «Татененом» не было, признаков жизни – тоже. Было очевидно, что корабль заброшен много лет.
– Что скажете, Майрон?
Рале не был таким же талантливым механиком, как Киган, но кое-что он знал. Собственно, именно ему полагалось заменить Кигана, если бы с тем что-то случилось.
– Корабль не разбит, и серьезных внешних повреждений я не вижу, – оценил Рале. – Но стоит он криво, приземлился на бок, а не на дно, как полагается. Скорее всего, там был толковый капитан, и посадка началась нормально. А дальше «Татенен» прошел через то же, что и мы: атмосфера сожгла к чертям бортовой компьютер. Но вы же понимаете, что масштабы разные: одно дело – «Стрела», которой и по проекту положено падать и втыкаться в землю, другое – корабль размером с астероид, который и при лучшем-то раскладе приземлялся волею обстоятельств и напряженных молитв. «Татенен» не посадили, а культурно уронили.
– Но люди выжили?
– Люди по большей части должны были выжить, с погрешностью на неудачно упавших и умерших от ужаса. Но вот с техникой у них наверняка была жопа.
– Не ругайтесь! – возмутилась Ноэль.
– Но не полная, – усмехнулся Рале. – В отчетах значится, что они сумели подать какой-то там сигнал о приземлении.
Колонисты прекрасно знали, что их корабль не взлетит. Но так ведь и было задумано! Даже если бы посадка прошла идеально, как по учебнику, «Татенену» не суждено было подняться обратно в небо. Куда ему вообще лететь? В то время верили, что Земля вот-вот будет уничтожена.
Но дело даже не в этом. Перед колонистами была незнакомая планета, представленная пока только пустыней. Прекрасно, что они не утратили силы духа, не сдались и решили сделать этот мир своим. Однако начинать им следовало с «Татенена»: переоборудовать корабль во временную колонию, как и предполагала миссия «Исход».
А они этого не сделали. Если люди здесь и жили, то совсем недолго. Корабль остался не перестроенным, наглухо закрытым, теперь еще и занесенным песком. Такое могло произойти по двум причинам: люди сразу же нашли себе дом получше – или что-то заставило их уйти.
Корабль же остался один в песках, потерянный и никому не нужный.
– Будем искать вход, – решила Лукия. – Ворота заметены песком, это очевидно, но запасных путей в кораблях такой модели хватает. Что-нибудь да получится.
– Может, лучше дождаться Кигана? – жалобно предложила Ноэль. – То есть, я понимаю, что он сейчас чинит «Стрелу»… Но не может же это длиться вечно!
– Даже если он уже закончил, Рэйборн не получал от меня приказа идти сюда, – напомнила капитан. – Нет гарантии, что он вообще здесь появится.
Это точно. Рале знал Кигана достаточно хорошо, чтобы определить: задание он не бросит, но при первой же возможности рванет не сюда, а за Альдой. Стерлинг же слишком труслив, чтобы путешествовать в одиночку, он будет там, где Киган.
– Обойдемся и без них! – отмахнулся Рале. – Мои силы частично восстановились, если не найдем работающие ворота – я выломаю первые попавшиеся.
– Похвальная решимость, Майрон, но не будем спешить. Мы по-прежнему не знаем, что произошло здесь сто лет назад – и сохранилась ли опасность сегодня.
* * *
Когда компьютер впервые оповестил его о природной аномалии, Киган даже не думал беспокоиться. Ну какая аномалия может быть в пустыне? Правильно, только буря. А разве это угроза для космического корабля, спроектированного для экстремальных нагрузок?
Но оказалось, что он здорово недооценил Глизе.
Когда все только начиналось, Киган еще пытался работать. Жара и острые прикосновения песка его мало волновали, его куда больше раздражал Стерлинг. Киборг наматывал круги вокруг корабля, и все его рассуждения сводились к простому тезису «Мы умрем». Киган не пытался его переубедить, он просто занимался своим делом.
Но скоро ветер стал настоящей проблемой. Он швырял песок в открытые панели управления корабля, туда, где располагались сложные детали. А вот это было действительно паршиво! Пока Кигану было чем заменить их. Но если испортятся запасные детали… Что тогда? Уж точно ничего хорошего.
Поэтому он наконец прислушался к мольбам Стерлинга и согласился переждать бурю в корабле. На этом все должно было закончиться – а получилось иначе.
«Стрела» сдвинулась с места. Сначала движение было легким, едва уловимым, и Киган посчитал, что маленький корабль просто вибрирует от сильного